— Кто хочет другой гарнир, пусть попросит, — мягко сказал Астрагор. — Например, кто любит рис и овощи, как мой дорогой племянник.

Василиса украдкой глянула на Фэша. Тот молчал, сжав зубы и наклонив голову так низко, словно собирался упасть лицом в тарелку.

— Да, ты права. — кивнул Фэш. — Я готов там уже умереть.

— Не надо. — взяла его за руку Василиса. — Ты мне нужен!

— Ты мне тоже…

Это было бы нежелательно, потому что перед ним стояла порция горячего вареного риса, на котором таял кусок масла.

— Как вы уже знаете, — начал Астрагор, — мне поручено присматривать за вами. Наверняка ваши родители и опекуны прислали вам тысячи советов и замечаний по этому поводу… Рассказали обо мне и о моей роли в истории будущего спасения Эфлары.

Василиса подметила, что Марк переглянулся с Нортом и Маришкой. Все трое выглядели так, будто знают что-то очень важное об Астрагоре.

— Не всё. — сказала Маришка. — Но да, Василиса ты права. Что — то знали о нём.

— Кроме меня. — усмехнулся Норт. — Я вообще ничего не знал.

Диана, все еще красная и злая после разговора с Астрагором, только поджала губы, а Фэш, заслонившись от остальных локтями, изучал содержимое своей тарелки — к его рису добавились жареное мясо и горка тушеных овощей.

— А Ярис что? — спросил Маар.

— Думал о Дейле, ну и также слушал Астрагора. — сказал Ярис, на что Дейла лишь улыбаясь, отвернулась.

— Есть ли те, кто ничего или почти ничего обо мне не слышал?

Вопрос был с явной провокацией — Астрагор смотрел именно на Василису.

— Наверное, это я? — несмело произнесла она, стараясь игнорировать насмешливые взгляды некоторых «товарищей», собравшихся за этим столом. — Я почти ничего про вас не знаю. Кроме того, что вы — глава рода Драгоциев и еще… Еще не можете передвигаться по часовому мосту между Осталой и Эфларой.

Бледные губы Астрагора растянулись в подобии улыбки.

— Дочь Нортона Огнева, — произнес Астрагор. — Та самая, что завладела ЧерноКлючом. Та самая, которая любит везде ходить без спросу и даже посещать тайные собрания.

— Ой, мне плохо на сердце стало… — произнесла ЧК.

— Матушка, не переживай! — успокоил её Нортон. — Астрагор обещал не трогать ключников, значит не тронет.

— Да точно, забыла.

Василиса оробела, ее сердце бешено заколотилось. Все, даже Фэш с Дианой, посмотрели на нее с изумлением.

— Это вышло случайно… — пробормотала она, чувствуя, что краснеет. — Я не хотела никому помешать.

Астрагор откинулся на спинку стула и в глубокой задумчивости уставился на Василису.

— Все вы знаете историю рождения Алого Цветка, — вдруг сказал он. — Когда-то часовщики решили переселиться в параллельный мир, сотворив Временной Разрыв, — так появилась Эфлара. Как справедливо заметила дочь Нортона Огнева, Духи не могут ходить по часовому мосту… Не могут попасть в будущее. Но теперь время изменилось. Может, нашим мирам следует объединиться?

— Что это он детям намекает? — зло процедила ЧК. — Чтобы они нас умоляли объединит наши мира?!

— Мда, это странно… — произнёс Миракл.

Действовать в союзе… Признаюсь, техническая цивилизация людей все больше давит на нас, выселяя в самые дикие места — в леса и горы. Вот поэтому я помогу вам найти Алый Цветок и загадать правильное желание.

Василиса огляделась: никто из ключников не решился уточнить, и она спросила сама:

— А какое желание вы считаете правильным?

Астрагор прищурился:

— Неужели только у Василисы Огневой нет часолиста?

— Скоро как раз выдам после вашего собрания. — сказал Нортон.

Ответом ему стал злорадный смешок Норта.

— Очень смешно! — притворно произнёс Норт. — Ха — ха! Весело!

— Теперь ты понимаешь какого это? — спросила Диана.

— Да…

— Да будет тебе известно, маленькая госпожа, что на Эфларе прошел совет. Общим голосованием постановили сделать Временной Разрыв бесконечным. По техническим расчетам именно это решение признали единственно правильным. Все ключники получили по почте письмо с точной формулировкой желания.

От пронизывающего взгляда Астрагора Василисе стало не по себе, ее щеки будто превратились в два маленьких костра, девочка не знала, куда деваться от стыда, поэтому просто склонила голову.

К счастью, хозяин замка переключился на другую тему.

— Пусть каждый из вас представится, — произнес он. — Назовет имя, часовую степень и свой Ключ. А также расскажет, как он получил его.

— Я уж думал будет что — то страшное… — облегченно вздохнул Миракл.

— И не говори. — поддержал Лазарев.

Норт при этих словах испуганно сморщил нос. Маришка успокаивающе сжала его локоть и что-то шепнула.

— И что именно? — спросил Марк.

— Ревнуешь? — с ухмылкой произнесла Маришка.

— Да.

— Ничего такого! — заверил Норт. — Просто подбодрила.

— Интересно, как твой брат будет выкручиваться, — тихо сказала Диана.

Фэш услышал это и добавил, нагнувшись ближе:

— Сомневаюсь, что Астрагор не знает о вас намного больше, чем вы только можете представить.

— Даже про часолист ему известно, — расстроенно ответила Василиса. — Угу…

Их перешептывание не осталось незамеченным.

— Начнем с тебя, дорогой племянник. — Темные глаза Астрагора сузились в оценивающем прищуре. — Я давно не слышал о твоих успехах.

— Испугался? — поинтересовалась Дейла.

— Немного. — ответил Фэш.

Мальчишка нехотя встал.

— Фэш Драгоций, высшая степень… — начал он с иронией, смотря дяде прямо в глаза. — Я получил СреброКлюч от светлых фей.

— Вот как? — делано усмехнулся тот. — Значит, в подарок? От фей… Как мило. Но я слышал, ты участвовал в соревнованиях темночасов и даже претендовал на ЗлатоКлюч. Неужели ты проиграл? Ведь когда-то именно ты был моим лучшим учеником. Ну, или почти лучшим. Таким, как Рок Драгоций.

Фэш не ответил. Все молчали, но Астрагор выжидал.

И Марк не вытерпел.

— ЗлатоКлюч достался мне, — вставая, произнес он. — Маркус Ляхтич, высшая степень.

— Какой гордый! — скривился Маар. — Аж бесит…

— Я?! — удивился Марк.

— Ты — ты! — поддакнул Ник и продолжил:

Астрагор кивнул ему:

— Наш старший. Да-да, ты победил. Именно поэтому я и выбрал тебя главным.

За Марком поднялась Маришка.

— Меня зовут Мариша Резникова, — произнесла она смиренным, почтительным голосом. — Я выиграла Хрустальный Ключ в Школе светлочасов… Ах да, у меня первая степень.

— Ах вы врунишки! — сразу же понял Нортон. — Зачем было врать?

— Ну… — произнесла Маришка. — С Марком мы такие.

— Две влюблённые врунишки! — цокнул Фэш.

— Ага. — одновременно произнесли те.

Астрагор склонил голову в знак одобрения и перевел взгляд на следующего.

— Нортон Огнев, — гордо и немного напыщенно произнес брат Василисы. — Рубиновый Ключ, первая степень.

Видя, что Дух не сводит с него взгляда, он нехотя продолжил:

— Ключ мне подарили… Мой отец подарил.

— Ещё один… — цокнула Дейла. — Ну в самом деле!

— Мдам… — тяжело вздохнула Лисса. — А если бы он узнал о том, что вы лжёте?

— Не подумали мы… — почесал затылок Марк.

Оскорбленная его ложью, Василиса тихо хмыкнула и тотчас удостоилась строгого взгляда Астрагора. Она потупилась, как вдруг Марк незаметно толкнул ее в бок, да еще изловчился больно наступить на ногу.

— Эй! — зло процедил Фэш. — С ума сошёл?

— Хоть я и был придурком здесь, но мне нужно было как — то привлечь внимание! — сказал Марк.

— Но не так же!

Василиса еле подавила вскрик и вовремя — Дух Осталы явно ждал от нее следующего ответа.

— Василиса Огнева. — Девочка поднялась. — ЧерноКлюч — это подарок от темных фей. У меня высшая степень.

— Я видел это, — неожиданно сказал Астрагор — Что один из детей Огнева завладеет ЧерноКлючом. Но в свое время не сказал твоему отцу, сообщив лишь о Рубиновом Ключе.

— Много ли он ещё что — то от меня скрывал? — удивился Нортон.