— А как же обратно спуститься? — вновь спросила Василиса. — А вдруг кто-то бы случайно залетел на самый верх скалы? Птицы, например…

— Никто не залетит вверх, не беспокойся! — засмеялся Нортон.

Захарра чуть помедлила с ответом.

— Нет. Те, кто хочет попасть в замок Змиулан без приглашения, навеки остаются на самом верху скалы. И поделом!

На лице девчонки появилась злая, ироничная усмешка.

Василиса втянула голову в плечи. Характер Захарры явно не был подарком. Наверное, эти Драгоции все такие.

— Не понял. — произнёс Рэт.

— Ну не все. — улыбнулась Василиса. — Теперь я это поняла.

— Всё, лан. Хорошо.

— К тому же, ты сама станешь Драгоцием! — защекотал её Фэш.

— Эй!

— Не рано — ли? — спросил Нортон.

— Я ей сделал предложение, когда ей было, и пока ещё есть 16. — сухо ответил Фэш. — Мне уже 18, и когда Василисе будет 19, а мне 20 — 21, то уже поженимся.

— Через 2 — 3 года? — удивилась ЧК. — А если вы расстанетесь?!

— Этого не случится. Слишком сильно мы друг друга любим.

— Чёрт с вами! Как хотите!

Особенно если вспомнить, что сам Фэш рассказывал про их обучение…

Василиса глянула на длинную лестницу, уже достигшую восьмого кольца, и ей окончательно расхотелось идти в этот замок. Но Фэш уже подобрался к последнему, двенадцатому кольцу. Внезапно Захарра перехватила его руку.

— Не спеши.

— То не торопи меня, то я всё равно спешу это сделать! — засмеялся Норт. — Драгоций, ты чего?

— Немного понервничал.

И она сама стала выводить цифры на календаре. Как Василиса ни пыталась разглядеть, ничего не увидела: острие часовой стрелы Захарры было скрыто белым туманом.

— Успели перестроить? — догадался Фэш и добавил невесело: — Неужели из-за меня?

— Не льсти себе, — тут же парировала Захарра. — Ты же знаешь — это обычная предосторожность: раз в десять лет последнее кольцо турбийона убирают в другое время.

— Ого, не жирно ли вам? — спросил Лёшка.

— Не жирно! — зло процедил Марк. — Ты достал уже задавать глупые вопросы!

— Тише Марк, тише. — успокила его Маришка. — Эээ Лёш, дело в том что —

— Можно я скажу? — спросила Дейла.

— Тц, без разницы!

— Лёшка, ты не воспринимай наш мир так серьёзно. Здесь всё чудное.

— Мы понимаем, что ты осталец, но лучше лишь просто удивляйся только, но глупости не говори. — добавил Ник.

— Но задать воспрсы можно. — улыбнулся Родион. — Ты просто не задавай глупых вопросов, и всё.

— Хорошо. — кивнул Лёшка, видимо стыдясь своего того вопроса. — Прости, Марк.

— Ничего. — улыбнулся тот, видимо уже не злится.

— Угу, ясно.

Марк первым подступил к лестнице. Помедлив, поставил ногу на перекладину, подскочил и ухватился за верхнюю, после чего перелез еще выше. За ним потянулись остальные, а замыкали цепочку Фэш и Захарра.

Василиса ожидала, что ползти по лестнице будет трудновато — вон какая она большая, но лишь только они все уцепились за холодные железные перекладины, лестница плавно дрогнула и начала равномерное движение вверх, как будто они находились на эскалаторе.

— Что? — не поняли эфларцы.

— Экскалатор — это движущая лестница. — пояснила Василиса.

— Аааа!

— Да ладно! — засмеялся Лёшка. — А что насчёт конца первой книги, когда Василиса упомянула самолёт?

— Про самолёт все знают. — улыбнулся Данила. — И откроем мы секрет…

— Какой?

— Мы не все технологии Осталы знаем. — ответил Норт.

— Ааа…

Змиулан оказался огромной квадратной башней, увенчанной зубчатой короной, резко выделявшейся на фоне залитого лунным сиянием неба. Башню огибала высокая и толстая каменная стена. Внутри ее наверняка находилось много жилых помещений: через узкие зарешеченные оконца в ней кое-где проходил свет.

— Мы вас кстати с Примаро видели. — улыбнулся Рэт.

— Не сомневался. — развёл руками Фэш улыбаясь.

Их повели не в главную башню, а вправо — туда, где поднималась на стену узкая лесенка. Ребята долго шли по навесной галерее, откуда хорошо просматривалось все внутреннее пространство замковой крепости, включая часть сада с клумбами, беседками и молочно-белыми в свете луны статуями; вторую половину сада закрывала главная башня.

Вскоре они спустились в другой двор — небольшой, но хорошо освещаемый множеством летающих фонарей-шаров — в каждом из них находилось по нескольку свечей. По верхнему краю стен, густо увитых ярко-зеленым плющом, шли открытые галереи, расположенные в три яруса — одна над другой.

В этом дворе, мощенном булыжником, как старые мостовые, находился на небольшом возвышении круглый фонтан. В его центре возвышалась необычная статуя, вырезанная из камня: побег вьюнка с одним цветком, обвивающий часовую стрелу, направленную в небо. Статуя подсвечивалась изнутри, отчего единственный среди листьев цветок, неестественно большой по размеру, светился нежно-алым. Казалось, он вот-вот да и покачнется на ветру.

— Вау. — не удержался Лёшка.

— Ты же говорил, что замок страшный. — улыбнулся Марк.

— Да, но…немного красивый.

— Прям, как ты. — произнёс Примаро.

— Примаро! — зло процедил Рэт. — Не подкатывай к нему!

— Ревнуешь, зайка?

— А…..нет!

Но ключники пошли дальше, погружаясь в темноту новой галереи с высокими полукруглыми сводами.

— Мне нравится этот замок, — вполголоса произнес Марк, обращаясь к Норту. — Лучше бы жить здесь до рождения Алого Цветка. Наш детский лагерь меня раздражает.

— Вот же придурок! — бросил ему в спину Фэш. — Когда мы будем выходить отсюда, ты первый будешь умолять о том, чтобы никогда не возвращаться.

— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.

— Оууу дааааа! — с энтузиазмом произнёс Марк. — Этого я и ждал больше, чем я фраза для Лёшки!

— Поосторожнее со словами, Драгоций, — не сбавляя хода, прошипел Марк. — А то двину так, что семейка не защитит…

— Тут я уже понял, что защитит. — сказал Марк.

— Да кстати. — кивнул Лазарев. — Астрагор бы не простил тебе, если бы ты тронул какого — то из его учеников.

— Даже сбежавших. — добавил Нортон.

— Вот именно. — улыбнулся Марк. — Я это уже понял.

— Улыбчивый какой! — засмеялась Захарра.

— У меня хорошее настроение.

— Мы рады за тебя. — улыбнулся Фэш.

— Рискни здоровьем, — мрачно усмехнулся тот. — И уйдешь из замка по частям и в разное время.

Их ссора внезапно прервалась, потому что Захарра, шедшая теперь первой, остановилась у больших деревянных дверей.

— Мы пришли, — сообщила она. — Добро пожаловать в Каменную Залу!

Захарра улыбнулась Фэшу, хлопнула в ладоши и исчезла.

— Блин… — произнёс Лёшка.

— Что такое? — спросил Ник.

— Наверное это будет глупый вопрос, но… Захарра так умеет? Просто я считал, что исчезать могут часовщики и феи взрослого возраста, или те, кто очень сильные.

Через некоторое время все засмеялись.

— Это как раз и не глупый вопрос, успокойся! — засмеялась Диана.

— Любой так может. — ответила Дейла. — Даже со второй степенью.

— Любой, но этому надо учиться и всё. — сказала Гроза.

— Также хочу от математички! — пропищал Лёшка.

— Мечать — не вредно! — засмеялся Марк.

Одновременно с этим двери распахнулись, приглашая гостей в таинственный полумрак. К удивлению Василисы, ожидавшей увидеть большую помпезную залу — вроде Тронной Залы в Черноводе, — это помещение оказалось небольшим и абсолютно пустым: пол и потолок в нем были отделаны гладкими черными плитами, а стены, облицованные голубым в белых прожилках камнем, излучали холодный, загадочный свет. Правда, с потолка еще свисала хрустальная люстра в виде каскада шаров-подсвечников, но свечи на ней не горели. У дальней стены располагался большой камин, украшенный черными и золотыми узорами: в нем ярко пылало пламя, что немного смягчало впечатление от мрачноватых тонов интерьера. Но самым необычным предметом обстановки была картина, висящая над камином, — абсолютно черное полотно, вставленное в богатую золотую раму.