Снова ощутив свою беспомощность, Ниган выругался и плюнул себе под ноги. Он решил, что вернётся в дом Джудит, где дождётся Мишонн. И, может быть, его тоже угостят молоком и печеньем.

- Помогите! Помогите! – в нескольких метрах от Нигана почти бегом направлялась к воротам пожилая женщина. – Пожар! Кто-нибудь помогите!

Постовые обратили внимание на крики о помощи, сообщили новость за ворота, взбудоража общественность ещё больше.

- Горит дом Дэрила и Оливии! - сообщала женщина.

***

Какое-то время назад нападения прекратились. Не без участия слившегося с толпой Данте: своим появлением и знаком, будто пальцем перерезал себе горло, дал наблюдающим из лесов Шепчущимся понять, что дело сделано, он выполнил задание.

Уставшая и злая Мишонн неторопливо ступала, возвращаясь домой. Она, Дэрил и ещё несколько человек откликнулись на призыв миссис Вуд. Дэрил мчался домой, как ураган, он мог затушить огонь, всколыхнув воздух своим резким появлением. Двое немолодых мужчин затушили Джека и то, что он успел попортить, и боролись с пламенем на втором этаже: один из них мокрой тряпкой не давал ему выбраться из комнаты, а другой носил воду из ванны.

Дэрил забежал в дом, чуть не споткнулся о тело Джека, почувствовав запах горелого мяса, спустился в подвал и взял небольшой просроченный огнетушитель, надеясь, что он не вышел из строя, потому как точно был создан для этого момента, раз его не использовали ранее. Аппарат не подвёл. Он быстро затушил огонь, комнату словно засыпало снегом. Прикрывая сгибом локтя нос и рот Дэрил кинулся к кровати, но она была пустой.

Мишонн остановилась на входе, осмотрела тело, разглядела во лбу отверстие от пули, а на ступенях – кровь. Она поняла, что Джек спускался с лестницы уже мёртвым и кто-то обезвредил его. Она поднялась к Дэрилу, который пытался добиться от соседей ответа, куда делась Оливия.

- Мы ничего не видели и не знаем, так ведь Джон? – Джон, откашлявшись, подтвердил. – Моя жена услышала выстрел, подбежала к окну и увидела, что ваша комната горит. Когда мы пришли, оказалось, что ещё и внизу горит труп. Но кроме него больше никого не было.

- Спасибо вам большое, что так оперативно отреагировали, - вмешалась Мишонн. – Если бы не вы, мог сгореть весь дом, и огонь перекинулся бы на другие.

- Что ты, милочка! Кто бы поступил иначе? – заулыбался старик. – Но что всё это значит? Что происходит?

- Обещаю, что мы донесём информацию до всех, как только узнаем сами, - твёрдо ответила девушка.

- Думаю, мы здесь больше не нужны, Фред, - спохватился Джон. – Вы не думайте, мы тоже сложа руки не сидим, пока вы защищаете Александрию, - спускаясь по лестнице, по-старчески пошутил он.

- Мы должны её найти! – нервно переминался Дэрил, то заходя, то выходя из комнаты.

- Я уверена, что ей кто-то помог, с ней всё в порядке! – Мишонн рассказала о том, что заметила. – Я пойду к детям, а ты позови всех, соберёмся у меня! Только прошу тебя, нигде не задерживайся! – Девушка намекнула, чтоб мужчина не поддавался эмоциям и не вёл «расследование» в одиночку. Он хорошо это понял.

Мишонн подошла к своему дому, дёрнула дверь, но та оказалась закрыта.

- Мамочка! – Послышалось из-за двери.

- Погоди, Эр Джей, я проверю, - приближалась рассудительная Джудит.

- Дети, откройте дверь! – Не выдержала Мишонн.

Она обняла их в дверях, присев на колено, и похвалила за осторожность.

- Ма… - не успела ничего сказать Джудит, как на входе в гостиную появился Ниган.

Мишонн тут же подскочила и инстинктивно спрятала детей за спину. Ниган улыбнулся и кивнул головой, приглашая заглянуть в гостиную. Взявшись на всякий случай за рукоятку катаны, Мишонн сделала несколько осторожных шагов и увидела на диване подругу.

Ниган и Джудит стали объяснять строго сдвинувшей брови к переносице девушке, как сработал их тандем. Девочке пришлось сознаться, что она знала про ключи и взяла их.

- Не укладывается в голове, - стараясь сдерживать шок, выдавила Мишонн, - и ведь это я отпустила его на перерыв! Сейчас в этой гостиной соберется Совет, так что тебе, Джудит, следует взять брата и уйти наверх. Я ещё поговорю с тобой позже. – Немного строго закончила девушка.

Девочка поджала губы, ожидая серьёзного разговора, и послушно поднялась с братом на второй этаж, которого эта перспектива уже совсем не прельщала. Если бы не строгое лицо мамы, он был готов сорваться и закапризничать. Когда дверь захлопнулась, Ниган заговорил:

- Прошу тебя, не ругай её! Она совершила героические поступки! – Вступился он.

- Не думаю, что тебе стоит вмешиваться в наши дела, - отрезала Мишонн.

- Ребёнок спас твою подругу, не последнего человека в этой деревне и на этой земле, - как-то по-особенному произнёс последние слова мужчина, – а ты собираешься читать ей нотации? – Презрительно посмотрел он собеседницу.

- За кого ты меня принимаешь? Я не дура, и знаю, что она сделала. Закроем эту тему!

- И откроем дверь, - отреагировал на стук мужчина.

- Сядь в то кресло, - указав в дальний угол комнаты, вышла Мишонн.

- Нет уж, - самодовольно улыбнулся Ниган и сел на диван в ногах Оливии.

Девушка во сне сдвинула брови и поменяла положение головы. Ниган поставил руку на подлокотник и прикрыл ладонью рот, задумчиво смотря на девушку.

В гостиную зашли Розита, Габриэль и Юджин, каждый из них осведомился «какого хрена он здесь делает», словно Оливия их мало интересовала. И каждый последующий задавал один и тот же вопрос, а Мишонн терпеливо отвечала, что всё объяснит, когда придут все. Пришли Кэрол, Сиддик, который тут же кинулся осматривать свою пациентку.

- Чем ты накачал её, док? Она спит беспробудно. – Шёпотом поинтересовался Ниган.

- Обезболивающим, - бросил недоверчивый взгляд на мужчину парень и отошёл, убедившись, что Оливия в полном порядке.

Наконец, пришли Аарон и Дэрил.

- Какого чёрта ты к ней уселся?! – Кинулся к Нигану Дэрил. – Пошёл отсюда!

- Или что? – Улыбнулся ехидно мужчина. – Толкнёшь меня?

Дэрил тут же вмазал ему кулаком по лицу и, схватив за воротник, поднял с дивана.

- Дэрил! – Крикнула Мишонн.

- Что я тебе сделал? – Довольно смотря на противника, будто это он ему вмазал, спросил Ниган.

- Отпусти его, - взяв Дэрила за плечо, попросила Кэрол.

Мишонн попросила всех успокоиться и подробно рассказала всё, что узнала от дочери и Нигана, периодически спрашивая у него, так ли было.

- Значит, Данте… - приставив кулак к губам, процедил Сиддик. – Я же говорил, что он не должен был уходить!

- Да, ты был прав! И это я виновата, что отпустила его! – Раскаивалась Мишонн.

- Сделанного не воротишь, - вставил Габриэль, положив руку парню на плечо. – Нечего сожалеть о прошлом, нужно разгребать последствия.

- Я чувствовал, что с ним что-то не так, он вызывал отвращение одним только своим присутствием. – Не унимался Сиддик.

- Он не знает, что Оливия жива и не должен об этом узнать. Пусть живёт, как ни в чём не бывало, а мы последим за ним какое-то время, - предложила Кэрол.

- Постойте, вы что, действительно собрались обсуждать наши дела при нём?! – махнул в сторону Нигана Дэрил.

- Может, отшлёпаешь меня и отправишь в мою комнату? – саркастично ответил мужчина, вызывая желание заклеить ему рот и никогда не видеть его наглую ехидную улыбку.

- Они могут быть заодно, а мы сейчас откроем все карты, - распалялся Дэрил.

- Ты перегибаешь, успокойся, - сдержанно приказала Мишонн, хотя хотела, чтоб это звучало, как совет. – При всём его уме и хитрости он никак не мог предусмотреть, что Джудит знает о запасном ключе. Даже я этого не знала! – голос её повысился. – И без стечения этих обстоятельств тебе пришлось бы сейчас протыкать голову Оливии, а не смотреть, как она спит целая и невредимая! – Разозлившись на чересчур мнительную реакцию Дэрила, Мишонн буквально плевалась от злости.

- Эй, давайте тише, - указав на спящую девушку, вставил Ниган.