- Смотри по сторонам, - только и сказала она и споткнулась. Упала на четвереньки и была рада не подниматься, но Ниган вмешался, подхватив девушку за плечо. Он почувствовал, как горяча её рука, казавшаяся худенькой в его большой ладони, как пульсирует в ней кровь и как трясутся перенапряжённые мышцы.

Мужчина с опаской поглядывал на спутницу, будь он плохим или хорошим, но его человеческая часть понимала, что ей срочно нужен перерыв. Он остановился, чтобы отбиться от нескольких подоспевших мертвецов, но девушка уверенно шла куда-то вперёд своим «пьяным» шагом, увеличивая разрыв с ним и ходячими. Она ругалась себе под нос нелитературными выражениями, возможно, проклинала себя за свою инициативу, как знать.

Спустя время Ниган увидел впереди силуэт дома и с облегчением отметил, что это могло бы стать отличным пристанищем. Он оглянулся назад проверить ходячих, но небольшая кучка из нескольких мертвецов уже заметно увеличилась и будто ускорила ход. Или ему показалось.

- Надеюсь, мы идём туда? – осведомился мужчина.

- А ты видишь другие варианты? – грубо ответила девушка, посмотрев на Нигана. Глаза её покраснели и выглядели замутнёнными.

Ниган притормозил и дождался нескольких ходячих. В нём затеплилось странное ощущение сочувствия. Он давно не участвовал в чьей-то жизни, давно не был ответственен за кого-то. А эти события пробуждали в нём что-то, что-то незнакомое или давно забытое. Неужели ветер свободы способен так быстро освежить?

Оливия тем временем добралась до дома – красивого светлого двухэтажного дома в бело-небесных цветах, время над которым явно сжалилось, как подумал Ниган. Вокруг дома стоял низкий фермерский забор, местами заломанный.

Ниган приблизился к девушке и взглядом поинтересовался «что дальше?». Она беззвучно кивнула в сторону ходячих – их предстоит уничтожить, прежде чем позволить себе расслабиться. Ниган взглянул на неё более участливо, чем ожидал сам от себя: сказать, что девушка была уставшая – ничего не сказать, на ней не было лица, её потряхивало, одежда измазана в крови, волосы скатались, внимание рассеяно, она была словно прозрачная. Долго они так не продержатся.

- Иди в дом. – Твёрдо сказал он, даже не улыбаясь. – Взрослый мальчик, разберусь сам.

Оливия не сдвинулась с места и даже не взглянула в сторону мужчины. Она держала нож наготове и пыталась сконцентрироваться на ходячих, приближающихся к ним по ту сторону забора.

- Иди в дом! – Повторил мужчина более грозным голосом и оттолкнул девушку.

Не отдавая себе отчёта, она послушалась и молча поднялась на крыльцо, но не вошла в дом, а опёрлась трясущимися руками на заборчик, опоясывающий крыльцо. Её концентрация, вернее то, что от неё осталось, была направлена на мертвецов. Ниган энергично отбивался – ни капли усталости, Оливия осознала в этот момент, что больше не может двигаться и мыслить, но только после того… как подстрахует бывшего врага и избавит от ходячего, уверенно и ловко приближающегося слева от мужчины. Она промахнулась, но смогла увернуться от его цепких лап и со второй попытки обезвредила мертвеца. От усталости у неё проступили слёзы.

- Не могу больше, - прошептала себе под нос Оливия, смахнула слезинки и полностью сдалась.

- Ох, спасибо, крошка, - с задором сказал Ниган и улыбнулся, не заметив состояния спутницы, и добил последних мертвецов.

Удивительно и подозрительно, но больше никого в округе не было. Штиль. Они вместе вошли в дом, Оливия выхватила из-за пазухи Нигана флягу с водой и жадно выпила добрую половину.

- С тобой нужно быть настороже, красотка. Даже я, альфа-самец…

- Я спать, - отрезала девушка дрожащим голосом и стала подниматься по лестнице. – Как же задрали твои шутки! – Но от усталости запнулась и упала в очередной раз, именно тот раз, в который уже не собиралась вставать.

- Эй, аккуратнее, - подскочил Ниган, резко изменив настроение.

Оливия села на лестнице, обхватив голову руками. Ей хотелось то ли снова плакать, то ли смеяться, но слёзы сами выступили из глаз.

- Больше суток. Больше суток эти твари нападали на нас. – Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. – Я проснулась вчера в районе восьми утра и до сих пор не спала, - запустила руки в волосы девушка. – Уже ведь вечереет? – осведомилась она или сама подтвердила – сложно было понять по её интонации и состоянию.

- Тише, тише, - попытался он успокоить девушку. – Я помогу, - протянул руку, спокойно и уверенно сказал мужчина, не используя свои ужимки. Оливия смахнула слёзы, подняла взгляд и, опершись на его руку, поднялась не без усилия.

- Думаю, стоит что-то съесть для начала, - мотнула она головой в сторону кухни и стала спускаться вниз вместе с Ниганом, держась за руку.

На кухне было достаточно еды, и даже газовая плита работала. Ниган умело изображал кухарку, пока Оливия сидела за столом, положив на него голову и, кажется, уснув.

- Что за райский уголок? – поинтересовался мужчина, одновременно желая проверить, состояние Оливии.

- Это один из наших постов, мы периодически пополняем запасы, следим за домом. Видимо, для таких случаев, как сейчас, - сквозь одолевающий сон призналась девушка.

- Умно, красотка, умно, - улыбался он, доставая банки из шкафчика и разглядывая их. – Что ж, консервированная кукуруза, фасоль и сухари - меню моего ресторана со звездой Мишлен. – Озвучил мужчина и принялся искать открывалку. Наконец он всё «приготовил», поставил еду на стол, но заметил, что Оливия, похоже, уснула. – Олли, - тихо позвал он, но девушка не отреагировала.

Подкрепившись, он встал со своего места, обогнул стол и приблизился к девушке, аккуратно положил руку на плечо – она не шелохнулась. Ниган осторожно расстегнул толстовку, испачканную внутренностями ходячих, и старательно с горем пополам снял с девушки, пытаясь её не разбудить. Этот дом был слишком чистым и уютным, чтобы марать его вонючей кровью мертвецов. Джинсы были в лучшем состоянии, их мужчина решил оставить на девушке. Он пропустил левую руку у неё под коленями, правую подставил под спину и поднял, а она бессознательно и совершенно неубедительно попыталась положить руки ему на шею. Это простое движение что-то всколыхнуло в нём. Что-то, с чем когда-то сталкивалась его человеческая часть. Он не стал подниматься на второй этаж, а аккуратно уложил её на диван в гостиной. Оливия была словно без сознания.

Сам Ниган от нечего делать решил обследовать дом. Он выглянул в окно рядом со входной дверью – проверил наличие ходячих; окинул гостиную взглядом, задержал его на спящей девушке; отправился на кухню и подробно изучил содержимое всех ящиков – есть что поесть, на несколько дней хватит; поднялся на второй этаж – оценил спальную комнату, светлую, с большой кроватью и, казалось бы, с чистыми постельными принадлежностями, присел на неё, оценил мягкость; выглянул в окно, снова проверив обстановку – всё было чисто. Странно. Вернулся в гостиную и сел в кресло рядом с Оливией, снова обратив на неё внимание: всё её лицо, шея и кисти рук были в крови, волосы из рыжих превратились в цвет грязи.

Мужчина отправился на кухню в поисках тряпки или полотенца, нашёл небольшое и смочил водой из фляжки. Зашёл в гостиную, присел на краешек дивана и стал сосредоточенно, мягкими движениями протирать лицо девушки, затем шею и напоследок кисти рук, отметив какими маленькими и хрупкими они казались. Оливия ни на что не реагировала, продолжала спать или пребывать в бессознательном состоянии.

Ниган пересел в кресло, довольный собой. Это небольшое внезапно пробудившееся в нём желание позаботиться доставило удовлетворение, но он не стал погружаться в размышления на эту тему. Пока он сидел на диване, внимание его привлёк журнальный столик – больно толстая была столешница. Ниган поводил рукой и наткнулся на рычажок, при нажатии на который вперёд выехала толстая часть столешницы, оказавшаяся ящиком для хранения. Мужчина не сдержался и издал звук радости, смешанный с победоносным смешком. Непочатая литровая бутылка хорошего виски.