– Спасибо! – выдохнула я.
– И еще. Я договорился. Завтра к вам придет портниха. Разберетесь с гардеробом. Она сошьет для вас все, что пожелаете.
– Это прекрасная новость!
– А теперь идите, леди Камали. У меня еще много дел, помимо ваших проблем.
– Благодарю, Ваше Высочество, – откликнулась я. Тесно прижав драгоценные бумаги к груди, поспешила покинуть кабинет.
Правда, стоило коснуться ручки двери, принц окликнул меня:
– Леди Камали!
– Да? – я обернулась.
– Отравленные шпильки носить с собой тоже не рекомендую. Пораниться можете.
Сердце пропустило удар. Кивнув, я открыла дверь и выскочила из кабинета.
Эмоции смешались. Ликование и смятение. А еще запоздалый страх. У меня получилось! Я раздобыла схему тайных ходов, я сделала это! Но Эрран чувствует любую угрозу. Отравленные шпильки тоже заметил. Если бы я попыталась ими воспользоваться, он бы успел перехватить мою руку. Провал обошел стороной совершенно случайно…
К себе в покои возвращалась уже чуть ли не бегом. Эрран прав. Лезть в тайные ходы неподготовленной не стоит. Даже если возьму с собой карту и хорошее освещение, в случае неудачи придется дожидаться, когда меня оттуда выведут. И вопрос, захотят ли вообще искать. Будь я настоящей невестой… а невеста под прикрытием что? Сама о себе должна заботиться!
Так что бумаги пока откладываем. Слежку за Далиссой устрою позже, а пока наведаюсь к ней и просто отвлеку от планов, что бы она ни замышляла. Может быть, если подружимся, удастся узнать, что же такое таинственное ей по заказу раздобыла служанка.
Я успела как раз вовремя. Девчонки еще только вернулись после посиделок в общем зале. Я заметила, как из одной комнаты вместе выходят Наина и Мистелла, но успела прошмыгнуть мимо них и первой постучала к Далиссе. В любом случае, что бы эти две невесты ни задумали, пока я у Далиссы, они вряд ли сумеют это провернуть.
– Камали, вы? – удивилась принцесса.
– Не заняты? Я могу войти? – я улыбнулась.
– Конечно, проходите, – Далисса посторонилась, пропуская меня.
– Мне подумалось, Ваше Высочество, что нам с вами делить нечего. А значит, мы вполне могли бы общаться?
– В таком случае, зовите меня просто Далиссой. Никаких «Ваше Высочество». Вы правы, леди Камали. Нам с вами делить нечего. И я согласна с вами пообщаться, – принцесса улыбнулась. Кажется, ее даже порадовало мое предложение.
– Вы тоже можете обращаться ко мне без «леди». И на «ты».
Больше ничего сказать не успела. В дверь постучали.
– Странно. Кто-то еще желает познакомиться? – удивилась принцесса, но дверь все-таки открыла.
За порогом, конечно же, обнаружились Наина и Мистелла. Если мое появление у Далиссы и заставило их задуматься, визит откладывать они все же не стали. То ли почву пока только прощупывают, то ли решили нагадить обеим. Что ж, посмотрим. Даже интересно, что они могли задумать.
– Ваше Высочество, вы не против? – лучезарно улыбнулась Мистелла. – Мы бы хотели познакомиться с вами поближе. Уже очень давно хотели, но никак не решались. А сегодня все же собрались. И леди Камали здесь, как замечательно. Вчетвером будет даже веселее.
Если бы Далисса была против, она бы не успела об этом сказать – поток слов попросту не позволил ей ответить.
– Как насчет того, чтобы вместе выпить чаю? – подхватила Наина, видимо, давая соучастнице возможность отдышаться.
Ясно. Отравить решили.
– Позовем служанок, они нам накроют, – тут же добавила Мистелла. – Принесут что-нибудь вкусненькое. Уверена, невест с отбора не обделят.
– Вам мало было вкусненького, когда мы ужинали вместе с леди Эмодин? – удивилась Далисса. Но выталкивать в коридор обнаглевших девушек все же не стала. Только притворила дверь, когда они вошли, буквально влетели в покои.
– Это совсем другое, – возразила Мистелла. – На общих встречах нужно следить за собой, все постоянно норовят тебя поддеть. А сейчас мы можем расслабиться и просто поболтать обо всем!
Ну, кто может расслабиться – та беспечная дура.
– Ладно. Давайте и чай, и разговоры, – согласилась Далисса под беспощадным напором обеих невест. А может быть, и догадалась о чем-то, но решила понаблюдать за происходящим.
Вызвали мы служанок. Те принесли пирожные с чаем. Я, изображая голодного демона, первой бросилась к угощениям, оставленным на столике служанками. Принюхалась к чаю, отломила ломтик пирожного. Да-да, я настолько хочу есть! Под потрясенными взглядами тут же испробовала, кстати говоря, совершенно нормальное пирожное без лишних добавок. А вот чаю не повезло. Все четыре чашки я неловко опрокинула. Горячая жидкость, исходящая паром, разлилась по столику и целыми ручьями принялась стекать на ковер.
– Камали, как же так! – воскликнула Мистелла, подпрыгивая с диванчика, который уже успела занять.
– Ой, я такая неловкая… – Актерское мастерство мы тоже проходили. Как бы нелепо ни выглядела ситуация, никто бы не смог заподозрить меня в нечестности!
Ковру жидкость, конечно, не повредила. Да и принцессе она вряд ли могла бы сильно навредить. Не отравит, не убьет. Только заставит облегчиться. Много-много раз. Дня этак три подряд, а может быть, даже четыре, в зависимости от индивидуальных особенностей организма.
Нас готовили хорошо. Порой даже сурово. И направление «Яды, а также прочие добавки в еду» стало одним из самых важных в нашем обучении. Ведь получая имя рода, пусть ненастоящее, мы становимся вхожи в высший свет. Выкупают наши услуги тоже именно для того, чтобы использовать наши умения в аристократическом обществе. Для остальных мест есть другие девушки, которых готовят в иных учебных заведениях. А среди аристократов яды всегда были в ходу.
Страшно вспоминать, как именно нас готовили. Сколько ядов и «прочих добавок» вливали, давая противоядия, затем снова вливая отраву, чтобы приучить наши организмы, чтобы теперь хватало малейшей нотки запаха, малейшего прикосновения, даже ореола в воздухе, чтобы почувствовать что-то неладное, а чаще точно распознать постороннюю примесь в еде. Это что-то на грани магии. Магические способности мы не используем, однако чувствительность развита настолько, что происходит нечто нереальное – просто понимаем, что это за яд, оказываясь рядом с ним. По тому, что он излучает в пространство. Так действуют маги определенного профиля. И мы.
Кстати о магии. К нам ее тоже применяли, иначе ни одна из нас выжить не смогла бы. Правда, после начала этих занятий нескольких учениц мы все же не досчитались. С тех пор их больше не видели.
Пожалуй, обучение ядам стало самым страшным за все время, проведенное в академии. Но оно того стоило. Мы сами теперь почти ко всем ядам имеем иммунитет. А уж распознать их сможем без особого труда.
Иногда эти занятия снятся мне в кошмарах. Готова поспорить, многим девчонкам тоже. В остальном наше обучение не сильно отличалось от того, что дается самим аристократкам. Разве что еще противостоять магии учили, пользоваться метательными кинжалами, ну и так, по мелочи.
Ну что же… чай со слабительным разлит. На первый раз я спасла Далиссу от принудительной чистки организма с отсроченным действием. Если бы выпила сейчас, оно бы как раз началось завтра с утра. И участвовать в мероприятиях она не смогла бы минимум три дня. А это значит, совершенно точно пришлось бы пропустить бал. Между прочим, многие невесты наверняка считают бал важным мероприятием, на котором наконец-то удастся показать себя принцу, а заодно и его семье во всей красе.
Пока снова вызывали служанок, чтобы те все исправили, в комнату прошмыгнул кот. Обычный такой дымчатый кот. Правда, я сразу узнала в нем рахникора. Не мой Шорох, где вроде как «мой» котяра шатается, я не представляю, но этот появился здесь наверняка неспроста!
– Какой милаха! – обрадовалась Далисса, заграбастав несчастного рахникора себе на руки.
Наина с Мистеллой недовольно переглянулись. Наверняка теперь раздумывали, каким образом подсыпать слабительное в напиток Далиссы, если принесенный в первый раз оказался разлит. Сами-то наверняка противоядие выпили, оно несложное и легкодоступное. А вот нам с принцессой собирались устроить веселые дни.
