Больше не задерживаясь, поспешила к кабинету принца. Он, как ни странно, обнаружился на месте. Принц, я имею в виду, не кабинет. Ходят слухи, что есть древние замки, в которых комнаты, коридоры и лестницы постоянно меняются местами, но королевский дворец оказался самым обычным. По крайней мере, я подобных фокусов за ним не замечала. Так что кабинет был именно там, где находился в прошлый раз и даже позапрошлый. Эрран, кстати говоря, тоже. И с неизменной кипой бумаг.

– Я могу войти, Ваше Высочество?

– Входите, раз уж пришли, – принц вздохнул, поднимая на меня мрачный взгляд. Тут же недовольно прищурился: – У вас проблемы с рахникором?

Заметил царапину? Нет, вряд ли его волнуют мои царапины.

– Знаете, да. У нас в академии не было личных рахникоров, чтобы тренироваться в общении с ними. К тому же, не могло быть рахникоров, у которых уже есть хозяева.

Вот так, пусть думает, что сам накосячил, передавая мне хозяйские права! Но пока Эрран не ответил и, чего доброго, не ответил грубо, поспешила добавить:

– Мне было некогда вылавливать Шороха. Есть неотложное дело. Боюсь, две невесты кое-что задумали против Далиссы. И, возможно, сама Далисса тоже что-то задумала.

– Подробности, – потребовал Эрран.

Я присела на кушетку и пересказала все, что услышала. А рассказ завершила предложением:

– Ваше Высочество, может быть, вы все же дадите мне доступ к потайным ходам? Девчонки вот-вот разойдутся по комнатам. Обсуждать подставы на виду у всех никто, конечно же, не будет. Все только в личных покоях. И, вероятно, свершится все тоже в личных покоях. А на данный момент я могу видеть их только в общих залах и коридорах. Этого недостаточно для обеспечения безопасности!

Эрран окинул меня задумчивым взглядом. Усмехнулся.

– И как же вы собрались присматривать сразу за всеми? Раздвоитесь?

– Зачем? – я притворно удивилась. – Достаточно будет присматривать только за Далиссой. Если надумают что подстраивать, злоумышленницы тоже придут к ней.

– Отличный план, – одобрил принц не без насмешки. – Только по-прежнему не понимаю, зачем вам тайные ходы. Вы можете наведаться к Далиссе в гости. И присмотрите за ней, и общение налаживать начнете.

Я с трудом подавила раздражение. Кричать на принца, пусть даже не наследного, – пожалуй, не лучший вариант добиться своей цели. А потому приходится терпеть. Терпеть, даже когда он раздает советы, как мне работать. И терпеть, когда из каких-то своих соображений он не дает мне нормально работать. Ведь чтобы выполнять какую-то работу, нужны инструменты! В данном случае это тайные ходы. Они нужны мне для полноценной слежки. А потом он, значит, неадекватно орет, что я куда-то не успела. Этот принц вообще адекватен?

И тут же одернула себя. Нормальные принцы не убивают своих невест. А этот убил. Мою сестру.

Как ни странно, эта мысль привела меня в чувство, заставила собраться и взять себя в руки. Я знаю, для чего я здесь. И сделаю все возможное, чтобы добиться цели. Если для этого нужно терпеть все его издевательства, значит, буду терпеть.

– Давайте начистоту, Ваше Высочество. Вы дали мне рахникора, но общение записками вряд ли позволит вовремя передать нужную информацию. И следить за невестами, когда они в комнатах, мне тоже необходимо. Все, что я делаю, я привыкла выполнять качественно. Вы же по какой-то причине не даете мне возможности для качественной работы. Не доверяете? Хорошо. Давайте я подпишу еще какой-нибудь договор, если вам недостаточно того, который уже был подписан.

Эрран поднялся, вышел из-за стола.

– Договор – ерунда. Это всего лишь бумажка. Да, в ней прописаны права и обязанности сторон. Прописаны штрафы. Но разве когда-нибудь это останавливало хоть кого-то от нарушения подобной бумажки? Только магия может полностью предотвратить от нарушения данного слова.

Под его взглядом я невольно вздрогнула. Таким безжалостным, таким жестким в этот момент показался принц. «Такой может убить», – вдруг отчетливо поняла я.

Перевела дыхание, стараясь ничем не выдать эмоций. Он и убил. Убил мою сестру! А я теперь здесь, чтобы ему отомстить. Не забывать об этом. Помнить каждую секунду. Знать, какой опасный зверь передо мной.

– Я затуманю ваш разум. Сотру память об отборе. Выборочно это сделать, сами знаете, невозможно. Я сотру вашу память, чтобы вы не вспомнили о тайных ходах, не смогли ими воспользоваться сами и кому-либо передать эти знания тоже не смогли.

Я содрогнулась. Но выдержала взгляд. Смотрела в ответ твердо, уверенно. Сердце испуганно билось в груди. По спине бежал холодок. Эрран предлагал чудовищное решение. Магия… она повинуется нашим мыслям, но малопригодна для столь тонких манипуляций. Говорят, когда-то были и такие маги. Узкой направленности, как наша Тейана – маг воды. Были маги, которые могли забираться в разум, контролировать его. Таков был их дар. Давно уже ничего не слышно о подобных магах. А обычной магией можно сильно навредить. Стереть личность. Уничтожить человека. И это Эрран предлагает мне в обмен на знания о тайных ходах?

Я готова прямо сейчас крикнуть, что согласна на все. Потому что не представляю жизни после. Все решится на отборе. Решится, когда я уничтожу Эррана, отомщу за погибшую семью. Но не может ли его предложение быть еще одной проверкой? Какая нормальная девушка согласится на чудовищное предложение рискнуть собственным разумом? Ради работы. Если, конечно, эта работа не серьезней, не важнее, чем она хочет показать. Быть может, Эрран на самом деле меня проверяет.

Я изобразила, будто начала колебаться.

– Вам не кажется это слишком жестоким предложением в ответ на просьбу дать мне возможность хорошо выполнять свою работу?

– Вам не кажется, что в случае, когда речь заходит о безопасности королевской семьи, я имею право требовать чего угодно? – Эрран продолжал сверлить меня взглядом.

– Безопасность королевской семьи? – переспросила я. – Конечно. Имеете право даже отволочь меня в темницу и казнить без суда и следствия. Но разве я угрожаю вашей семье? Разве могу ей угрожать? Я ведь не прошу план всего дворца. Только той его части, которая напрямую прилегает к покоям невест.

Для начала. А потом уж придумаю, как это использовать и как забраться дальше. Обходить ловушки нас тоже учили. В том числе магические. Но вот если мне не дадут доступ в потайные ходы, я туда при всем желании и при всех умениях попасть не смогу. Увы. Защита на дворце слишком серьезная.

Просверлив меня тяжелым взглядом, принц внезапно вздохнул.

– Я, может быть, просто хочу хорошо спать по ночам…

Неужели? Неужели он сдался?!

С трудом сдержав ликование, улыбнулась:

– Спать по ночам, когда во дворце проводится отбор?

И почему-то под странным взглядом Эррана тут же смутилась.

– Ну, случиться в любой момент может что угодно, придется вас будить…

Спать по ночам. А ведь он намекал на то, что придется присматривать за мной. Если я получу доступ в тайные ходы!

Я вроде как тоже люблю спать по ночам, но, пожалуй, ночь – лучшее время для шпионских вылазок.

Отвернувшись от меня, Эрран повернулся к столу.

Сердце заколотилось чаще. Что если вот сейчас выхватить из волос шпильку и…

Не успела. Не захотела успевать. Слишком страшно оказалось рискнуть прямо сейчас. Слишком велика вероятность все испортить. Нет, мне нужно больше времени. И другой момент, чтобы повысить шансы на успех. Не сейчас.

Порывшись в ящиках шкафа, Эрран повернулся ко мне.

– Вот. Схема тайных ходов, которые могут вам пригодиться в вашей работе. На большее не рассчитывайте.

– Больше мне и не нужно.

– Протяните мне руку ладонью вверх.

Я послушно сделала, как сказал Эрран. Он провел над моей ладонью рукой. Тут же заклубился серебристый туман, вырисовывая в воздухе затейливый символ. А потом этот символ лег в мою ладонь, обдал теплом и исчез, как будто впитался.

– Ключ, – пояснил Эрран. – Но до того как хорошо изучите карту, лезть в тайные ходы не рекомендую. Сегодня все же воспользуйтесь обычным визитом к принцессе Далиссе.