— Прав, но мне не стоило так с тобой… — произнёс Норт.

— Ладно уже. — успокила Василиса. — Не грусти.

— Просто позови стрелу по числовому имени, балда, — прошептал Фэш. — Только говори про себя, не забудь.

— Да — да! — возмутился Нортон. — Кто бы говорил, угу.

Одарив усмехающегося Фэша красноречивым взглядом, девочка так и сделала: стрела мгновенно сползла с запястья, и Василиса уверенно сжала ее в пальцах, словно сто раз так делала. Диана тихо похлопала в ладоши.

— Достижение! — засмеялся Ник, перебив себя. — Ура!

— Вечеринку нужно сделать! — с энтузиазмом произнесла Василиса.

— Только не это! — возмутилась ЧК. — Мы вам этого запрещаем!

— Ок, извините…

— И что теперь?

Ободренная успехом, Василиса вновь смутилась — все ребята пристально наблюдали за ее действиями.

— Коснись поверхности часов, — вновь подсказала Захарра.

Как только девочка дотронулась острым концом стрелы до циферблата, под основанием часов открылось маленькое прямоугольное окошко, поделенное на три равных промежутка. В каждом из них было выставлено по два нуля.

— Молодец, — кивнула Захарра. — У тебя очень хорошая, быстродействующая стрела. Явно с древнего механизма.

— Я получила ее из лепестка цветка-старочаса.

Василиса вспомнила посвящение, Белую Королеву и поморщилась.

— Не очень приятное воспоминание. — призналась Василиса.

— Понимаю. — кивнула Лисса.

— Как интересно! — искренне изумилась Захарра. — Никогда о таком не слышала.

— А у вас разве по-другому? — удивилась Василиса, подозревая, что снова попала впросак.

— На Остале по-другому, темнота, — тут же снисходительно пояснил Фэш. — Здесь получают стрелы, срывая их с механических часов. И чем стариннее часы, тем круче будет сама стрела, ведь она прошла много часовых кругов, а значит, Время будет подчиняться ей охотнее.

— Здорово! — невольно восхитилась Василиса. И тут же подумала: «Интересно, сколько лет тем часам, что находятся у отца в библиотеке? Тем, с помощью которых можно перейти на Эфлару по часовому мосту…»

— Больше 1000 лет. — улыбнулся Нортон.

— Ого! — удивился Лёшка. — А что так много?!

— Вот так вот! — пожала плечами Дейла.

— Как дела у старшего? — полюбопытствовала Захарра.

— Разве непонятно, что никак? — последовал злой, прерывистый ответ.

— Какой ты злой! — засмеялась Гроза.

— И не говори! — согласился Марк. — Мутный такой.

— Может, это ты должна подсказать нам? — холодно спросила Маришка, подходя ближе. — На то, чтобы узнать, в каком году было построено каждое из колец, у нас самих уйдут годы.

— Явный подвох, — тихо сказала Диана.

— Неужели никто из вас не может помочь старшему? — вновь раздался насмешливый голос Захарры.

Все взоры обратились к Фэшу. Конечно, раз он жил в этом замке и убегал из него, он должен знать, как туда попасть.

— Пусть наш старший хорошенько попросит, — нагло сообщил мальчик.

— Даже не собираюсь,— процедил Марк. — Если не скажешь, как завести этот проклятый турбийон, мы все не попадем к Астрагору на прием. А виноват ты будешь.

— Вот оно истиной лицо Марка! — засмеялась Диана.

— И не говори! — поддакнул тот.

— Оба будете виноваты, — насмешливо поправила Захарра. — Вернее, все семеро, раз не смогли договориться.

— Это такое испытание? — шепотом спросила Василиса у Дианы. — Астрагор проверяет, сможем ли мы работать… хм… вместе?

Захарра услышала это и, заговорщицки подмигнув, кивнула.

Фэш, открыто насмехаясь, ждал. Но Марк, демонстративно отвернувшись, делал вид, что разглядывает скалу-турбийон. Маришка подошла к нему ближе и что-то прошептала на ухо, но тот лишь сердито отмахнулся.

— А что именно? — спросил Маар. — Признание в любви, и как ты его отвергнул?

— Нет. — ответил Марк. — Она спрашивала нужна ли помощь, и всё.

— Жаль, не признание в любви. — тяжело вздохнула Маришка.

— Ты была влюблена в Драгоция. Мои чувства к тебе были не взаимны, и позже я влюбился в… Ой это секрет.

— В Мортинову? — спросил Лёшка.

— Я её уважал лишь. А влюблён был в другую, но вы никогда не узнаете кто!

— Ладно, — сдался Драгоций. — Я попробую завести этот механизм. Тем более что, кроме меня, из нашей компании точно некому.

Захарра улыбнулась:

— Рискни, братец.

Он шутливо погрозил сестре пальцем и подошел к часам. Присев на корточки, мальчик вытащил свою часовую стрелу и начал выводить острием цифры на календаре.

— Мальчик, да? — с усмешкой спросил Фэш. — Мальчик в почти 15 лет!

— Мдам… — тяжело вздохнула Дейла.

Все, как один, затаили дыхание. Стало тихо, лишь миролюбиво журчала речка, омывающая древний механизм, да где-то, намекая на близость болота, квакали жабы.

Раздался сильнейший грохот. Залюбовавшись величием громадной скалы-турбийона, Василиса дернулась от неожиданности и схватилась за руку стоявшей рядом Дианы. Та ответила легким, успокаивающим пожатием.

Подножие скалы заволокло серовато-белым туманом; самое нижнее из колец содрогнулось и начало медленное вращение — по часовой стрелке. Через несколько секунд оно заскрежетало, замедляя ход, и остановилось. Василиса, не веря своим глазам, различила в массиве камня прямую железную лестницу высотой около двадцати металлических перекладин.

— Вау, реально красиво. — кивнул Лёшка.

— Начало пути положено, — веселым голосом произнесла Захарра. — Вижу, память у тебя по-прежнему отличная, зубрилка… Дальше, братец?

— Не торопи, — буркнул Фэш.

— Вот именно! — пробурчал Фэш. — Сестричка, вечно ты меня куда — то торопишь!

— Боялась, что мы опоздаем. — ответила Захарра.

— Ну — ну. Боялась она.

Прошло несколько секунд. Вновь послышался надрывный скрежет, опять грохнуло — завертелось второе каменное кольцо.

Как только оно остановилось, Василиса увидела, что над лестницей первого кольца появилась вторая — точь-в-точь такая же.

— Пока все идет хорошо, — шепнула Диана в ухо Василисе. — Фэш должен выстроить ровную железную лестницу из двенадцати частей турбийона. Тогда мы наконец пройдем в замок.

— Как сложно. — почесал затылок Лёшка.

— Ну не то, чтобы сложно, но есть немного. — кивнула Диана.

— А как работает этот турбийон? — не удержалась от вопроса Василиса. — Как связаны время, которое выставляет в календаре Фэш, и эти лестницы?

Диана придвинулась к ней ближе.

— Каждое из колец турбийона было возведено одно над другим в разное время. Наверняка наш друг Драгоций знает эти числа назубок с детства,

— Да нет. — сказал Фэш. — С 10 — ти лет.

раз столько лет прожил в этом замке. И лестницы изначально составляли одну большую: видишь, каждая новая является продолжением предыдущей? Потом эти кольца провертели в разные стороны, чтобы спутать постороннего наблюдателя. И теперь, чтобы вновь соединить все части лестницы, Фэшу нужно вспомнить все двенадцать дат.

— Ой, как сложно…

— Согласен с Василисой. — произнёс Лёшка. — Очень сложно.

— Нет, не сложно. — сказала Дейла. — Это легко на самом деле.

— Не вижу здесь ничего лёгкого!

— Ты — осталец! — усмехнулся Норт. — Вот поэтому ничего и не понимаешь.

— Тц…

— Ничего сложного, — пожала плечами Диана. — Конечно, если знаешь даты-пароли. А вот наш золотой ключник долго бы просидел над этим заданием.

— Вот здесь не поспоришь. — улыбнулся Марк.

Тем временем Фэш удачно справился с третьим, четвертым и пятым кольцом — железная лестница все росла.

— Диана, — вновь позвала Василиса. Ей в голову пришел еще один любопытный вопрос. — Но ведь мы все умеем летать. Не проще было бы просто подняться в воздух и долететь до самого замка?

— Исключено. — помотал головой Миракл. — Долетя до скалы ты окажешься в прошлом.

— Это я уже поняла. — улыбнулась Василиса.

— Не проще, — ответила Захарра. Все это время она прислушивалась к их разговору. — Конечно, ты долетишь до верха скалы. Но окажешься в прошлом, когда никакого замка и в помине не было. Вот почему в Змиулан можно попасть только через часовой механизм — турбийон.