— А если просто вновь увеличить Временной Разрыв? Опять на сто часов?

— Зачем? — пожал плечами Фэш. — Метод не оправдал себя в прошлом. Видишь, к чему это привело? Лучше все-таки попробовать бесконечность.

— Иного выхода все равно нет, — продолжила фея. — Есть опасность, что если Разрыв вновь увеличить, то он будет сокращаться намного быстрее, и уже через несколько десятков лет нам придется искать новое средство…

— Астрагор об этом знает, — вставил Фэш. — Поэтому и согласился помогать. Эх, как же раньше все было просто! Мы все думали, что легендарный цветок должен расцвести в Лазоре. Встали бы в Часовой Круг, произнесли бы пару строк хором и вот — мир спасен, все пляшут и поют. А теперь должны бродить по лесу, искать место цветения по карте…

— Интересная тема для разговора однако! — засмеялся Родион.

— Да уж. — хмыкнул Ник. — Когда тебя связали, и нет в основном тем для разговора.

Василиса нахмурилась. Ну да, как оказалось, они все очутились на Остале благодаря ее желанию.

— Алый Цветок предположительно родится в момент полного слияния двух планет, — добавила Диана. — Временной Разрыв сократится до нуля, и наступит безвременье. Вот тогда нам и надо загадать желание.

— Да, Алый Цветок расцветает в безвременье, — механически повторила Василиса.

— Молодцы. — кивнула Дейла. — Так и будет.

Все, даже по-прежнему пытающийся освободиться от пут Жаба, покосились в ее сторону.

— А что, если попробовать по-другому… — Смущенная их пристальным вниманием, Василиса запнулась, но продолжила более решительно: — В общем, так. Я слышала, как Эфларус говорил, что хотел сотворить Временной Разрыв длиной в сто часов, но переместить Эфлару не в будущее, а в прошлое. Но потом передумал. Долго объяснять почему, просто поверьте.

— Всё. — вздохнул Нортон. — Ты уже начинаешь вспоминать.

— Липове чё — о ваше Зелье. — хмыкнула Василиса.

— Не благодари.

— Но это невозможно! — поразилась Диана. — Мы должны загадать бесконечный Временной Разрыв!

Жаба издал хриплый стон, и все обернулись к нему.

— Простите. — Он, как мог, пожал плечами. — Пока вы умничаете, я работаю над планом освобождения.

— Вспомни все, что ты видела, — попросила Диана. — До мелочей. Что именно говорил Эфларус про нашу планету?

Василиса наморщила от напряжения лоб, пытаясь вспомнить, какие именно слова говорил ей великий часодей. К ее удивлению, это удалось ей без особого труда; будто бы воспоминания, насильно припрятанные в самый дальний уголок сознания, по первому же требованию радостно выплыли на первый план.

— И что же? — спросил Рэт.

— У Земли, как у основной планеты, всегда будет большая скорость… У Эфлары, как у планеты-двойника, — меньшая, вот почему Временной Разрыв сокращается, — монотонно начала девочка, стремясь ничего не упустить. — А если перевести планету на сто часов назад — Земля, как планета с большей скоростью, всегда будет убегать от Эфлары. Я еще спросила у него: «Но если Эфлара будет в прошлом, значит, Духи смогут перейти на нее, когда захотят?» — «Эфлара все равно будет в будущем, — ответил Эфларус, — потому что прошлое Земли уже БЫЛО. Это еще один временной парадокс. Видишь ли, Время движется в двух направлениях — линейно, как стрела, и по спирали, раз за разом повторяя циклы. Вот почему народ Духов Земли все равно не сможет

перейти».

— Ух как сложно — то… — вздохнул Данила.

— Поддерживаю. — кивнула Гроза.

В комнате воцарилась тишина; слышалось только кряхтенье Жабы.

— Звучит очень правдиво, — наконец высказалась Диана. — Василиса сама не могла бы такое придумать. Разве что кто-то подсказал…

— Например, ее отец? — предположил Ник и тут же спохватился: — Извини, Василиса.

— А причём тут я?! — не понял Нортон.

— Простите, были такие мысли… — зажмурился Ник.

— Отец тут ни при чем, — угрюмо произнесла девочка. — Он вообще опоил меня сонным порошком, поэтому я все забыла… Но сейчас вспомнила, причем в точности.

— Это бывает, когда тебе дают сонное зелье, выставленное на определенное время, — пояснил Фэш. — Твой отец хотел, чтобы ты вспомнила все перед самым испытанием. Интересно почему?

— А что тебе постоянно всё интересно? — спросил Нортон.

— А что, нельзя спросить?! — ужаснулся Фэш. — Всё равно от нас ничего скрывать не надо.

— Вы говорили, что доверяете мне! — Василиса повернулась к Фэшу, щеки ее пылали. — Просто поверьте, что я говорю правду.

— Я верю тебе. — Мальчик иронично улыбнулся. — Уверен, ты говоришь правду. Но вот твоему отцу я не доверяю… Как и своему дяде. — Он поморщился.

— Значит, про проклятие Марк не врал? — встрепенулась Диана. — Что ты видела, Василиса?

— Конечно, проклятие существовало… — тяжело вздохнул Марк. — Я не врал.

— Теперь уже верим. — хмыкнула Диана.

— Я не могу сказать, — избегая взглядов друзей, ответила девочка. — Но я верю, что справлюсь с этим проклятием. Так что не волнуйтесь.

— Надежда умирает последней, — невесело фыркнул Фэш.

— Эфларус сказал, что со мной все будет в порядке. — Василиса старалась говорить твердо и четко. — Вот почему мне кажется, что надо загадать сто часов назад. Он сказал, что мы связаны с ним… — Она замялась, но твердо решила не говорить, что Эфларус назвал ее избранной Временем. — В общем, из-за ЧерноКлюча… Я дала ему подсказку…

Василиса застыла с раскрытым ртом.

— Сто часов назад! — почти выкрикнула она. — Да это же была его подсказка! Он ведь намекал мне, ноне прямо… Вот ведь! Он сказал, что увеличит Разрыв на сто часов вперед, потому что я сказала. А мне он сказал про сто часов назад! Значит, надо так и сделать.

— Молодец. — поддержал Миракл. — Вспомнила, что тебе он намекнул.

— Просто Зелье, как назло кончилось. — тяжело вздохнул Нортон.

— Потому что всё уже. — пожала плечами Василиса. — Говно Зелье.

— Что за слова, Василиса?!

— Извини.

— Похоже на временной цикл, — произнес Фэш. — Если хорошо знаешь прошлое — легко предугадать будущее.

— Ну да-а… — протянула Василиса, сраженная этим точным определением — ведь именно так говорил ей Эфларус. — Мне вообще показалось, что он знает про будущее куда больше, чем показывал.

— Вот именно! — неожиданно воскликнул Фэш. — Смотрите, сначала часодеи передвигают Временной Разрыв на сто часов в будущее, чтобы по нему не могли перейти Духи. Да и ведь нельзя было сначала уйти в прошлое, иначе бы новой планеты просто не было! Но теперь, когда Эфлара представляет будущее Осталы, ее можно переводить куда угодно, и Духи снова окажутся бессильны. Мне все больше нравится эта идея насчет ста часов назад.

— Молодцы. — похвалил Родион. — Вы очень умные.

— Благодарю. — поклонился Фэш.

— Они просто историю Эфлары знают. — хмыкнул Рок.

— Мне тоже нравится, — вздохнул Ник. — Но хотел бы я посмотреть, как ты втолковываешь эту идею остальным ключникам, спевшимся с Духами.

— Да уж, — вздохнула Диана. — Сейчас нам лучше подумать, как освободиться, и тогда решать, что делать с нашим желанием.

— Время-то идет! — напомнил Лешка. — Эти козлы могут прийти за Василисой с минуты на минуту!

— То есть мы козлы?! — удивился Марк.

— А кто ещё? — подмигнула Диана.

— Ну спасибо за комплимент блин!

— Я пытаюсь! — прорычал Жаба, не прерывая своего занятия: он сосредоточенно пилил веревочный узел о торчащую из доски пола шляпку гвоздя. — Но пока не получается…

— Что толку от наших разговоров, если Марк уже завладел картой и находится на пути к Алому Цветку! — Фэш рассерженно тряхнул головой.

— Ну и ну, — раздался у двери насмешливый голос. — Какая трогательная картина.

— Это кто? — не понял Маар.

— Как хто?! — удивилась Захарра, одновременно ев шоколад. — Я ктоф ефё?!

На пороге стояла невысокая девочка с двумя куцыми хвостиками.

— Ну вот, хоть один нормальный человек! — обрадовался Жаба. — Девочка, развяжи меня, и я выполню любое твое желание!