— А какая сейчас тебе разница? — делано удивился Марк. — Ты ведь покинул замок Драгоциев. А значит, можешь трепаться о дядиных тайнах кому хочешь. Постой, а может, ты захотел вернуться? — Он сощурил в насмешке глаза. — Почему бы тебе не приползти к нему на коленях? Момент очень подходящий — сейчас, когда Астрагор приглядывает за нами.
— Это и будет. — тяжело вздохнул Фэш.
— И не говори. — подхватил Марк.
— И это из — за меня! — виновато произнесла Василиса.
— Нет, милая! — заверил Фэш. — Это не так. Ты ни в чём не виновата.
— Правда?
— Да, солнышко.
В полумраке казалось, будто лицо Фэша застыло, превратившись в гипсовую маску. Василиса, находившаяся неподалеку, почти физически ощущала его гнев. Остальные тоже притихли.
Некоторое время мальчишки молча разглядывали друг друга. Остальные наблюдали, затаив дыхание. Только Диана, выдавая волнение, нервно крутила обод часового браслета на руке.
Марк не выдержал первым. Он криво усмехнулся:
— Кривой ваш Марк какой — то. — усмехнулся Лёшка.
— Успокойся, малыш. Астрагор еще утром выслал приглашение всем ключникам. Мне просто стало интересно, знаешь ли ты сам, где находится Змиулан.
С этими словами Марк взмахнул стрелой, вызывая часолист, после чего картинным жестом, явно позируя, открыл его. Над ошеломленными ребятами вспорхнула стайка светящихся шаров, которые тут же рассеялись, зависнув по одному над каждым ключником. При ближайшем рассмотрении шары оказались фонариками: в прозрачных стеклянных сферах горело по одной толстой свече.
Василисе стало любопытно, и она протянула палец, норовя коснуться тонкой поверхности, похожей на дрожащий мыльный пузырь, но Фэш вдруг резко отбросил ее руку.
— А почему? — не понял Маар.
— Это проводники, которые зайдут в твои мысли. — ответил Родион.
— Аа…
— Это проводники, — мрачно сказал он. — Блуждающие огоньки. Если коснешься его, кто-нибудь из проживающих в замке сможет заглянуть к тебе в мысли. Или считать твой часовой код… Когда придем в Змиулан, — он обернулся к Диане, — лучше вам ничего не касаться, нигде не гулять. И вообще — быть очень и очень осторожными.
Маришка и Марк одновременно с презрением хмыкнули, только Норт, явно внявший речи серебряного ключника, боязливо поежился. Пожалуй, одному Ярису удалось сохранить бесстрастный вид.
— Вообще ноль реакций! — засмеялся Норт.
— Вот такой я. — пожал плечами Ярис.
Не говоря больше ни слова, Марк первым шагнул за своим фонарем-проводником и пропал в засеребрившейся вокруг него дымке. Его примеру тут же последовали Норт, Маришка и Ярис. Диана ободряюще улыбнулась Василисе, шагнула к своему шару и тоже исчезла.
— Поторопись, Огнева! — прикрикнул Фэш.
— Хорош кричать на неё! — зло процедила Захарра. — Она же ничего не сделала тебе!
— Медлила просто. — ответил Фэш с улыбкой. — Сестра, не бомби.
— Я и не бомблю!
— По тебе видно. — усмехнулся Ник, и продолжил:
Девочка посмотрела на шар, зависший над головой, и в ту же секунду ее затянуло в слепяще-белую сверкающую воронку, словно она оказалась в центре вихря из зеркальных осколков.
Не успела она как следует испугаться, как вновь очутилась в полумраке ночи. Вокруг густо росли деревья, а наверху, в кольце из темных вершин, сияла полная луна. В просветах между ровными и гладкими сосновыми стволами показалась цепь блуждающих огоньков, и Василиса со своим проводником пошла в том же направлении.
Она старалась идти мягко и осторожно, чтобы не сильно хрустеть сухими сучьями под ногами. В лесу пахло хвоей, прелой землей и ягодами; несколько раз, хватаясь в полумраке за ствол или ветку, Василиса вляпывалась в липкую и душистую сосновую смолу и потом долго оттирала ее сорванным украдкой листом папоротника. Иногда девочка тайком оглядывалась и неизменно видела сосредоточенное лицо Фэша, казавшееся в свете фонарика особо хмурым и тревожным, — мальчишка замыкал шествие ключников.
— Какой злой! — засмеялся Данила.
— И не говори! — подхватил Фэш.
Он сам то и дело оборачивался, всматриваясь в пышные, разлапистые кусты орешника, нависающего по обеим сторонам тропинки.
Вскоре дорога стала намного шире. Лес изменился — вместо гладких стволов сосен стали попадаться низкие, кряжистые дубы и грабы, промелькнуло несколько березок.
— Посмотри, сколько здесь кустов папоротника, — шепнула Диана, когда Василиса поравнялась с ней.
— Вижу…
— Возможно, Алый Цветок вырастет где-то в этих местах — на священной земле Духов… — Фея хихикнула.
— Так и есть. — кивнула Диана, соглашаясь.
Василиса покосилась на нее с удивлением: кажется, Диана очень нервничала.
— Мне страшно идти в замок Духов, — подтвердила ее догадку фея. — Духи — самые сильные враги нашего часового мира, самые древние… Не забывай, именно из-за них часодеи сбежали на Эфлару.
Василиса кивнула.
— А где вырос первый Алый Цветок, с помощью которого часовщики спаслись? Ну, то есть сотворили этот Временной Разрыв между планетами?
— Толком никто не знает, — откликнулась Диана. — Известно только, что где-то на Остале.
— Почему никто не знает? — встрял Фэш, как-то незаметно оказавшийся рядом с девочками.
— А как ты появился? — не понял Маар.
— Телепортировался. — улыбнулся Фэш.
— Место, где он вырос, находится во внутреннем дворе нашего замка. Я имею в виду Змиулан. Собственно, сначала там находился Алтарь Алого Цветка, и все часовщики Земли ходили к нему на поклон. А после мой дядя выстроил вокруг священного места замок. Думаю, нам всё покажут. Правда, смотреть не на что — кучка золы в фонтане.
Диана, не сдержавшись, рассерженно покачала головой:
— Почему ты нам раньше не сказал?!
— А ты его не спрашивала. — сказала Василиса.
Внезапно, Ник хохотнул. Все посмотрели на него с удивлением, и тот прочитал:
— А ты не спрашивала.
После этого много кто засмеялся.
Да и, — добавил он тише, — не думал я сюда возвращаться.
Он недобро глянул на Василису и немного отстал.
— Heart broken. — сказала Василиса. — Oh, God! What I say! Fech broke my heart every day!
Все с недоумением смотрели на Василису.
— И что ты там на английском говоришь, я не понял? — спросил Норт. — Только слово Фэш понял.
— Она английский хорошо знает! — тяжело вздохнул Лёшка. — Лучше меня.
— Я знаю. — сказал Миракл. — Перевести?
— Не надо. — улыбнулась Василиса.
— А я сказал надо. — произнёс Фэш. — Что ты там скрываешь от меня?
— Сердце разбито. О боже! Что я говорю! Фэш разбивал моё сердце каждый день!
Все смотрели на неё с сожалением, грустью, а Фэш:
— Ты…почему мне не сказала?! Боже.я разбивал тебе сердце.
— Я не хотела, чтобы ты узнал. — сказала Василиса. — Боялась, что ты —
— Что я что?! Буду опять насмехаться?! Мне надо было сразу насмехаться?!
— Да.
— ДА ТЫ ПРОСТО…СУМАСШЕДШАЯ! НАДО БЫЛО МНЕ ЗАРАНЕЕ ВСЁ СКАЗАТЬ!
— ЧЕГО ОРЁШЬ?!
— ХОЧУ И ОРУ!
— НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВО!
— ИМЕЮ!
— Всё…замолчи. Ник, продолжай.
— Тц…
Девочка почувствовала неловкость. Ну да, во время перемещения на Часовом Круге она думала о летнем лагере, и оказалось, именно поэтому ЧерноКлюч переместил их всех на Осталу. Откуда же она знала, что загадочный Дух Астрагор пригласит их в свой ужасный замок? Да и, по всей видимости, будет опекать, пока Алый Цвет не расцветет. Но сама Василиса не могла остаться на Эфларе, иначе бы ей тоже грозила опасность.
Густое переплетение ветвей разомкнулось, и ребята оказались перед высокой скалой, окруженной неглубокой, но быстрой речкой.
Это была очень странная скала: похожая на пирамиду, она состояла из круглых ступеней, постепенно сужающихся кверху. Со стороны казалось, что, если взять да хорошо стукнуть по скале, все ступени сложатся в одно кольцо. Василиса насчитала двенадцать таких колец. Больше всего скала смахивала на огромный многоступенчатый механизм, изготовленный из каменных глыб. На самом верху, словно россыпь драгоценных камней, светили огни — кажется, там и находился замок Змиулан.
