Облегченно вздохнули все. Кроме, пожалуй, прислуги, которой теперь предстояла долгая и упорная работа по спасению пострадавших комнат.

Естественно, нормально привести себя в порядок девушкам было некогда. И это оказалось очередной подставой. Ну, для тех, кто хотел произвести на принца Каилана впечатление. После того, как в выделенной нам комнате все участницы отбора кое-как оделись и причесались, а леди Эмодин пригласила нас на завтрак, в столовую заявился принц. В отличие от невест, идеально причесанный, одетый с иголочки и вообще весь такой сияющий улыбкой.

– Леди! Я рад приветствовать вас этим утром. Полагаю, ничто не омрачит наше знакомство…

Если честно, мне показалось, будто принц издевается. Его одарили мрачными взглядами. Кое-кто из невест пытался выдавить ответную улыбку, но получалось плохо. Все мы выглядели не очень. Особенно, кстати говоря, Тейана. Несчастная девушка вообще старалась на принца не смотреть и лишь отчаянно краснела.

– Так не терпится с вами познакомиться, – заявил Каилан, занимая место во главе стола.

Ну, что тут можно сказать? Завтрак прошел отвратительно. Единственный, кто улыбался искренне и, кажется, был по-настоящему в хорошем расположении духа, это принц Каилан. Невесты старались быть дружелюбными, цедили улыбки, но в столовой чувствовалась атмосфера напряженности, а нервные движения всех участниц отбора толковались однозначно: им очень хотелось что-нибудь поправить в неидеальном облике.

Когда Каилан поднялся из-за стола и поблагодарил невест за прекрасный завтрак, в воздухе отчетливо повис вздох облегчения. Мысленный. Потому как, несмотря на все потрясения, девушки еще пытались себя контролировать. После ухода принца никто задерживаться не стал. Все поспешили к себе. В надежде, что покои уже привели в порядок, а значит, можно будет и свой внешний вид тоже в порядок привести.

Никто так и не заметил, что одной невестой в наших рядах стало меньше.

Я тоже собиралась к себе. Но из стены в коридоре внезапно вынырнула рука, схватила меня и затащила в тайный ход. Рефлексы сработали как нужно. Я попыталась высвободиться, а вместе с тем заломить слишком наглую руку. Не тут-то было. Противник оказался силен. Завязалась небольшая борьба. Противник впечатал меня носом в стену, зафиксировав руки за спиной.

– Леди Камали, это, конечно, потрясающе, но не стоит со мной драться!

– Ваше Высочество?.. – Вот вляпалась. Я пыталась скрутить принца! Наверное, даже хорошо, что это он меня скрутил…

– Да, я. И я всего лишь хотел с вами побеседовать, – откликнулся Каилан. – Обещаете больше не драться?

– Сейчас – точно не буду.

Принц меня отпустил. Я повернулась к нему. И едва не уткнулась лбом в его подбородок, потому как тайный ход оказался тесноват.

– Рефлексы у вас, леди, просто потрясающие, – заметил принц с фирменной улыбкой, ничуть не смущаясь нашей близости.

– Но у вас оказались лучше, – я тоже улыбнулась.

– И вы этим расстроены?

– Вовсе нет. Боюсь, если бы у меня получилось, я бы уже здесь не работала…

– Это мой брат так сильно вас напугал?

– Он так сказал. Небольшая промашка – и все…

– Эрран бывает суров. Но не беспокойтесь, в крайнем случае я готов выступить гласом разума.

– Считаете, оставить меня в роли невесты под прикрытием даже после промашки будет разумным?

– Считаю, будет разумным оставить вас. К тому же, вы мне нравитесь, Камали. Но нам, пожалуй, пора… – Принц Каилан отполз от меня, буквально распластавшись по противоположной стене, и наконец смог отстраниться в глубине коридора. Темного, надо заметить, коридора.

– Это не будет слишком наглым, если я спрошу, куда именно нам пора?

– Здоровое любопытство – это всегда очень хорошо.

– Но не когда ты в темном тайном коридоре… – тихо заметила я.

– Это так. Но со мной вам нечего бояться. – Каилан взмахнул рукой, выпуская в воздух ворох оранжевых магических огоньков. – К тому же, мгновение назад коридор перестал быть темным. Я хочу провести вас в кабинет Эррана. Нужно обсудить кое-какие детали касательно завтрашнего дня.

Пока мы шли, я старательно запоминала дорогу. Понимала, конечно, что это бесполезно. Слишком много ответвлений, которые непонятно, куда приведут, быть может, и вовсе к ловушкам, и все равно мысленно фиксировала все повороты. Вдруг когда-нибудь пригодится? Даже с учетом того, что я вряд ли смогу найти вход в этот коридор, потому как вряд ли в него можно попасть легко.

Вышли мы, как ни странно, не в самом кабинете Эррана. Первым, конечно же, выглянул Каилан. Убедившись, что поблизости нет никого, нажал на несколько камней в стене. Стена подернулась дымкой и сделалась слегка прозрачной.

– Можно идти. Не бойтесь, леди Камали, это совершенно безопасно.

А я-то думала, какой-то дымок мне почудился, когда рука принца только затаскивала в тайный коридор. Похоже, здесь все ходы и выходы сделаны при помощи магии. В глазах на мгновение потемнело из-за застлавшего взор дымка. Но стоило сделать шаг – и я оказалась в нише, уже за пределами потайного хода. Кстати говоря, совсем рядом с кабинетом Эррана. Я узнала эту часть коридора.

– Зачем ее приволок? – Эрран посмотрел на нас поверх бумаг, которые держал в руках при нашем появлении.

– Ну как же. – Принц Каилан притворил за нами дверь кабинета. – Обсудить дальнейшие планы.

– Ты хоть понимаешь, что подумают остальные, если увидят вас вместе? Очередная попытка сорвать отбор?

– Эрран, хватит дуться, – Каилан широко улыбнулся. – Я вовсе не собирался срывать отбор. Подумаешь, хотел немного повеселиться. Подумаешь, пришлось одной леди заплатить и отправить ее домой. Уверен, она этим деньгам даже больше порадовалась, чем моей кандидатуре в мужья. И честь осталась при ней. Зато претенденток стало меньше, проще будет делать выбор. А насчет конспирации я не дурак. Провел леди Камали тайным ходом. Кстати. Полагаю, нужно дать ей карту тайных ходов.

Я затаила дыхание. Да-да, очень нужно!

– Нет. Это не потребуется.

Это мы еще посмотрим!

– Но как тогда с леди Камали общаться, чтобы другие не заметили? – удивился Каилан.

– Я дал ей рахникора, – все так же мрачно откликнулся Эрран.

– И?

– И холщевый мешок…

– Ты серьезно?!

– Да. Так можно передавать послания, если ты не знал. И закрыли тему. Леди Камали здесь ненадолго. Я не собираюсь разглашать секретную информацию ради какого-то отбора.

– Какого-то отбора? – фыркнул Каилан, небрежно плюхаясь на кушетку. – Ты ведь знаешь. Мы в любой момент можем его отменить…

– Советую тебе поменьше болтать.

– Ах да, леди Камали… Присаживайтесь, – он похлопал по кушетке рядом с собой. – Что же вы стоите, как неродная.

Я отказываться не стала. Осторожно присела с противоположной от принца стороны. И продолжила внимательно слушать. Какие интересные фразы проскальзывают! Могут отменить? Не могут? В этом я пока не разобралась, но что-то мне подсказывает, что Каилан не так уж хотел этот отбор. И, похоже, собирается банально издеваться над всеми вокруг. С другой стороны, разве может быть причина, чтобы побудить принца жениться против воли?

– Так что ты хотел обсудить втроем? – Эрран подчеркнул слово «втроем» и наконец отложил бумаги.

– Завтрашнее знакомство с невестами. Сегодня мы, конечно, познакомились, но они были крайне скованы.

О да…

– Так вот. Я хочу пригласить невест на конную прогулку. Хотел устроить прогулку еще сегодня, сюрприз, так сказать. Но леди Эмодин очень настаивала, чтобы сегодня я больше их не трогал. Как вы считаете, леди Камали? – принц повернулся ко мне.

– Если вас не затруднит разговаривать с участницами верхом, то почему бы нет, – я повела плечами. Идея казалась странной, но, в конце концов, какая разница?

А впрочем, разница есть. Если Эрран с нами тоже поедет, упадет с лошади и свернет себе шею. Разом все проблемы решатся.

– Я полагаю, прогулка должна порадовать невест, помочь им раскрепоститься…