Каилан всем своим видом демонстрировал энтузиазм. Эрран тоже демонстрировал, но кое-что другое. В отличие от брата, явно намекал, что тот занимается идиотизмом. Нет, это ж надо было так взять в руки документы, чтобы отчетливо показать свое отношение к теме разговора!
– Думаю, многим будет интересно взглянуть на окрестности, – сказала я для того, чтобы просто сказать. Ну и чтобы Каилан не решил, что я зря здесь занимаю место. Пусть продолжает приглашать на разговоры и обсуждения. Мне это пригодится. Уже вот кое-что интересное услышала.
– Если никто не против, значит, скажу леди Эмодин, чтобы объявила о конной прогулке, – заключил Каилан. – А потом, пожалуй, нужно будет устроить вечер музицирования. Хочу послушать музыку. Вы, леди Камали, на каких инструментах играете?
– Фортепиано, скрипка, арфа.
– Ого. Как много.
– Нас готовили ко многому.
– Прекрасно. Значит, вам будет, что нам показать. А завтра все же конная прогулка. Хочу посмотреть, как леди будут держаться…
– Только с Эрионорой на конной прогулке лучше не знакомься, – сказал Эрран, снова оторвавшись от бумаг.
– Думаешь, она столь страшна, что напугает моего коня?
– Я не знаю, чего она добивается, и не хочу рисковать.
– Могу вообще с ней не знакомиться. Сделать вид, что ее нет. Кстати, интересная идея… – Каилан мечтательно улыбнулся.
Бросив на брата нечитаемый взгляд, Эрран снова уткнулся в документы.
А я гадала, когда лучше озвучить свою просьбу. С одной стороны, Каилан точно откликнется, а вот Эрран вполне может послать далеко и надолго. С другой стороны, мне очень нужно, чтобы помог именно Эрран. Нужно же как-то к нему подбираться. Нужно!
– Что ж. Похоже, брат очень занят. – Каилан поднялся и подал мне руку. – Леди Камали, вас проводить?
Проклятье. Я не хочу вылавливать рахникора и переписываться с Эрраном записками, переданными в холщевом мешочке!
– Благодарю, но я, пожалуй, еще немного прогуляюсь, – откликнулась я, принимая руку.
А на выходе из кабинета специально выбрала противоположное направление тому, куда отправился принц. Распрощавшись с Каиланом, сделала несколько шагов, постояла немного. И вернулась обратно.
Из-за закрытой двери раздался голос Эррана:
– Леди Камали, если это вы, можете идти мимо. С вами мы уже все обсудили.
Я прислушалась к ощущениям. Нашла! На двери присутствует магия. Она-то, вероятно, и позволяет Эррану видеть, кто к нему пришел.
– Это важно.
– Ладно, входите, – он вздохнул.
– У меня проблема с гардеробом. Слишком мало вещей. Ни одежды, ни аксессуаров не хватит на весь отбор. Еще пара дней – и я покажу все, что у меня есть. – Не найдя на лице принца понимания, добавила: – Появиться второй раз в одном и том же за столь короткий срок – это позор для любой леди.
– От меня вы что хотите? Чтобы я пошел с вами по магазинам?
Было бы неплохо. Это мне бы как раз подошло. Мало ли, что может случиться во время похода по магазинам. Вешалка упадет ему на голову, проскользнет и сдавит шею. Размажет ворохом платьев.
Подавив раздражение, ответила спокойно:
– Я всего лишь сообщила о проблеме, которую необходимо решить, если вы не хотите, чтобы моя легенда затрещала по швам.
– Скажите леди Эмодин. Она решит.
– Извините, но… вы видели, как леди Эмодин одевается? – И поспешила добавить: – Нет-нет, у нее, конечно же, прекрасный, неповторимый вкус. Слишком неповторимый. Это будет странно, если я вдруг начну ее копировать.
На лице Эррана отразилось страдание. А еще, кажется, желание придушить меня прямо на месте. Не знаю даже, что именно меня спасло. То ли документы в руках принца, то ли его выдержка. Ну, может, у него все-таки есть выдержка? Должна быть. Все-таки принц.
– Я сам вызову для вас портниху. Довольны?
– Более чем. Благодарю, Ваше Высочество. – Я поклонилась и поспешила сбежать из кабинета.
Не совсем то, что нужно. Лучше бы он на самом деле пошел со мной по магазинам. Но ничего, еще найду способ к нему подобраться.
На следующее утро леди Эмодин объявила прекрасную новость. Конная прогулка с принцем! И два часа на сборы. Так что после завтрака все поспешили по своим комнатам, чтобы приготовиться. Не сказать, чтобы невесты обрадовались. После того, как опозорились накануне, всем или, по крайней мере, большинству, хотелось исправить произведенное впечатление. А на конную прогулку не наденешь лучшее платье и не покажешь украшения.
Через два часа в восточном холле собралась толпа оживленных невест.
– А почему нас только пятнадцать? Где еще одна? – удивилась Лизелла.
– Кто пропал? Кого нет?
– Кто-то опаздывает, нужно еще ждать?
– Спокойно-спокойно, мои пташечки! Леди Салиана заболела и с сожалением вынуждена была отказаться от участия в отборе…
В холле тут же воцарилась тишина. Абсолютная. Потому как болезнь – весьма странный предлог для отказа. Именно что предлог, а не причина. Никакая болезнь не остановит участницу отбора на пути к принцу. А если все же остановила, значит, или это серьезная болезнь, которую даже лекари не в силах исцелить, или нечто совершенно другое. Вот и думай теперь. Может, нас здесь вообще всех постепенно поубивают.
Я читала в глазах девушек тревогу и старательно сохраняла невозмутимость.
– Ну что ж… – как-то неловко пробормотала Эмодин. – Нам пора. Пойдемте к конюшням, выберете себе лошадей.
А когда все невесты уже сидели верхом, появился он. Принц, конечно же, на белом коне. Прямо как писали в любовных романах. Весь сияющий, с приветливой улыбкой и веселыми искорками в серо-голубых, лучистых глазах. Темно-синий костюм с белой вышивкой, убранные в хвост темно-каштановые волосы и слегка загорелая кожа – все это прекрасно сочеталось. Особенно с белым конем.
По рядам невест прокатился восторженный вздох. О да, принц Каилан, в отличие от брата, умеет производить впечатление. Впрочем, Эрран тоже, быть может, умеет. Если его цель – пугать мрачным видом и выводить из себя крайне раздражающим поведением.
– Приветствую, мои дорогие невесты! – Каилан озарил нас сияющей улыбкой. – Я рад увидеть вас этим ясным, солнечным днем. Чтобы доставить вам всем удовольствие, я сам выбрал маршрут для прогулки.
Тут же из-за замковой стены выехали еще четверо мужчин на лошадях. Судя по доспехам, охрана.
– Начнем! – объявил принц.
И мы двинулись в путь.
Стража рассредоточилась. Один – впереди, еще один – позади. Двое принялись патрулировать дорогу по обеим сторонам от растянувшегося ряда невест. Хорошо, что дорога оказалась достаточно широкой, чтобы все уместились.
Каилан тоже выехал вперед. Рядом с ним пристроилась Эрионора. С другой стороны к принцу подобралась еще одна блондинка – леди Веоника тис Луллен. Я подъехала поближе к Далиссе, но не забывала кидать на принца взгляды. А то как-то настораживает, что Эрионора решила познакомиться с ним прямо сейчас. Скорее, я бы предположила, что драконица будет дожидаться, когда Каилан сам обратит на нее внимание. С другой стороны, пока совершенно непонятно, что ей вообще нужно на этом отборе. Да, пожалуй, за Эрионорой стоит присматривать.
– Это так странно, что Салиана уехала, – заметила Далисса, когда я с ней поравнялась.
– Может быть, на самом деле со здоровьем проблемы, – откликнулась я. Это очень хорошо, что принцесса первой начала разговор! – Или так сложились обстоятельства.
– Что-то мне подсказывает, что если я вдруг заболею, никто меня с отбора не отпустит.
– Хотите попробовать?
– Даже не знаю, – она изобразила, будто всерьез размышляет. – Увы! Если я вернусь домой, родители меня обратно отошлют даже на последнем издыхании. Ох, смотрите, что вытворяет!
Как-то так я сразу догадалась, куда нужно смотреть. Успела вовремя увидеть, как Эрионора вырывается вперед. Объехав стражника, пришпорила коня и помчалась дальше по дороге. Похоже, она подъезжала к Каилану исключительно для того, чтобы уточнить маршрут. Что ж, умный ход. Особенно, если по какой-то причине Эрионора на самом деле хочет привлечь к себе внимание принца.
