— Поверь, много. — тяжело вздохнула ЧК.

сообщив лишь о Рубиновом Ключе. Впрочем, тебе это отлично известно.

Норт бросил на Василису полный ненависти взгляд. Она же не без злорадства подумала, что братцу не удалось утаить свое злодеяние.

— Да, верно подметила. — кивнул Норт.

— Но сейчас я гляжу на твою часовую ауру и не вижу в ней будущего… — продолжил Астрагор. — Его нет. Как досадно…

— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.

— О да, деткааа! — как и обычно с энтузиазмом произнёс Марк.

У Василисы холодок пробежал по коже. Как это — не видит будущего? А у других, что, видит?

— Ты уже знаешь про свой тайный дар?

Василиса медленно помотала головой из стороны в сторону.

— У твоей матери был занятный дар. Возможно, и ты нас удивишь… когда-нибудь. А может быть, и не успеешь.

— Успеет Астрагор, успеет. — произнесла Лисса.

Итак, — неожиданно повысил голос Дух. — Кто у нас остался?

— Диана Фрезер, — тут же откликнулась фея. — Железный Ключ — мой. Мне его подарила Белая Королева. У меня высшая часовая степень.

Астрагор никак не прокомментировал ее речь и тут же перевел взгляд на Яриса.

Тот мгновенно поднялся.

— Ярис Чаклош, Бронзовый Ключ. Первая степень часодейства. Я получил его в соревнованиях, проводимых в Школе темночасов.

Мальчишка говорил уверенно, четко. Интересно, чьи интересы он представляет?

— Разные, любые. — улыбнулся Ярис. — Но в основном мой интерес — это Дейла.

— Ничего удивительного! — засмеялся Маар.

— Абсолютно!

Судя по тому, что бронзовый ключник находится в компании с Марком и Нортом, он предан отцу Василисы и его помощнице — Елене Мортиновой.

— Мортинова? — откликнулся Ярис. — Да нет, никогда.

— А её отцу? — спросила Захарра.

— Если немного, то да.

— Молодец, мальчик. Я уверен, ты заслужил право носить Бронзовый Ключ. — По голосу хозяина замка было не совсем понятно, хвалит он или говорит с иронией.

— Господин Астрагор, — неожиданно произнес Марк, — нельзя ли нам остаться в вашем замке до… до великого часа цветения? Мы сейчас находимся в этом ужасном лагере…

— Меня вообще не туда прёт! — засмеялся Марк.

— Хоть это понимаешь. — кивнул Фэш.

— Это точно.

— Нет, вы должны остаться на месте, — спокойно ответил тот. — Видите ли, я должен охранять вас, и в первую очередь — от Духов всего мира. Далеко не все часодеи нашей Земли настроены так же дружелюбно, как я. — Будто опровергая собственные слова, Астрагор сжал губы в тонкую линию и сурово оглядел гостей. — Скажу больше: земные Духи желают вашей смерти, ключники… Каждого из вас. Чтобы вы не смогли собраться вокруг Алого Цветка и загадать правильное желание.

В зале стало очень тихо. И в этом безмолвии Василиса вдруг услышала нечто новое: ее ухо различило четкое, монотонное, едва уловимое тиканье часов.

— Как я тебе уже говорил, звук в Змиулане повсюду. — сказал Нортон.

Она оглянулась в поисках часового механизма, но ничего похожего не увидела. Неужели звук шел из коридора? А может, доносился откуда-то со двора?

— Поэтому вы должны находиться там, куда вас привел ЧерноКлюч, — продолжал Астрагор. — Мы окружили этот летний лагерь и прилегающую к нему территорию крепкой часовой защитой. Даже если кто-то узнает о вашем местоположении, он не сможет проникнуть — я уже выставил надежных часовых. Никто не сможет входить и выходить из лагеря, кроме вас семерых, ваших смотрителей и… еще нескольких часовщиков, получивших особое разрешение, — тайных наблюдателей. Вы слышали меня, госпожа Огнева?

— Он это понял… — тяжело вздохнула Дейла.

— Конечно. — усмехнулся Ник. — Он же Великий Дух Осталы.

Все взгляды тут же обратились к Василисе, и она пожелала одного: провалиться сквозь землю и выскочить где-нибудь далеко-далеко в самом дремучем лесу, самых диких джунглях или самой жаркой пустыне на свете, только бы остаться поскорее одной.

— Нельзя выходить за пределы вашего лагеря, — повторил Астрагор. — Один из часовых доложил мне о нарушении. Надеюсь, тот, о ком я говорю, понимает, какую совершил глупость.

Хозяин замка не смотрел на Василису, но все поняли, что говорит он именно о ней.

— Бедная Василиса… — тяжело вздохнула Николь.

— Ну а теперь начнем наш маленький торжественный ужин.

Где-то под потолком заиграли с надрывом невидимые скрипки, зазвучали струнные переливы арфы, запела нежно и бархатно виолончель.

Ужин прошел в полном молчании: все ели и делали вид, что наслаждаются приятной музыкой. Василисе кусок не лез в горло, поэтому она лишь ковыряла еду вилкой.

Наконец подали десерт — сырный пирог, воздушные безе и разноцветные шоколадные конфеты в вазочках. Возле каждого гостя появилась чашка с горячим чаем и небольшая сахарница с миниатюрной ложкой.

— Жрать хочу! — с энтузиазмом произнесла Захарра.

— Опять?! — тяжело вздохнул Фэш.

— Дя…

— На тебе жратву, и ешь! — произнёс Рэт, дав Захарре шоколад.

— Спасибо! А ты братец — вредина.

Фэш фыркнул.

— Не хотите ли прогуляться со мной по замку?

Василиса, делавшая в эту секунду глоток горячего чая, поперхнулась, закашлялась и тут же отставила чашку. Она не ошиблась — Астрагор смотрел прямо на нее, а значит, его вопрос был адресован черной ключнице.

— О, сейчас встретимся. — сказал Нортон.

— Я? С вами?

— Да, маленькая госпожа. — Астрагор встал, одергивая небрежным жестом одежду. — Я приглашаю именно вас.

Под пытливыми взглядами ключников Василиса медленно встала, неловко отодвинув стул, и застыла, не зная, куда направляться дальше. Но Астрагор помог ей: он подошел сам и предложил руку, согнутую в локте. Василиса ухватилась за нее, как никогда близкая к обмороку.

Неожиданно приподнялся Фэш, но тут же снова сел.

— Ты беспокоился за меня? — спросила Василиса.

— Конечно! — ответил Фэш, обняв Василису.

Его лицо в свете настенных канделябров казалось неестественно белым.

Астрагор заметил его движение.

— Ты хотел что-то сказать, дорогой племянник?

— Нет. — Фэш хмуро глянул на дядю. — Я ничего не хотел сказать.

— Значит, показалось, — мягко согласился Астрагор. — Мы вернемся… через несколько минут.

— Больше. — сказала Василиса.

— Слова противоположны происходящему значит. — улыбнулся Родион.

— Ахахэха! — засмеялся Марк.

Василиса оглянулась на Фэша — мальчишка смотрел на нее в упор. Складывалось впечатление, что он сильно недоволен тем, что девочка приняла приглашение Духа прогуляться по замку.

— Нет, я о тебе волновался. — сказал Фэш. — Сердце болело за тебя.

— Солнце моё! — обняла его Василиса.

Но тот же сказал: они вернутся через несколько минут. Что может случиться за такое короткое время?

— Общение с отцом. — сказала Дейла. — И даже больше нескольких минут.

— Глава закончилась. — произнёс Ник. — Кто следующий?

====== Часовое сердце. Подарок ======

— Я. — произнесла Диана, взяв у любимого книгу.

— Как — то всё не так должно быть… — прищурился Данила. — Ну ладно!

ГЛАВА 5

ПОДАРОК

— Щас мне подарят часолист. — улыбнулась Василиса.

— И ты узнаешь много чего. — хмыкнул Нортон.

— Вот, интересно узнать о чём вы ещё говорили. — улыбнулся Фэш.

Василиса подумала, что Астрагор переместит их в коридор или остановит время, а может, создаст временную петлю.

— Он же обещал никого не убивать, поэтому не беспокойся. — заверила ЧК, но чуть — чуть с опазданием.

Но он пошел по коридору, как обычный человек, и ей пришлось последовать за ним. Они спустились со стены по той же узкой лесенке и, вновь пройдя мимо фонтана с часовой стрелой и цветком, направились не куда-нибудь, а в главную башню замка.

Ворота в башне оказались подъемными: железное полотно, для прочности прошитое полосами стали, поднималось медленно, со скрипом. Где-то вверху грохотали цепи, наматываемые на барабаны подъемного механизма.