Люди, отстаивающие своё жилище, ловко и без лишних движений расправлялись с подступившей напастью. Ножи, копья, острые палки, мечи и прочие непонятные, но пригодные для втыкания в голову орудия мелькали повсюду, вонзались, разрезали. К ним прилипали обрывки разложившейся плоти, с них капала затхлая свернувшаяся кровь, они были последними вещами, с которыми ходячим приходилось контактировать на этой земле; теми универсальными предметами, что отбирали способность двигаться и существовать как у живых, так и у мёртвых.

Волна шла за волной, но вскоре перерывы стали сокращаться с пяти минут до одной, а может и меньше, и группы ходячих сбивались в одну большую кучу. Менее закалённые участники обороны начинали уставать и терять бдительность. Несколько раз ведущие бойцы успевали вовремя прийти на помощь ослабшим и запаниковавшим.

Снова александрийцы отбили атаку по меньшей мере сотни мертвецов, одновременно обступивших их оборонительный полукруг, наступило подозрительное затишье. Люди пили воду, снимали мешавшую одежду: всем было жарко, несмотря на прохладный осенний день; собирали растрепавшиеся волосы, намокавшие от пота и лезшие в глаза. Воспользовавшись перерывом, Юджин забрался на смотровой мостик и приставил бинокль к глазам.

Мишонн прошлась среди всех и определила, что многим нужен отдых, их эффективность снижалась быстрее, чем нарастало войско ходячих за несколько последних волн. Она подошла на несколько шагов ближе к воротам, повернулась спиной к ним и лицом к своим людям.

- Слушайте все! - громко провозгласила она. – Сейчас ещё светло, но через час-другой всё погрузится во тьму. Мы не знаем, что ждёт нас. И когда этому придёт конец. Поэтому сейчас те, кто чувствует себя особенно уставшими и не готовыми в ближайшие минуты биться, сделайте два шага вперёд!

Люди переглядывались, никто не решался первым сознаться в своей слабости, тихий ропот заполнил ряды.

- Раз уж такое дело, то я совсем не прочь отдохнуть, - выступил вдруг вперёд Данте с улыбкой. – Я ведь правильно понимаю, что с наступлением темноты мы снова все понадобимся, ведь надо будет больше глаз и рук, и сил?

- Да, ты всё верно понял, - оценивающе посмотрела на мужчину Мишонн. – Кто-то ещё?

- Ну уж нет, ты останешься с нами, - с наездом сказал Сиддик, пробравшись к первой линии из дальнего ряда. – Не ты ли говорил, что воевал и бывал в Ираке? Здесь полно людей старше тебя, женщин, которым действительно нужен отдых! – обводил рукой парень. – А от чего устал ты?!

Данте не переставал улыбаться, но взгляд его изменился и нутро заполнилось гневом. Конечно, он не мог озвучить, что пропустил обед и что поесть сейчас – для него было более привлекательной перспективой; что гнался сегодня за Оливией, сбиваясь с ног; что через забор он перелез не с первой попытки; что драться среди них, мерзких глупых людишек, хватающихся за жизнь, как за соломинку, ему было противно; а уничтожать мертвецов, кропотливо собранных Альфой по разным уголкам, - невыносимо. И ещё: у него есть одно незавершённое дело.

- Да, док, ты прав! Всё верно, прошу меня простить. Я просто подумал, что позже могу быть в разы полезнее. – Данте поводил перед собой руками, словно отталкивая свою идею, и вернулся обратно.

- Можешь пойти передохнуть, - обратилась к нему Мишонн. – Если ты так рассчитываешь свои силы, значит, на это есть причины. Давайте же, кто ещё? – Нетерпеливо спросила она. – Никто не знает, что подготовили нам Шепчущиеся. У вас может быть пять минут, десять, а возможно и час. Идите, пока у вас есть время! – К концу она уже приказывала, указывая на ворота.

Данте кинулся к воротам, обернувшись перед входом, чтобы попытаться взглядом найти хоть кого-то из Шепчущихся в близлежащих лесах. Он знал, что за ним следят, знал, что должен завершить начатое и передать послание.

- Мишонн! – окликнул её Юджин. – Через десять минут мы подвергнемся атаке немногочисленной группы…

- Сколько их?! – Оборвала лепетания мужчины девушка.

- Я насчитал четырнадцать. Передвигаются по дороге, ведущей в Александрию.

- Продолжай наблюдать!

Люди оценили минимальную угрозу, и ряды стали редеть: наконец кто-то решил взять тайм-аут.

***

За слабой волной последовала волна крупнее, затем ещё крупнее. Разыгрывался настоящий шторм, и никто не хотел, чтобы это переросло в цунами, способное снести всё на своём пути. Битва продолжалась, хоть и с перерывами. Время от времени кто-то подтягивался обратно, кто-то делал паузу.

Солнце скрылось, темнота словно рассеивалась в воздухе, делая его вязким и непроглядным.

- Эй, как вы там? – поинтересовался в рацию Дэрил.

- Всё в порядке, она спит. Или без сознания. – Ответил Джек незамедлительно – Сиддик оставил ему свою рацию.

- Ты закрыл дверь на замок?

- Конечно.

- А кухонную?

- Всё сделал, как ты сказал.

- Хорошо, спасибо. – Дэрил отключился и поделился информацией с подошедшими к нему Кэрол и Аароном.

- Идут! – донеслось с поста. – Справа от ворот на 70 градусов.

- Общий сбор! – прокричала Мишонн.

- Общий сбор! – Разнеслось со смотрового мостика по Александрии.

- Сейчас быстро стемнеет! Будьте бдительны! – наказала Мишонн, обращаясь ко всем.

***

- Почему мама так долго не приходит домой? – поинтересовался у Джудит брат. – Она же обещала, что мы поиграем.

- Она очень занята, Эр Джей. Ты же знаешь, как это бывает. Нам придётся самим придумывать, чем заняться, на улицу выходить нельзя. Но мы можем выйти на балкон, если ты устал сидеть дома, и попускать мыльные пузыри! – Джудит знала, что нужно предложить брату что-то, что он любит больше всего, пока он не начал капризничать всерьёз – все домашние развлечения были уже на исходе, а спать ему ещё рано.

- Да! – загорелся мальчишка.

***

Данте ждал темноты, спокойно отсиживаясь в своём жилище: он перекусил, полежал, ненадолго задремав. Открыл глаза и увидел, что его сообщница – темнота – вступила в свои права. Он вышел, оглядел все дома вокруг, улицы – никого не было видно. Пробираясь вдоль стен и деревьев, он пришёл к лазарету. Его взбесило, что внутри никого не оказалось. Когда это пострадавших куда-то прятали, если все койки свободны?

Мужчина решил проверить дом самой Оливии – это было единственным, что пришло ему в голову. Он так же медленно и аккуратно крался, заметив, что в одном из окон шевелилась шторка. Наверное, любопытная бабушка проверяет, что творится на улице.

Данте поднялся на крыльцо, опасливо огляделся, как вор, и стал аккуратно поворачивать дверную ручку. Она останавливалась и больше не прокручивалась. Он попытался чуть увереннее, но так же безуспешно.

- Кто там? – послышался серьёзный голос.

- Это Данте, врач. – Опешил мужчина, но тут же вжился в роль.

Ниган упал духом ниже некуда, когда сумерки стали мешать ему вести наблюдение. Казалось, когда осознанно за этим следишь, темнеет ещё быстрее. Ему приходилось периодически зажмуривать глаза от усталости и тереть пальцами.

- А это что ещё за хрен? А, новый врач. – Разговаривал вслух мужчина. – Надеюсь, всё с тобой хорошо, Олли.

Ниган видел, как дозорный впустил доктора, а через несколько секунд их силуэты замаячили на втором этаже в тусклом свете масляной лампы.

- Не знаю, что ты хочешь проверить. Она не просыпалась и не двигалась всё это время. Всё спокойно. Я же недавно говорил это Дэрилу. – Памятуя о странном отношении Сиддика к новому врачу, Джек нехотя провожал его в комнату.

- Это просто осмотр, меня попросили – я делаю, - улыбался мужчина. – Так, пульс прощупывается, сердцебиение сильное, стабильное. Скорее всего, она в очень глубоком восстанавливающем сне. – Поставил диагноз врач. – Что ж, доложу, что всё в порядке.

- Хорошо. – Нейтрально ответил телохранитель.

Данте направился к выходу из комнаты и за время, пока Джек оглядывался на Оливию и поворачивался к выходу, в мгновение ока вытащил нож и воткнул в живот дозорного, успев распороть на пару-тройку сантиметров вверх. Джек от удивления пошатнулся, но в следующее мгновение вступил в схватку с предателем, заломив ему руку, отчего тот выронил нож. Они хватали друг друга, не уступая в силе, зажимали, перемещаясь от двери к изножью кровати, били руками и ногами. Джек терял кровь и чувствовал, что слабеет. Данте же был полон ярости и сил – совсем немного отделяло его от завершения задания. Он собрался и с силой оттолкнул Джека. Тот упал на столик в углу между балконом и кроватью, на котором стояла лампа.