— Вау. — произнёс Лёшка.

Ключники сгрудились в центре залы. Василиса украдкой покосилась на Фэша — тот выглядел спокойным. Диана с интересом разглядывала свечи в разноцветных шарах, летающие под потолком: отражаясь в голубом и черном камне, они создавали веселую игру бликов.

Василиса сразу поняла, что это Астрагор, — при его появлении голубые глаза Фэша распахнулись от страха, а лицо его стало напряженным.

— Я тогда реально испугался. — признался Фэш.

— Видел. — сказал Марк.

Астрагор был одет в длинный темно-фиолетовый плащ, скрывавший лицо под широким капюшоном; Василиса видела такую же форму одежды у людей Ордена. В некотором отдалении за хозяином, словно телохранители, стояли еще три такие же фигуры.

— Добрый вечер, господа и дамы.

Астрагор снял капюшон. Василиса ожидала увидеть мерзкое и отвратительное существо — одного из тех самых легендарных Духов, прогнавших часовщиков с планеты, но лицо Астрагора оказалось вполне человеческим:

Юное поколение усмехнулась, а взрослые засмеялись.

— Забавное описание, Василиса! — поддержал Миракл.

— Благодарю. — улыбнулась Василиса.

благородная посадка головы на худой шее, упакованной в тесный черный воротничок, прямой и длинный нос, цепкий, изучающий взгляд темных глаз под тяжелыми веками, выдающийся вперед подбородок. Его черный костюм, похожий на мундир, делал худое тело еще более худым, даже каким-то щуплым, словно под одеждой находился только скелет. Несмотря на хрупкое телосложение, Астрагор не производил впечатления слабого существа: наоборот, весь его облик напоминал дремлющую змею, в любой момент готовую броситься на врага.

— Я тоже так думал. — сказал Ярис.

Хозяин замка оглядел всех по очереди — безразлично, даже скучающе, но глаза его задержались на Фэше. Мальчишка втянул голову в плечи. Василиса видела, что он сильно напуган, но изо всех сил старается не подавать виду. И ей тоже стало очень страшно.

— Я — Астрагор, глава Ордена благородных Драгоциев. Добро пожаловать в Змиулан, ключники. Прошу вас, садитесь.

— Я надеюсь вы не сильно испугались его помимо Фэша? — спросил Нортон.

— Я немного. — кивнул Марк, на что Маришка кивнула в ответ.

— Я тоже. — сказала Василиса вместе с Дианой.

— И я. — сказал Норт.

— А я лишь в сторону отходил, думал о Дейле. — сказал Ярис.

— Так ты и в правду был влюблён в меня раньше? — спросила та.

— Да. Ты просто была влюблена в…

— Не говори.

— Я уже знаю. — тяжело вздохнул Марк.

— Я не мог тебе признаться, потому что боялся. — продолжил Ярис. — После смерти, навестил тебя в той параллели, и ты как поняла, стал много проводить время.

— Прости, что раньше не заметила твоих чувств. — сказала Дейла, обняв Яриса. На что тот обнял её в ответ.

— Ничего.

Кресло возле камина с грохотом перевернулось в их сторону; возле него возник, словно бы отделившись от гладкого пола, стол — круглый, как циферблат, накрытый идеально белой скатертью, сервированный на двенадцать персон. Вокруг стола, по направлению часовой стрелки, один за другим возникали стулья из темного дерева с высокими и узкими спинками.

Пространство комнаты также сильно изменилось; оно вдруг расширилось в разные стороны, словно состояло из выдвижных панелей: на стенах появились зеркала в овальных рамах, между ними зажглись светильники в виде молочно-белых шаров на золоченых рожках, а потолок прогнулся дугой, как резиновый, да так и застыл — в виде огромного купола. На люстре зажглись все свечи, и в Каменной Зале стало очень уютно.

Василиса, еще не привыкшая к подобным чудесам, с интересом разглядывала обстановку комнаты;

— Молодец, что изучаешь комнату. — похвалил её Родион.

— Спасибо.

от ее внимания не укрылось, что черная картина перестала быть таковой: на ней оказался изображен Астрагор в окружении детей разного возраста.

Девочка еле сдержала изумленный вздох: среди тех восьмерых, что были на картине, она узнала Фэша и Захарру. Все мальчики были одеты в черную форму, похожую на простой кадетский мундир, а Захарра, как единственная девочка в этом обществе, — в темно-фиолетовое платье с узким белым воротничком и манжетами.

— Ты была действительно единственной девушкой в Змиулане? — спросил Лёшка, и сразу опомнился. — Ой…

— Ничего! — засмеялась Захарра. — Ты же не знал обо мне, так что это не глупый вопрос. Да, в Ордене Драгоциев я одна была, но в Непростых нет. Василиса и Маришка входили в этот Орден. Вот почему.

— Василиса была в Ордене Непростых?!

— Потом узнаешь. — хмыкнула Василиса.

Казалось, это ученики старинной гимназии — подтянутые, нахмуренные, серьезные. В их глазах застыло одинаковое вызывающее выражение, словно они приготовились к войне со всем миром.

Смех сдержать никто не смог, включая Драгоциев.

— Василис, я кстати видела такую картину, и признаться по лицу Феликса, Дира и Войта это видно! — засмеялась Маришка.

— Особенно Рок! — поддержал Рэт. — Это нечто!

Пока гости рассаживались, Астрагор щелкнул пальцами, и на середине стола появилось огромное серебряное блюдо: на нем лежал большой, еще горячий пирог. Судя по запаху, приятно щекотавшему ноздри, он был с мясом, сыром и еще чем-то очень вкусным.

Василиса оказалась между Дианой и Марком; конечно, соседство с последним ее не порадовало.

— Взаимно! — засмеялся Марк.

По правую руку от Астрагора сидели Ярис и Марк, по левую — Маришка, Норт и Фэш, очутившийся, таким образом, возле Дианы. Бедная фея оказалась прямо напротив хозяина дома и отчаянно старалась не смотреть ему в глаза.

— Боялась? — спросил Маар.

— Очень! — призналась Диана.

— Представляю… — произнесла Дейла. — Такое чувство будто он вообще зачасует взглядом.

— Хорошо, что так не бывает у нас… — облегченно вздохнул Норт.

— На Остале есть. — поддакнул Лёшка.

— Всмысле?! — не поняли все, кроме Василисы.

— Не то, чтобы есть, но это скорее Мифы Древней Греции. — сказала Василиса. — Там как раз в этих Мифах говорят про Горгону, своим взглядом превращает в камень людей. Это лишь Мифы, ребят.

— Ааа…

— Историю Осталы знаешь? — с улыбкой спросил дочь Нортон.

— Да. — ответила Василиса. — Христофор Колумб в 1492 году открыл Америку.

Все похлопали в ладоши, а Лёшка чуть не заржал, как конь.

— Наверное, вы проголодались? — с холодной учтивостью спросил Астрагор. — Сейчас вам предложат много блюд…

В воздух поднялся большой кухонный нож и принялся деловито нарезать пирог. Огни люстры весело играли на его сверкающей стали, невольно приковывая к себе взгляд.

— Что? — не понял Лёшка. — Призраки?!

— Нет! — засмеялся Ярис.

— Не беспокойтесь, — поспешил заверить хозяин. — Это работают мои слуги. Чтобы они не отвлекали вас, я сделал их невидимыми.

— Это феи, — шепнула Диана, наклоняясь к Василисе. — Я фея, поэтому все равно их вижу.

Она с неприязнью взглянула на Астрагора, и от него это не укрылось.

— Ой, щас зачасует… — испугался Маар.

— Нет! — засмеялся Марк.

— Феи — волшебные существа, поэтому обязаны служить тем, кто их создал, — произнес он без тени улыбки.

Диана выпрямилась.

— Все равны перед Временем, — звенящим от волнения голосом произнесла она. — Люди и духи, феи и люты…

— Птицы и зверушки, русалки да рыбы, — скучающе продолжил Астрагор под насмешливое фырканье Норта и Маришки. — Дать вам волю, милочка, так вы наделите разумом и неодушевленные предметы.

— Первый Часодейный Закон гласит…

— С вашего позволения, юная фея, мы отложим этот никому не нужный разговор как-нибудь на потом, — перебил Астрагор, и Диана, осекшись, сникла. Хозяин замка повернулся к Марку. — Как прошло перемещение на Часовом Круге?

— Легко, — учтиво ответил тот. — И быстро.

— Ух, какой гордый! — засмеялась Захарра.

— В этом весь я. — улыбнулся Марк.

На серебряных тарелках появилось картофельное пюре.