От этого все засмеялись.

Захарра устремила на него недоуменный взгляд.

— Не двигайся, осталец! — хищно произнесла она и навела на бедного парня часовую стрелу.

Жаба этого не стерпел, застонал и крепко зажмурился. Впрочем, один глаз все равно приоткрыл.

Смех теперь сдержать никто не смог.

— Захарра это было угарно! — засмеялась Дейла.

— Соглашусь. — хмыкнула та.

Веревки на его ногах зашевелились, как живые, и начали развязываться сами собой. Василиса догадалась, что сестра Фэша просто отматывает временную ветку веревок в тот час, когда они еще были простым мотком и не причиняли никому вреда.

— А теперь помогай! — И Захарра дала мальчишке в руки охотничий нож с костяной ручкой.

Жаба с благоговением принял оружие и тут же повернулся к сидящей рядом Василисе.

Вскоре все пленники были освобождены.

— Что с Ярисом? — спросил Фэш, разминая затекшие конечности, — он даже попрыгал попеременно на обеих ногах.

— Убит, его тело валяется перед крыльцом.

— Чтоооо?! — удивился Данила.

— Да шутит она! — засмеялся Фэш.

— За кого они нас принимают…? — спросила Захарра.

— Не знаю сестра, не знаю.

— Было бы неплохо, — пробурчал мальчик. — И еще два-три тельца присоединить…

— Не понял! — удивился Норт.

— Ты нас убить собрался?! — удивился Марк.

— Да я же пошутил! — засмеялся Фэш. — Я хоть вас и не навидел, но не желал смерти.

Она пошутила! — со смешком обернулся он к округлившей глаза Василисе. — За каких монстров ты нас принимаешь?

— Почему ты нам помогаешь? — даже не пытаясь скрыть подозрительность, спросила Диана. — Ваш дядя в курсе?

— Астрагор убьет меня за то, что я помогла вам, — ничуть не испугавшись феи, сказала Захарра. — Но иногда, — она косо глянула на Василису, — надо уметь думать своей головой.

— Правильно. — кивнула Дейла.

— Я хоть и не знал, что вас связывают, но помощь и в правду бы вам пригодилась. — согласился Рок.

Девочки понимающе улыбнулись друг другу.

— Выходим! — коротко произнес Фэш и первым выскочил за дверь.

На крыльце они увидели замершего во времени Яриса — часовая стрела настигла его в тот момент, когда парень чесал в затылке.

— Очень забавная поза, Чаклош! — засмеялась Маришка.

— Ну и кто это написал?! — удивился Ярис.

Диара посмотрела на обложку, и произнесла:

— Наталья Щерба.

— Жутковато, — признался Жаба. — Но что с ним делать? Оставить его здесь, надеясь, что пацана примут за памятник и принесут цветочков?

— Через некоторое время он сам придет в норму, — пояснила Захарра. — Можно оставить.

— Давайте лучше свяжем ему руки, — предложила Диана. — Он не такой дурак, понимает, что нам все равно придется действовать вместе.

— Вот блин! — вздохнул Ярис. — Она мне поможет, а я…

— У тебя не была выбора… — мрачно кивнула Диана.

— Не очень-то и понимает, — вмешался Ник. — Не забывай, они хотели вас всех оставить здесь, а забрать только…

— Может, еще не поздно, — прервала его Василиса. — Лешка, показывай путь на этот ваш «балкон».

Ярис ожил, повертелся, оглядел всех по очереди и молча принял свое поражение.

Вести пленника доверили Жабе. Захарра зажгла над каждым небольшие огни в стеклянных шарах, чтобы легче было идти по лесу. По дороге Фэш пытался разговорить бронзового ключника, но тот словно воды в рот набрал.

— Правильно! — кивнул Марк. — Нечего было выпытать у нашего!

Изредка свои вопросы задавали Ник, Диана и даже Лешка, но тоже не преуспели.

Василиса шла молча, не замечая ничего вокруг. Роковой час близился, и каждый шаг давался ей все труднее. Эфларус сказал, что она избранная Временем. Выходит, от нее зависит, сможет ли она убедить всех загадать желание на сто часов назад. Но Астрагор этого точно не захочет!

— Нет. — мрачно ответил Нортон. — Он этого не хотел никогда…

Да и правильно ли она поняла Эфларуса? Может, вся ее «избранность» только в одном — отдать свою жизнь страшному Алому Цветку? Эх, как же Василиса жалела, что недослушала великого часодея! Что же он хотел рассказать о проклятии? Она вспомнила, что Эфларус не находил в нем ничего страшного, и почувствовала себя более уверенно. Кроме того, ведь был еще стих-подсказка — и это обстоятельство тоже давало надежду.

— Не виновата ты! — отмахнулась Дейла.

— Ты просто сильно испугалась. — поддержала Николь.

— Спасибо. — улыбнулась Василиса.

Тем временем на небе ощутимо посветлело — четче проступили в вышине ветви сосен, запели птицы, где-то застучал невпопад сонный дятел. И вряд ли кто-то догадывался в этот тихий предрассветный час, что вскоре две планеты столкнутся друг с другом, и одна из них навсегда поглотит другую.

— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.

— О даа! — обрадовался Марк.

— Глава закончилась. — сказала Диара. — Кто следующий?

====== Часовое сердце. Роковой час ======

— Я. — произнёс Родион, взяв книгу.

ГЛАВА 24

РОКОВОЙ ЧАС

— Самое интересное! — произнесла Дейла.

— Да, и очень страшный час… — вздохнул Фэш.

Еще издали они услышали громкие, раздраженные голоса. Шедший первым Фэш остановился и шикнул, приложив палец к губам. Захарра молча погасила все огни и коснулась острием стрелы горла Яриса. Тот криво усмехнулся, но кричать, чтобы предупредить своих, не стал.

— Я не сумасшедший, чтобы кричать просто так. — хмыкнул Ярис.

— Мог хотя бы крикнуть. — сказал Марк.

— И предупредить нас. — добавил Норт.

— Что вы на меня наехали?! — удивился Чаклош. — Сами то были связаны.

— А, ну да.

Ребята подкрались как можно ближе и остановились возле густых зарослей орешника. По словам Лешки, дальше начиналась открытая местность: нагромождение из камней-валунов, заканчивающееся крутым склоном.

— Я думаю, они на самом «балконе» сидят… — прошептал Лешка на ухо Василисе. — Ведь дальше обрыв…

— Спрашиваю еще раз! — раздался гневный возглас Марка. — Куда ты ее спрятал?!

— Говори немедленно! — сердито крикнул Норт. — Ты влез не в свое дело!

— Они что, пытают его? — еле слышно прошептал Жаба.

— Мы чё по — вашему изверги?! — удивился Марк. — Мы просто выпытать хотели насчёт карты.

— Ну просто было сомнение, что вы его пытали там. — хмыкнул Фэш. — Извини за подозрение.

— Ладно…

— Похоже на то… — ответил ему Лешка.

— Не кричи на меня, — спокойно отозвался Серега, и Василиса невольно восхитилась его выдержкой.

— Возможно, медленное старение ускорило бы ход его мыслей?

Василиса в растерянности подошла поближе и тронула Фэша за плечо:

— Это что, Рок?

— Да, это был я. — кивнул Рок.

— То есть, ты согласился сыграть в игру, а потом начал выпытывать у Сергея карту? — спросил Примаро.

— Мне хотелось проучить ребят, которые ссорятся из — за карты.

— Ну спасибо, блин! — разозлился Марк.

— А чего ты злишься? Сам виноват, что так всё вышло. Почувствовал себя королём, и поссорился с остальным.

Не оборачиваясь, мальчик кивнул.

— Хорошая идея, спасибо, Драгоций, — кисло отозвалась Маришка. — Только вряд ли кто-то из нас владеет этим способом.

— Очень жаль, что вас не обучают столь полезному часодейству. — Судя по голосу, Рок иронизировал. — Конечно, оно запретное, но в жизни бывают всякие ситуации, вот как сейчас.

— Заткнись, — велел ему Марк. — Не помогаешь, так и не мешай.

— Ай — ай — яй! — возмутилась Лисса. — Ты как с Роком разговариваешь?

— Он бы миогм уже тебя уничтожил! — добавила ЧК.

— Был бы шанс, то убил бы его за это! — зло процедил Рок.

Василиса видела, как переглянулись Фэш с Захаррой. Последняя быстро кивнула, давая сигнал. В следующую секунду дико заорал Ярис, но его хватило ненадолго — увесистый кулак Жабы выключил его сознание на некоторое время.

— А ты чё орёшь, я не понял?! — удивился Маар.

— Подаю сигнал. — пожал плечами Ярис.