— Красивые крч.

— Осталось два последних Ключа, — продолжал Астрагор. — Рубиновый Ключ и ЧерноКлюч. После того как мы нанесем их путеводные нити, карта будет готова. В месте их пересечения и следует ожидать новое рождение Алого Цветка… Огневы, подойдите ко мне.

Лишь заслышав приказ, Норт бросился вперед, чтобы успеть первым. Судя по его решительному виду, чтобы заслужить похвалу отца и Астрагора, он был готов на любой риск.

— Ради этого?! — удивился Примаро. — Серьёзно?

— Здесь нет ничего удивительного. — пожал плечами Ник. — Это же Норт.

Василиса действовала более осторожно — не спеша подошла, с тревогой размышляя о том, что сейчас может произойти. Она понимала, что для нее наступает очень важный момент и неизвестно, справится ли она со своим могущественным артефактом.

Тем временем Астрагор пустил из часовой стрелы ярко-голубую спираль: зола вспыхнула синим пламенем, к небу вновь взвились мерцающие в полумраке белые, синие и черные нити. Они начали свиваться между собой в жгуты и косы, расходиться в разные стороны, подныривать друг под друга, делая петли и восьмерки, затягиваясь в сложные узлы, пока не сплелись в тонкую, но плотную паутину сложного узора.

— Вау… — с разочарованием произнесла Дейла.

И вдруг сеть взлетела в воздух, распрямилась по краям, словно лист обычной бумаги, застыла на мгновение и опала, полностью накрыв нишу бассейна. Колодец ожил: зола всколыхнулась, засверкала легкими жемчужными искрами, словно морская вода на ярком солнце.

Тем временем Василисе и Норту вновь поднесли черные одеяния и заставили немедленно надеть их.

— Опять эта неудобная вещь… — протянул Фэш.

— Соглашусь. — кивнул Ярис.

— Норт Огнев, яви свой Рубиновый Ключ! — приказал Астрагор.

Мальчик сразу же подчинился, вспрыгнул на бортик бассейна и раскрыл ладонь с Ключом.

— Колодец готов, — произнес Дух Осталы. — Жди путеводную нить.

Рубиновый Ключ вспыхнул алым огнем; от него потянулась тонкая светящаяся веревка, похожая на кусок раскаленной добела проволоки. Как и прежде, Астрагор ухватил один конец нити и крепко намотал на каменный цветок, обвивающий часовую стрелу.

Руки мальчика дрожали, когда он схватился за веревку; было видно, что Норт очень боится:

— Очень сильно. — кивнул Норт.

— Ну ты и трус… — тяжело вздохнул Рэт.

— Какой был.

он медлил, переминался с носка на пятку, опасно балансируя на самом краю часового перехода. Но все же он сделал маленький шаг вперед и мгновенно исчез в серебристо-синей переливчатой круговерти Колодца.

Василиса со страхом подумала, что вскоре и ей предстоит пройти ту же самую процедуру. Диана рассказывала, что идти по временному коридору Колодца не страшно, главное — точно следовать за путеводной нитью Ключа.

— Молодец, помнишь мои слова! — поддержала Диана.

— Память у меня хорошая, просто иногда она ломается и…всё. — хмыкнула Василиса.

Ждать пришлось недолго: через три минуты брат появился над сетью, зависнув, будто лежал на воздушной подушке. Астрагор вытянул его при помощи часовой стрелы — мальчишка мягко и плавно опустился прямо на булыжное покрытие двора. Над головой Норта вспыхнул фонарь в стеклянной сфере, осветив его взволнованное, перепуганное лицо.

— Мне тогда стало жалко тебя… — произнесла Василиса.

— Не надо было, но…спасибо. — поблагодарил Норт.

Астрагор протянул ему большой железный кубок — очевидно с водой.

— Расскажи нам, где ты был, — приказал он, когда мальчик напился.

— Я оказался в старой библиотеке. — Голос Норта заметно дрожал. — Там стояло много шкафов с паутиной, треснувшим стеклом на дверцах, статуэтками животных и птиц, двойными глобусами — у нас в школе были точно такие же… А еще там были научные приборы — металлические и деревянные… Эта библиотека показалась мне очень заброшенной, давно покинутой.

— А может и была ваша школа? — спросил Примаро.

— Я тоже так подумал. — ответил Норт, затем помотал головой. — Потом оказалось, что это не так.

— Да и к тому же, наша школа выглядит совершенно по — другому. — добавила Маришка. — Не так, как там где описал Норт.

По ряду зрителей пробежал шепоток:

— Расколотый Замок… Мальчик говорит о Расколотом Замке!

— Но главное — везде были книги… — суетливо продолжил Норт. — Одна из них взлетела с полки, поплыла ко мне и раскрылась на одной из страниц: я увидел тайный стих про Ключи, написанный золотыми буквами на черном фоне… А после я прочитал… — Осекшись, он прервался.

— Блин, если бы там я был, то скорее всего мне бы тоже стало жаль Норта… — вздохнул Ник.

— Мне нет. — хмыкнул Фэш.

— Я и не сомневался! — засмеялся Норт.

И вдруг Норт метнулся к отцу, но, не добежав до него несколько метров, остановился. Среди присутствующих началось легкое волнение: Василиса видела, как Елена крепко обхватила себя за плечи — наверное, сильно переживала за Норта или хотела сделать такой вид.

— Нет. — возразил Норт. — У меня тогда складывается ощущение, что тогда она за меня не переживала. Она лицемерила из — за Нортона. Вот почему.

— Также и со мной. — кивнула Дейла.

«А может, просто замерзла», — с неприязнью подумала девочка. Старший Огнев встал и, несмотря на поднявшийся среди гостей ропот, подошел к сыну.

— Что ты прочитал, Норт? — сурово спросил он.

— Я проч… — У мальчишки снова перехватило дыхание. — Я прочитал, что хозяин Рубинового Ключа… мм… Чтобы Алый Цветок расцвел, я должен отдать земле немного своей крови, — жалобно закончил он.

— Жутко… — дрогнул Данила.

Нортон-старший молча взял его за плечи и резко развернул лицом к Астрагору.

— Словно отец Драко развернул лицом к Волондеморту… — произнёс Марк.

— Вы правда знаете Гарри Поттера? — удивился Рознев.

— Да, мы о нём знаем. — хмыкнул Ярис.

Дух Осталы давно ждал с развернутой картой. Норт приложил к ней Рубиновый Ключ — от него потекли ручейками в разные стороны тонкие алые нити-стрелки и переплелись с другими нитями.

— Остался один Ключ, — сухо произнес великий Астрагор.

— Вот, самое интересссное… — пропел Фэш.

Василиса легко вскочила на край бассейна. Как ни странно, вблизи Колодец не казался таким страшным; наоборот, его прозрачно-синяя глубина, кажущаяся бездонной, манила и завораживала, призывая поскорее начать путешествие.

— Василиса Огнева, яви нам Черный Ключ.

Она давно сжимала в левой руке Стальной Зубок. Девочка протянула его на раскрытой ладони по направлению к порталу, и тотчас камни на его лезвии вспыхнули белым ослепительным светом.

Прошло несколько секунд, но больше ничего не случилось.

— Почему Василисе не всегда везёт…? — тяжело вздохнула Дейла. — Прям больно.

— Не всем везёт. — пожала плечами Диана. — Но Василисе повезло с жизни.

— Да. — кивнула Василиса.

Воцарилось всеобщее гнетущее молчание, лишь сердце девочки гулко и беспорядочно отбивало ритм, как поломавшиеся, идущие невпопад часы.

— ЧерноКлюч ей не подчиняется! — пронзительно выкрикнула Елена.

Словно по сигналу, послышался громкий, язвительный смех Маришки, ему вторил тонкий писк Дейлы;

— Не очень смешно! — зло процедила Дейла.

— Согласен. — тяжело вздохнул Марк.

среди взрослых начались тревожные перешептывания, ропот, изумленные возгласы. Лишь Черная Королева сохраняла полную невозмутимость, да Нортон-старший, продолжавший стоять, ничем не выказал своих чувств — просто наблюдал.

— А Лёшка? — перебила себя Гроза.

— Курит в сторонке. — ответил Ярис.

— Я не курю. — хмыкнул Рознев.

Василиса выхватила часовую стрелу и пустила спираль, вложив в виток всю силу. Желание — воля — действие: пусть эта путеводная нить появится! Спираль вылетела из стрелы, закрутилась мелкими тугими кольцами и пропала в синем серебре Колодца, но ЧерноКлюч никак не отреагировал.

Кажется, теперь засмеялся Марк,

— А Марк с Маришкой что здесь делают? — удивился Лазарев.