— Она всегда перебарщивает. — ответила ЧК. — И в моём замке без разрешения всё переставляла.

Василиса слушала вполуха, раздумывая о том, как бы ей увильнуть с этого дурацкого праздника, тем более что всем будет заправлять несносная Мортинова. Может, притвориться больной?

— Не стоит. — хмыкнул Маар.

Или подраться с Нортом, чтобы ее наказали? Последняя мысль девочке особенно понравилась.

— Тогда я тебя не увижу… — вздохнул Фэш.

— И тогда вообще я бы тебе наказание новое придумал. — добавил Нортон.

— Должны присутствовать все ключники, — громко произнесла Елена и пристально глянула на Василису, как будто догадываясь, о чем она думает. — Конечно, кроме нашей бедняжки Фрезер. Как же из-за этого расстроились феи… — Она зло ухмыльнулась.

— Как же хочется её задушить… — прошипела Диана.

— Сдерживай себя, Фрезер. — утешала её Диара. — Она и так зачасована.

— Хрошо, Госпожа Дэлш…

— Уже известно, кто напал на Диану? — громко спросила Василиса, с надеждой взглянув на отца. Она даже привстала от волнения. Марк с Нортом мгновенно навострили уши, а Дейла заинтересовано прищурила глаза.

— Я тогда честно не знала, что это ты. — сказала Дейла, обращаясь к Ярису.

— Понятно. — вздохнул тот.

— Известно, — в полной тишине ответил Нортон-старший. — Группа специально обученных часовщиков ходила в прошлое этого знаменательного события с целью узнать и записать, как же все было на самом деле. Такие вещи следует делать очень осторожно, чтобы не нарушить ход истории. Мы выяснили все, что хотели знать.

— И кто же это? — продолжала напирать Василиса.

Взгляд Нортона-старшего посуровел.

— Это секретная информация. Не для болтливых тинейджерских ртов.

— Да что ты так строг?! — удивилась ЧК. — Мог бы с ней нормально общаться.

— Вот так вот. — пожал плечами Нортон.

— Уверена, что это сделала Резникова! — разозлилась девочка. — А вы ее… покрываете! А может, и он! — Она ткнула в Марка пальцем. — Он точно мог напасть на Диану!

— Марк, Маришка. — произнесла Василиса. — Извините, не знала.

— Ничего. — улыбнулся Марк.

— Ничего страшного! — цокнула Маришка.

— Или ты? — гаденько ухмыльнулся тот. — Может, это тебя… хм… покрывают?

— Ты первым прорвался ко мне и забрал Алый Цветок!

— Прекратить дискуссии! — сурово прикрикнул Нортон-старший. — Я и так сказал вам слишком много. Будет лучше, если мы вернемся к обсуждению праздника.

— Неплохо бы пересмотреть список гостей, — тут же ввернула Елена. — Приедет несколько человек из РадоСвета. Астариуса не будет, он опять закрылся в своей Звездной Башне. По слухам, он снова блуждает в будущем… — Она выгнула бровь в явном неодобрении. — Даже удивительно, что свои занятия с учениками он никогда не пропускает.

— Это потому что я всегда возвращаюсь из будущего вовремя. — нахмурился Родион. — Я всегда успеваю ко всему.

— Она реально очень бесит. — кивнула Захарра.

— Возможно, приближается его час. — Глаза Нортона-старшего таинственно блеснули. — Но не будем об этом.

Василиса заметила, что при этих словах на лице Елены появилось необычайное волнение, которое она тут же постаралась скрыть.

— А что у нас с другим великим часодеем?

— Астрагор обещал прислать несколько Драгоциев, — продолжил отец Василисы. — Так как Диана Фрезер заснула… назовем это так… Ключ будет нести один из часового круга, а именно Захарра Драгоций. Насколько я знаю, очень способная девочка, она не раз путешествовала во времени.

— Ох, благодарю за комплимент. — улыбнулась Захарра.

— Ты и в правду очень способная. — обнял её Маар.

— Спасибо.

Василиса радостно встрепенулась. Марк со свистом выдохнул: видимо, ему не нравились все Драгоции без исключения.

— Не все. — хмыкнул Рок.

— Вот — вот! — кивнул Рэт.

— И Примаро тоже. — добавил Марк.

— А я то что? — не понял Примаро. — Я же самый странный.

— Но зато с тобой общаться приятно, хоть ты и странный.

— Спасибо…

Примаро неожиданно подошёл к Марку и обнял.

— ТЫ ЧЁ ТВОРИШЬ, ДУРАЧОК?! — засмеялся Марк.

— Мне эти слова были нужны. — слабо улыбнулся Примаро. — Мне никогда никто не говорил такого.

— Ого… — удивилась Диана.

— Ладно, я сяду к Рэту снова.

— Надеюсь ты меня не кинул? — с улыбкой спросил тот.

— Конечно нет. Ты мне нужно, голубенький мой.

— Я не этот! Ты меня сам поцеловал.

— Ну тебе же понравилось. Ты меня целовал в ответ.

— А давайте вши гейские разговоры оставите на потом. — вздохнула Лисса.

— Фу. — улыбнулся Марк.

— Когда они приезжают? — быстро спросила Елена Мортинова.

— Они прибудут сегодня часов в семь вечера. Думаю, пройдут по часовому мосту, как и всегда.

— Ох, такой неприятный переход…

Василиса тихонько хмыкнула, но, как ни странно, все это заметили.

Елена поджала губы.

— Нортон… А ты не думал, что твоей дочери просто необходимо вступить в Орден Непростых и таким образом связать себя клятвой молчания?

— Так и будет… — вздохнул Рэт.

Она слишком болтлива.

— Она даже ничего не сказала, и лишь просто хмыкнула! — возразил Фэш.

— Ох уж эта Елена… — вздохнул Миракл.

Василиса хотела сказать, что не собирается никуда вступать и вообще — вовсе не болтлива! Но передумала, иначе окажется, что она действительно разговорилась.

— Пока вы не разошлись, я хочу сделать одно объявление. — Нортон-старший обвел взглядом всех своих детей. — К сожалению, вскоре я буду вынужден уехать. Возможно, надолго.

— Куда?! — вырвалось у Василисы.

— Ну вот… — вздохнул Миракл. — Оставил ты своё дитя с Еленой.

— И вовсе нет. — возразил Лазарев, улыбнувшись.

Над ухом раздался еле слышный шепот Марка:

— Тяжелые времена настают, не правда ли, Огнева?

— Ой да пошёл ты! — засмеялась Василиса.

— Благодарю. — улыбнулся Марк.

Василиса незаметно толкнула его коленом, заслужив в ответ тихий, насмешливый свист.

— За вами будет приглядывать госпожа Мортинова, — игнорируя восклицание дочери, продолжил Нортон-старший. — Она любезно согласилась взять на себя заботы о вашем официальном поступлении в Школу светлых и темных часов. Ну и будет приглядывать за вами на протяжении всего времени…

— С этой лицемеркой… — фыркнула Захарра. — Никогда!

— А также заниматься подготовкой путешествия во Временной Разрыв, — мягко дополнила Елена. — Я уже поговорила с Астариусом о том, чтобы он побольше уделял внимания временным переходам.

— Да, именно так, — поддержал Нортон-старший. — Нам всем хотелось бы как можно скорее найти замок Эфларуса. Ну а я, думаю, успею вернуться к празднику Листопада.

Елена кивнула и грациозно подняла руку, вновь призывая к вниманию.

— Грациозно?! — удивилась ЧК. — Ох как бесит…

— Реально змея… — цокнула Лисса.

— В стихе о Ключах сказано, что Расколотый Замок укажет Хрустальный Ключ, — произнесла она щебечущим голоском. — Будем надеяться, что Мариша оправдает наши надежды и мы сможем вернуть время в самый легендарный из часовых замков… Сможем возродить его, подарить новую жизнь.

— Спасибо, Госпожа Мортинова! — надменно произнесла Маришка.

Все цокнули.

— Но я не стану такой, как вы… — закончила Маришка.

Все посмотрели на неё с удивлением.

— Не ну а что?! — удивилась она. — Я же не буду, как она. Я сразу это поняла.

— Какое счастье! — обрадовалась Диана. — Маришка поумнела!

— Любимая, так и знал, что ты на неё наплюнешь! — обнял её Марк.

— Тц… — цокнула она.

— Надеюсь, так и будет…

Василиса не слушала: от сильного волнения у нее вспыхнули щеки и кончики ушей.

Отец дал обещание защищать ее! И вот он уезжает неизвестно куда, неизвестно насколько… И мало того, оставляет на попечении злейшего врага — Елены!

— Значит, мы действительно будем путешествовать по Временному Разрыву? — спросил Норт. На его лице появилось боязливое выражение. — А это не очень опасно?