— Верно подметила. — кивнул Фэш.

От феи это не укрылось, но, по-видимому, памятуя об их утренней ссоре, она не стала расспрашивать.

— Жалко, что Ник не может с нами пойти. — Василиса вздохнула. — Ему бы наверняка понравился такой интересный замок.

— Немного страшный, но нормальный. — перебил себя Ник. — Просто…как сказал Примаро, там строгие порядки.

— Ничего там нет интересного, — пробурчал Фэш.

— И Лешка бы захотел…

— Этому вообще стоит в лагере сидеть и носа не высовывать.

— Драгоций, мне тебе врезать? — спросил Лёшка. — Я как бы смотритель, как и…как её там? Как и Огнева крч!

— Дейла меня зовут. — сказала Дейла, усмехнувшись.

— Всё пон, извини.

Василиса замолкла и насупилась, решив больше не говорить на эту тему. Краем глаза она подметила, что Диана переоделась в обычный белый спортивный костюм и такого же цвета кроссовки.

— Это было у меня в сумке, — ответила фея, заметив взгляд Василисы. — Я подумала, что для похода в Змиулан остальская одежда подойдет лучше всего.

— Кстати она очень удобная! — улыбнулась Дейла. — Мне понравилось. Может в будущем, когда стану дизайнером немного упрощу моду эфларцам.

— И не мечтай! — зло процедила Маришка. — Я быстрее тебя это сделаю!

— Если что, мы можем устроить соревнование, но не сейчас. — улыбнулся Нортон. — Продолжай, Ник.

— Тебе очень идет, — заверила Василиса.

— Ты не видела моих платьев для торжественных случаев. С этим и не сравнится… Но не в школьной же форме идти.

— Школьная форма осталась на Эфларе, — вмешался Фэш, соскакивая с перил. — Если бы знал, что придется столько ждать, то попросил бы Ника прийти. Не слушать же ваши разговоры об одежде.

Диана закатила глаза, после чего со всей насмешливостью посмотрела на мальчишку.

— Когда нас пригласят в полном составе, надеюсь, ты позволишь нам говорить друг с другом, о чем мы хотим.

— Апчхи! — чихнул Ник.

— Ааа! — испугался Рэт, случайно обняв Примаро.

— Будь здоров! — произнесли все.

— Спасибо. — улыбнулся Ник.

— Рэт, милый? — спросил Примаро улыбаясь, и обнимая в ответ Рэта. — Ты меня обнял?

— Я…случайно! — отпрянул Рэт. — Я же не знал, что Ник чихнёт!

— Примаро, ты заглядывал хоть в будущее? — спросил Марк. — Может вы уже вместе будете.

— Пока не знаю. — мигнул Примаро.

Фэш глянул на нее так страшно, что фея отпрянула.

— Надеюсь, одного посещения хватит, — мрачно произнес он. — И то, если выберемся обратно.

— Как это?! Можем не выбраться? — с волнением спросила Василиса.

— Не пугай нас, — тут же вмешалась Диана. — Астрагор не тронет ключников. Диара Дэлш, моя наставница при дворе Белой Королевы, писала мне, что Дух Осталы дал клятву, что не причинит нам вреда. Так что тебе… Тебе тоже не стоит бояться его гнева.

— Я не боюсь его, — вскинулся мальчишка. — Я его ненавижу. А это, между прочим, разные вещи.

— Слова противоположны происходящему. — сказал Родион.

— Нет, я и когда был у него в замке ненавидел его. — перебил уже начавшегося Марка говорить Фэш.

— Так ты сбежал не потому, что испугался? — довольно жестко спросила Диана. — Или твой дядя сделал нечто страшное, из-за чего ты теперь так ненавидишь его?

Василиса поняла, что фея специально провоцирует Фэша, чтобы тот рассказал хоть что-нибудь про своего загадочного дядю.

Но мальчик раскусил ее замысел.

— Много будешь знать, фея, голова лопнет.

От этого много кто рассмеялся.

Но Василиса поддержала Диану:

— Мы хотим больше знать о твоем дяде и Змиулане, чтобы понять, с чем нам предстоит столкнуться.

— Ничего не буду рассказывать. Лучше вам не знать, а то вообще не пойдете.

— Наоборот, всегда лучше знать, к чему стоит приготовиться, — тут же возразила Василиса.

Она немного расстроилась, поняв, что Фэш вряд ли станет им что-либо говорить. Но тот вдруг передумал.

— Ух, и от чего же мы такие добрые?! — засмеялся Примаро.

— Они у меня выпытали! — произнёс Фэш. — Вот и рассказал потом.

— Ты такой милый, когда сердишься.

— Буэ Примаро, у меня невеста…

Никто не заметил, как Рэт почему — то помрачнел.

— Ладно, сами напросились, — нехотя буркнул он. — В общем, так… Мой дядя — великий Дух Астрагор, самый сильный часовщик Осталы… Его духовный род начинается с тех самых первых духов, освоивших часодейство. Астрагор знает столько всего… Самые древние часодейные эферы доступны ему… — говорил Фэш медленно, словно бы специально фильтровал свою речь, боясь проговориться о чем-то важном. — Первое, что вам будет интересно узнать, — он презирает и поэтому не соблюдает Закон о Часовом Равновесии. То есть использует все часодейство — и белое, и темное.

— Ого какой он! — воскликнул Лёшка. — Я также хочу!

— Мечтать — не вредно! — поверил Марк улыбнувшись.

— Ты хочешь сказать, иногда он часует с помощью запретных эферов? — нахмурилась Диана.

— Да. Он учил нас всяким вещам. Например, как зачасовать человека, причиняя боль. Как убить фею… даже с высокой часовой степенью… Как отнять часовой дар. Сломать крылья и передать другому… И даже как забрать у человека душу.

— Беру свои слова назад! — произнёс Лёшка, отчего все засмеялись.

— Да… — протянул Миракл. — Астрагор тот ещё убийца.

— Самый настоящий. — согласился Нортон.

— Ой, кто бы говорил! — усмехнулась ЧК.

Последние слова он произнес очень тихо.

— Не может быть! — ахнула Диана. — И ты… Ты все это умеешь?!

— Нет! — отрезал Фэш. — Но если бы остался, конечно, научился бы.

Произнеся это, мальчишка так свирепо глянул на фею, что она смутилась и отступила в тень веранды.

— Извини, — пробормотала она. — Теперь я понимаю, почему ты сбежал.

— Я ушел не из-за этого. Запретное часодейство по-своему интересно. И не смотри на меня так, Диана Фрезер. Интересно в теории.

— Как можно учиться у этого старика?! — не унимался Лёшка. — Это же ужасно!

— Местами нормально. — улыбнулась Захарра.

Воцарилось молчание.

В лесу за забором стрекотали цикады, слышался шелест листьев, ленивый скрип сосен. Вот где-то в чаще деревьев громко треснула ветка и вслед за этим сонно вскрикнула неизвестная птица. Представив, что вскоре они углубятся в самую чащу леса, Василиса поежилась.

— А из-за чего ты ушел, Фэш? — тихо спросила она.

Тот никак не прореагировал на ее слова, и девочка вновь подумала, что он ей не ответит.

И опять ошиблась.

— Я ушел, потому что стал лучшим. — Он глянул на нее с вызовом, будто опасался, что Василиса осудит его за хвастовство. — Лучшим из лучших десяти… Конечно, если не считать самого старшего из нашего рода — Рока Драгоция.

— А кто это, Рок Драгоций?

— Дебильный вопрос. — улыбнулся Рэт.

— И не говори, милый. — засмеялся Примаро, над краснеющим Рэтом. — Но ей простительно.

— Эй, не замерзли? — раздался ехидный голос Норта.

Василиса обернулась. Марк шел под руку с Маришкой, словно на балу.

— Мы как раз недавно танцевали! — засмеялась Маришка.

— Видишь, мы здесь как любовная парочка. — улыбнулся Марк.

— Да!

За ними плелись Норт с Ярисом.

Фэш бросил хмурый взгляд на Марка:

— Сами опаздываете. Заснули, что ли?

Золотой ключник пожал плечами:

— Просто решили дать тебе больше времени.

— Я давно все обдумал, — ответил Фэш. Он подошел к Марку почти вплотную.

— Оу майй! — с энтузиазмом произнёс Примаро.

— Фу! — одновременно произнесли Марк и Фэш засмеясь.

Василиса в который раз подумала, что, несмотря на разницу во внешности — Марк был высоким, худощавым, светловолосым, а Фэш — коренастым и темноволосым, — эти двое были очень похожи чем-то неуловимым… Может, решимостью и стремлением всегда побеждать, может, сильным, но эгоистичным характером.

— Два влюблённых дебила! — вновь произнёс Примаро. — Ну раз это не любовь?

— Примаро!!! — зло процедили все.

— Есть тайная тропа в Змиулан… — с оттенком превосходства начал Фэш. — Конечно, я хорошо помню, как ее найти, находясь в любой точке Осталы. Даже очень хорошо. И дядя прекрасно об этом знает. Но вряд ли он захотел бы, чтобы я болтал о ней каждому встречному.