— Благодарю, милая. — улыбнулся Нортон.

Василиса краем глаза глянула на мирно щебечущих «близняшек», услышала смех Инги, болтающей со своим приятелем на крыльце, и решила, что момент не такой уж интересный, чтобы его останавливать. Потом попробует. И она принялась читать дальше.

«Вернуть время в пространство намного проще. Особенно для тебя, Василиса. Прочерти часовой стрелой петлю над головой — и время вернется. Но ты можешь вернуть время по частям: например, проведя петлю над фигурой человека, над какой-нибудь вещью, над небольшим пространством. Остановка времени — один из самых простых и сложных эферов одновременно, и зависит он от уровня мастерства. Получится это, получится и остальное. Советую попробовать разные варианты, когда стемнеет. Только ночь — время часодейства на Остале. При солнечном свете наши стрелы бессильны».

— Это было необязательно в конце. — усмехнулась Василиса.

— Ну я же не знал, что ты уже это поняла. — пожал плечами Нортон.

— Мог бы догадаться, что друзья объяснили.

— А вдруг не объяснили бы?

— Объяснили. — вмешался Фэш.

— Я не с тобой разговариваю.

Раздался негромкий свист, и Василиса тут же вскочила.

— Это ко мне, — сообщила она изумленным «близняшкам» и быстро перемахнула через подоконник, приземлившись на мягкую траву. И только тогда спрятала часолист.

Лешка, как и обещал, ждал немного поодаль.

— Ты знаешь, что в доме есть двери? — спросил он с улыбкой.

— На крыльце торчит Инга. Не хватало опять поругаться.

— Тогда понятно.

— Мда уж… — призадумался Ярис. — С этой надо быть осторожнее с ней.

Они быстро пересекли освещенную дорожку между домами и пошли вдоль забора. Пробравшись сквозь дыру в сетке, друзья углубились в лес и вскоре отыскали беседку — кто-то из ребят подвесил над входом небольшой фонарик.

Фэш, Ник и Диана ждали их внутри.

— Опаздываете, — тут же обвинил Фэш.

— Ссори, не знал, что Лёшка тормозной. — извинился Фэш.

— Я не тормозной! — возразил Рознев.

— Всё, не злись.

— Скоро опять идем в Змиулан, — сообщила фея. — На этот раз вместе со смотрителями. Наверняка будут испытания Ключей.

— Это что значит? — не понял Лешка.

— Пойдем в прошлое, чтобы забрать то, что даст нам Ключ, — начал пояснять Фэш. — С помощью этих предметов мы возродим Алый Цветок. А вы вместе с Ником и этой… короче, еще одной Огневой, будете смотреть, чтобы все шло правильно.

— Нормально ты меня так назвал! — засмеялась Дейла, перебив себя.

— И ты не злишься на него? — удивилась Диара.

— Я? Нет! Я уже ни на кого не злюсь.

— А если пойдет неправильно? — испугался Лешка.

— Тогда мы сообщим об этом в Лазорь, — сказал Ник. — А ты — своей повелительнице, Черной Королеве.

— Она не моя повелительница, — запротестовал мальчик. — Та тетка просто сказала, что я должен идти смотрителем от… от…

— Та тётка?! — удивилась ЧК. — Я тебе жизнь спасла!

— Извините… — нахмурился Рознев.

— Жива пока!

— Лютов, — подсказала Василиса. — Это темные феи.

— Ну ясно… — замялся Лешка. — А когда мы пойдем в Змиулан?

— Скорей бы! — загорелся Ник. — Я так хочу увидеть этот легендарный замок!

— Насмотришься еще, — оборвал друга Фэш. — Ну а теперь давайте поговорим об Игре. Надо выработать хоть какую-то стратегию, придумать план по захвату форта. Поэтому, — Фэш кинул хмурый взгляд на Василису, — кое-кому лучше уйти.

— Всмысле? — не поняла Дейла, перебив себя. — Она вам что, мешает?

— Читай дальше. — сказала Диана.

Она тут же возмутилась:

— Я вас не выдам! Делать мне, что ли, нечего — передавать информацию Марку и остальным?

Но Диана поддержала Фэша.

— Ты можешь нечаянно выдать нас, — немного извиняющимся голосом сказала она. — Кроме того, мы должны играть по-честному. Так уж получилось, что ты в другой команде. Но мы же не перестанем быть друзьями из-за этого?

— Нет конечно! — вновь перебила себя Дейла. — Но она вам не мешает! Да и всё? Это и весь разговор?!

— Дейла… — тяжело вздохнула Лисса. — Продолжай.

— А вдруг Марк опять начнет шантажировать? — поддержал их и Лешка. — И снова будет приставать к тебе… Конечно, в этом случае я просто откручу ему голову. Он еще за прошлый раз не рассчитался.

— Не надо, Лёш! — засмеялся Марк. — Мне и рука и голова нужна.

— Полегче, осталец, — усмехнулся Фэш. — Как бы ты сам без головы не остался. Марк — идиот, но не стоит его недооценивать.

Лешка наградил часовщика неодобрительным взглядом, но промолчал.

— Да что не так? — не понял Фэш. — Я же сказал, как есть.

— Лёшка на много что обижается. — ответил Норт.

— Да, но я не идиот! — возразил Марк.

— Был им ранее. — пожал плечами Ник.

— А может, пускай Василиса останется? — вдруг поменяла решение Диана. — Мы ей доверяем.

— Вот! — обрадовалась Дейла. — Вот теперь плюсую!

— Мы ей доверяем. Да и что мы скажем такого секретного? Просто поговорим о том, как нам лучше держаться в завтрашней Игре.

— Я за, — подал голос Ник.

— Ну, в общем-то, можно, — махнул рукой и Фэш, а Лешка просто кивнул, хотя и поморщился при этом.

Но у Василисы появилась одна интересная мысль.

— Я все равно буду вам мешать, — сказала она. — Лучше я пойду… и немного потренируюсь.

— А почему ты ушла? — не понял Данила.

— Часодейством позаниматься хотела. — развела руками Василиса.

— На ночь глядя? — удивился Лешка. — Побереги силы для завтрашнего дня.

Она пожала плечами, решив умолчать, что речь идет о часодействе.

— Хорошо, тогда я провожу тебя, — добавил он, — а то мало ли…

Но Василиса перебила:

— Не надо, я сама найду дорогу. Кроме того, у меня есть часовая стрела. Так что не переживайте, смогу защититься… — И добавила шутливо: — Если кто-то из моей теперешней команды вздумает напасть.

Но ее веселого тона никто не поддержал.

— Потому что о ней волнуются! — сказала Захарра.

— Ещё бы. — кивнул Фэш.

— Даже ты? — спросила Василиса.

— Конечно, ты что?

— Когда придешь в свой дом, пришли нам маяк, — решила за всех Диана. — Или нет, мы же еще не настроили связь… Лучше я тебе через несколько минут отправлю письмо.

— Да что вы меня так опекаете?! — возмутилась Василиса. — Что может случиться со мной на территории лагеря?

— Это ты накркала… — тяжело вздохнул Марк.

— Всмысле? — не поняла Маришка.

— Узнаете.

И, не дав им возможности ответить, она перепрыгнула через бортик беседки и сразу же рванула напролом через кусты, к потайному лазу в заборе.

До своего домика Василиса добралась без особых приключений, если не считать того, что по дороге она случайно свернула с тропинки и забрела в густые и жгучие заросли крапивы.

— Бедная… — посочувствовал Норт. — Больно?

— Не приятно. — призналась Василиса.

Остановившись, чтобы потереть одну ногу о другую — лодыжки так и чесались от «укусов» вредного растения, — она огляделась. На всех аллеях лагеря горели желтые фонари, почти у каждого домика над крыльцом светила яркая лампа. К счастью, никто не гулял в столь позднее время. Лишь вдали, на стадионе, бегали какие-то особо упорные спортсмены.

— В такое время? — удивилась ЧК. — Не поздновато — ли?

— Я когда их тоже там увидел, то подумал, что сумасшедшие, раз в такое время тренируются. — сказал Марк.

Дверь домика была плотно закрыта. Скорее всего, девчонки давно легли спать.

Крадучись, Василиса подошла к самому окошку, осторожно уцепилась за карниз и уже намеревалась подтянуться вверх, но кто-то больно дернул ее за плечо, разворачивая лицом к себе.

Перед собой она увидела напряженное лицо Марка.

— Развлекаешься?

— Что ему надо? — не понял Маар.

— Шоколада видимо. — пожала плечами Захарра.

Василиса отступила назад, чуть ли не вдавившись в стену домика, как вдруг почувствовала острие стрелы у самой шеи.

— Ты… с ума… сошел? — прошептала она.