— Мы видим. — хмыкнул Данила.
Отец молчал. Девочка вновь услышала тиканье часов — тихое, но четкое. Может, это слышны те самые часы в прозрачном корпусе? Неужели они так громко ходят? Словно само Время живет в этих стенах…
— Дир тоже представлял это, когда появился впервые в Змиулане. — сказал Рэт.
— Не только он. — хмыкнул Фэш. — Я об этом тоже подумал.
Сейчас, находясь в древнем таинственном замке Змиулан, Василиса могла поверить во что угодно, в любое часодейство.
Молчание все затягивалось, и девочка заерзала на стуле: пауза ее угнетала. Наконец Нортон-старший поднялся, вызвал часовую стрелу и обрисовал ею стремительный круг. Вспыхнуло золотым огнем нарисованное кольцо, и из него выплыла красная книга — на ней красовался черно-золотой обод с единственной часовой стрелкой.
— А вот и часолист. — улыбнулась Диана, перебив себя.
— Зря ты ей заранее не подарил… — тяжело вздохнул Родион.
— Виноват — виноват. — тоже тяжело вздохнул Нортон. — Просто не верил в её силы.
— Это часолист. Ты уже видела такие, не правда ли? Обычно его дарят на посвящении… Но, учитывая все обстоятельства, пришлось повременить.
Василиса не могла оторвать взгляда от столь желанной вещи. Ох, даже кисточка есть, вон торчит между страниц. Отец дарит ей часолист. Наверное, из-за того, что она стала ключницей. Или вдруг захотел позаботиться о дочери?
— Второе. — сказал Нортон.
— Да — да, конечно! — хмыкнула ЧК. — В это мы поверили все.
Ярко-красная поверхность манила, золотой циферблат переливался крохотными, то и дело вспыхивающими искрами. Василисе так хотелось прикоснуться к часолисту, открыть его и посмотреть, что же там внутри! Руки сами тянулись, чтобы потрогать матовую поверхность, наверняка гладкую и прохладную на ощупь. И все же девочка пересилила себя:
— Я не возьму.
— ЧТОООООООООООО?!!??!! — вскрикнул Лёшка так, что все испугались, а Рэт от страха прыгнул к Примаро на колени, обняв его. — КАК ТЫ МОЖЕШЬ ОТКАЗЫВАТЬСЯ ОТ ТАКОЙ ПРЕЛЕСТИ?! НА МЕСТЕ ТЕБЯ Я БЫ ВЗЯЯЯЯЯЯЯЯЛ!!! А ЕЩЁ ГОВОРИТ, ЧТО С ДЕТСВА ЧИТАЕТ ФЭЭЭЭЭЭНТЭЗИ КНИГИ, И ХОТЕЛА СТАТЬ ВОЛШЕБНИЦОЙЙЙЙЙЙЙЙЙ!
— Лёшка твою мать! — испуганно произнёс Марк. — Чё так орёшь — то?
— Извините…
— Больше так не делай. — предупредила ЧК.
— У меня сердце чуть не ушло в пятки… — тяжело вздохнул Норт.
— У меня тоже. — сказал Фэш.
— Я вообще чуть не родила… — засмеялась Василиса, но как — то нервно.
— А у меня чуть инфаркт не случился… — произнесла Захарра.
— А Рэт ко мне на коленки прыгнул. — улыбнулся Примаро.
— Аа!.. — опомнился тот, и отвернулся от брата. — Иди ты…
— Ну признайся, что я тебе нравлюсь и всё!
— Это…это не так!
Отец слегка нахмурился — на лбу его пролегла тонкая вертикальная черта.
— Извини, но у тебя нет выбора, — жестко сказал он. — У всех ключников есть часолисты. Я оказываю тебе большую услугу, предлагая столь бесценную вещь бесплатно. Ты сможешь получать письма, советоваться с друзьями, завести собственный уголок на планете — какой захочешь… Но главное — ты наконец-то прочтешь и заучишь наизусть правильное желание, которое вы все должны загадать при новом рождении Алого Цветка. И не забывай, вам придется так или иначе использовать силу своих Ключей. А для этого тебе просто необходимо немного подучиться, уметь выполнять самые простые из часодейных эферов. Ведь всем вам придется ходить в прошлое, а тебе, возможно, дальше всех.
— И это кстати правда… — произнесла Василиса. — Я встретилась с Эфларусом.
— Хотел уже сказать, что слова противоположны происходящему, но это не так. — тяжело вздохнул Родион.
— Да… — грустно произнёс Марк. — А мы об этом узнаем?
— Думаю да. — ответил за Василису Ник.
— Почему это? — испугалась Василиса.
Нортон-старший сложил руки за спиной и в задумчивости оглядел дочь с ног до головы.
— Потому что ЧерноКлюч сделал сам Эфларус — изобретатель Временного Разрыва. Он вложил в него некое… Некую тайну, о которой никто, кроме него, не знает. В лезвии твоего ключа находятся сильные часоводы. Если его немного подтолкнуть, может, он приведет тебя к самому хозяину? А путь в тысячу с лишним лет довольно труден, особенно для начинающего.
— В тысячу лет? — удивился Рознев.
— В тысячу лет?!
От этого много кто рассмеялся.
— Василиса не на шутку испугалась. Конечно, ей очень хотелось попутешествовать во времени. Но ведь не на тысячу лет!
— Не волнуйся, основную часть работы Ключ берет на себя, — заверил Нортон-старший. — Возьми часолист. Через него я пришлю тебе несколько интересных уроков. Ты ведь желаешь хоть в чем-то догнать своих новых друзей-часовщиков?
— И всё — таки обогнала и стала Королевой. — улыбнулась Захарра.
— Это точно! — улыбнулся Фэш. — Вместе со мной!
Василиса поджала губы, стараясь не выдать своих чувств. Конечно, перспективы, обрисованные отцом, ее заинтересовали. Но…
— Ты просто решил меня контролировать.
— А может, помогать? — Отражая каминный свет, глаза отца блеснули таинственной золотой искрой. — Даже находясь в отдалении, я смогу обучить тебя кое-чему. Основам, которые необходимо знать юному часовщику, вдруг возомнившему себя ключником.
Василиса вспыхнула. Отец что, насмехается над ней?
— Конечно, внучка! — зло процедила ЧК. — А ты что, не видишь, как это идиот насмехаеться над тобой?
— Матушка, как бы это правда, что я хочу ей помочь. — с удивлением посмотрел на неё Нортон.
— Да что ты говоришь!
— Дело говорю. Я же не тиран. И детей я своих люблю.
— По тебе видно!
— И чему конкретно ты собираешься учить меня? — бросила она с вызовом.
— Увидишь.
Неожиданно Василиса вновь услышала тиканье часов — то отдаляющееся, то приближающееся, как будто время с трудом прорывалось сквозь стены. Она замерла, невольно прислушиваясь.
— Ты слышишь часы? — Отец посмотрел на нее с любопытством. — Забавно… Отсчет по минутам или секундам?
— По секундам, — пожала плечами девочка. — Они то тихо тикают, то громко… Я слышала их еще в Каменной Зале. Не могу понять, где они находятся.
— Везде, — ответил Нортон-старший. — В этих стенах царствует Время. Змиулан — очень старый замок. Здесь специально ничего не меняют, не достраивают, только делают поверхностный ремонт, чтобы сохранить дух Времени. Здесь каждая вещь дышит стариной, хранит воспоминание о былом, являясь частью своей давней эпохи. В этом замке легко часовать, легко делать самое сложное.
— В Черноводе не так? — удивилась Василиса. — Или в Воздушном замке?
— Нет милая, на Эфларе всё было построено заново. — сказала Лисса, отчего Диана засмеялась.
— Что такое? — спросил Маар.
— Вот, послушайте! — продолжила смеяться Диана.
Отец взглянул на нее с иронией.
— На Эфларе все было построено заново.
— Ааа… — поняли все.
Лишь здесь, на Остале, в замках Духов сохранилось самое старое часодейство. Люди путешествовали во времени с помощью огневых, солнечных, водяных и песочных часов. Появление часовых механизмов ознаменовало рождение новой часовой эпохи, начало новой эры. Мы выкинули свои волшебные палочки, — он усмехнулся, — и стали пользоваться часовыми стрелами.
— Чё за Гарри Поттер такой?! — засмеялся Марк.
— А ты знаешь?! — с удивлением спросили Лёшка и Василиса.
— Много кто знает. — усмехнулся Норт.
Вот почему Алый Цветок должен возродиться только здесь, на старой земле, где время имеет особую силу.
— Наверное, тебе очень нравится на Остале, — внезапно произнесла Василиса, поднимая глаза на отца. — Ведь ты — Дух, да?
— Оу… — произнёс Ник. — Щас что — то будет…
— Ничего не будет. — хмыкнул Нортон.
Нортон-старший будто очнулся; рассеянно-одухотворенное выражение на его лице вновь сменилось насмешливым.
— Что за чушь, — холодно произнес он. — Это неправда. Будь я Духом, не смог бы даже раз перейти на Эфлару.
— Но Елена сказала…
