«Интересно, — подумалось Василисе, — почему вход в эту самую большую башню защищен такой прочной дверью?

— Хороший вопрос! — усмехнулся Миракл.

Да и сам замок окружен толстой крепостной стеной, украшенной зубцами, очень похожими на бойницы. Неужели на Змиулан нападали? Но кто мог пройти через такой сложный механизм, как турбийон, да еще провести по тонкой лестнице большую армию?»

Но самое необычное ожидало Василису внутри: они прошли темным, прохладным коридором и попали в комнату с часами. Здесь не было мебели, только стояли посредине огромные напольные часы, высотой в два человеческих роста. Их корпус был стеклянным и позволял рассмотреть не только маятник с гирями, но и сам механизм в деталях. На верху часов сидели два железных человечка и миниатюрными часовыми стрелами поочередно наносили друг другу удары по голове.

— Это жакемары, — заметив интерес Василисы, пояснил Астрагор. — Редкий экземпляр.

Неожиданно часы громко пробили несколько раз подряд. Девочка глянула на циферблат: ого, уже три часа ночи.

— Я надеюсь вас не спалили потом? — поинтересовалась Лисса.

— Нет. — ответил Норт. — Ничего не произошло. Да и к тому же мы уже ответили на этот вопрос.

— Это часы для перехода? — вдруг спросила она.

— Да, Василиса Огнева, это так, — последовал ответ. — Судя по тому, что я слышал о тебе, ты могла бы ими воспользоваться. Ведь кто-то уже ходил по часовому мосту и попал на собрание Ордена Непростых.

— Непростых?

— Вот я и хотел спросить об этом вас всех. — произнёс Лёшка.

— Мог бы спросить! — буркнула Маришка.

— Боялся, что это будет глупый вопрос.

— Не глупый. — заверила Диана. — Щас как раз прочитаю тебе об этом.

— Так называют себя часовщики, не желающие подчиняться глупым законам РадоСвета.

— Понял. — сказал Лёшка. — А можно глупый вопрос задать?

— Не стоит! — засмеялся Рэт.

— А РадоСвет типо политики?

— Да, Лёш. — сказал Ярис.

— Вы имеете в виду законы о Времени? — вновь поинтересовалась Василиса. — Тогда чему вы подчиняетесь?

Видя, как изменилось худое лицо Астрагора, Василиса пожалела о том, что спросила, но хозяин замка ей ответил:

— Подчиняются только слабые, Василиса Огнева. Сильные сами создают законы.

— Я его сильно боялась. — призналась Василиса.

— Ну он же обещал никого не трогать! — обняла её Дейла. — Так что, не волнуйся.

Он подошел к стене из простого красного кирпича, неуловимо надавил на нее в нескольких местах, и кусок стены аккуратно отошел в сторону, открывая слабо освещенный проем.

Астрагор знаком пригласил следовать за ним.

Они начали долгий подъем по каменной винтовой лестнице — у Василисы от этого даже закружилась голова,

— Я кстати там ходил. — произнёс Рэт. — Признаюсь, голова жёстко болела.

— И у меня, милый. — сказал Примаро.

— Прекрати…мне не нравится когда ты так меня называешь.

— А я тебе нравлюсь?

— Нет!

— Но ты же меня ревнуешь.

— И что? Не твоё дело вообще!

— Ты мне так Фэша напоминаешь…

— С чего это? — сразу же опомнился Фэш.

— Такой же хмурый как он…

— Иди ты… — произнёс Рэт.

— прошли через несколько комнат, преодолели еще две винтовые лестницы — на этот раз с железными ступенями.

За всю дорогу они не проронили ни слова. И Василиса не выдержала:

— Зачем вы позвали меня на прогулку? Вы хотели мне что-то сказать?

Астрагор остановился перед небольшой дверью, запертой на висячий замок.

Он вновь вытащил свою часовую стрелу, прикоснулся ею к замку и лишь тогда сказал:

— Не я.

— А наш придурошный отец. — с ухмылкой произнёс Норт.

— Я…придурок? — удивился Нортон, отчего реально с удивлением смотрели на Норта.

— Смотря теперь, как ты издевался над Василисой, ты придурок.

— Поддерживаю, Норт! — захлопала в ладоши ЧК, на что Нортон лишь тяжело вздохнул, Дейла кивнула соглашаясь, а Николь неодобренно покачала головой, хотя всё равно мысленно соглашалась с братом.

Пламя свечей тонуло в черноте бархатных штор. Потолок и пол тоже оказались черными — по-видимому, это был любимый цвет хозяина замка. На стенах, выложенных из кирпича, висели картины с изображенными на них часами разных эпох. Откуда-то дул ветер, в комнате чувствовалась прохлада, и это неудивительно, ведь Астрагор привел свою гостью на самый верх башни.

— Щас встретимся. — улыбнулся Нортон.

Как только Василиса переступила порог комнаты, то сразу же увидела отца. Очевидно, Нортон-старший давно находился здесь — на столе стояла едва начатая бутылка вина и бокал, рядом валялась недокуренная сигара, прислоненная к пепельнице, — от нее поднимался кверху тонкий сизый дымок.

— Пьяница ты Нортон, пьяница. — улыбнулся Миракл. — Фу.

— Кто бы говорил. — улыбнулся Нортон. — Ты такой же, как и я.

— Оу май! — с энтузиазмом произнёс Примаро.

— Но это уже слишком, Драгоций!!!

— Фу. — улыбнулся Марк опять.

Отец выглядел как всегда; его серо-зеленые глаза смотрели все так же равнодушно, а лицо не потеряло обычной надменности.

— Садись.

Он указал ей на высокий деревянный стул с украшенной позолотой спинкой.

Василиса послушалась и присела, неестественно выпрямившись. Как она ни старалась, не могла посмотреть отцу в глаза. Ей стало очень страшно.

— Василис, ну я же тебя не убью… — заверил Нортон.

— Поняла уже.

— Итак, ты все-таки меня ослушалась. Стала ключником.

Девочка с тоской оглянулась на дверь. Больше всего на свете ей хотелось опрометью выскочить через нее и скрыться в глубине коридоров замка Змиулан.

— Не получится. — помотал головой Марк.

— Ещё и хозяин замка заметит. — тяжело вздохнул Фэш.

— И не говори, Драгоций.

А если за дверью поджидает Астрагор? Ведь это он привел ее… Да и вряд ли она сможет сама выбраться наружу.

— И что ты собираешься делать дальше? — мягко спросил отец. — Неужели так веришь в собственные силы? Что-то не замечал в тебе раньше столь ярко выраженной самоуверенности. Или думаешь, что Черная Королева придет в любой момент и защитит тебя?

— Если ты её пальцем тронешь, то да. — зло процедила ЧК.

— Не трону. — заверил Нортон.

Василиса молчала.

— Ты что, боишься меня?

Она вскинула подбородок.

— Нет.

Нортон-старший взял другой стул и, придвинув поближе к Василисе, присел на него.

— Поговорим начистоту. Я, мягко говоря, очень недоволен тем, что ты согласилась принять ЧерноКлюч. Это был глупый, никому не нужный поступок. Безрассудный! — слегка повысил он голос. — Знай я раньше, что у тебя есть этот Ключ, отнял бы без всяких раздумий.

— Отнял? — усмехнулся Лазарев. — А ты случайно не забыл, что его подарили ей на просвещение?

— Я видимо здесь забыл. — развёл руками Нортон. — Хотя нет, скорее не знал.

— Мне подарили его на посвящении, — огрызнулась Василиса. — Так что выбора у меня не было.

Отец рассерженно вздохнул:

— В любом случае ты зря ввязалась в эту авантюру.

— Конечно, лучше было бы сидеть взаперти в Одинокой Башне! — выпалила на одном дыхании девочка. — Да еще терпеть издевательства Елены… Которая, между прочим, хотела убить меня!

— Ты преувеличиваешь.

— Преувеличивает?! — удивилась Лисса. — Она между прочим пыталась убить её.

— И это даже было видно! — поддержала Дейла. — И ничего Василиса не преувеличала.

— Ну хватит уже! — зло процедил Нортон. — Я уже знаю, что был в тот раз не виноват. Хватит уже наезжать на меня!

— Что?! — Василиса так возмутилась, что у нее перехватило дыхание. Она решительно подалась вперед. — Твоя Елена кричала: «Умри!»

— Вот! — воскликнула Дейла. — А ты говоришь всякую ерунду, отец.

— и чертила огненные кресты передо мной. С ней часто такое бывает?!

— Часто Василиса, часто. — кивнул Марк.

— Да ну! — не поверил Рознев. — У неё же должны быть приличия вежливости какие — то.

— У неё нету, но она находясь в обществе так себя не ведёт! — застпуилась за Мортинову Маришка.