– У меня уже есть подходящее платье!

Бал – это любопытно. Мне о нем никто не говорил. Узнали пару часов назад? Или не посчитали нужным сообщать?

А вот появление короля и королевы может усложнить мои планы. Впрочем, до конца отбора еще достаточно времени, а спешка никогда ни к чему хорошему не приводит. Возможно, кое-чего удастся добиться уже сегодня. Если хоть одна участница поведет себя подозрительно!

Пока девушки общались, я внимательно за ними наблюдала. Вскоре сидеть им наскучило, разбрелись кто куда, разбились на группы по интересам. Леди Эмодин не препятствовала, наоборот, поддерживала общий разговор только поначалу. Одна даже села за фортепиано и принялась тихонько наигрывать спокойную мелодию. Парочка невест, оказывается, с собой прихватили платочки для вышивки, на которых уже красовались зачатки будущих шедевров.

Я тоже встала. В задумчивости прошлась из стороны в сторону. И, притворившись, что глажу рахникора, прислушалась к любопытному разговору. Хотя рахникора я действительно гладила. Они, когда изображают домашних кошек, очень даже мило выглядят. И не скажешь, что прекрасно умеют убивать, причем не только мышей и мелкую живность. Человека на кусочки разорвать тоже могут, если захотят или если хозяин прикажет.

– Раздражают меня эти принцессы, – сказала Наина – жгучая брюнетка с бледной кожей и всегда ярко накрашенными губами. – Что одна, что вторая. Интересно, Эрионора вообще вспоминает, что она не принцесса, а снежные драконы живут всего лишь в княжестве?

– Согласна, – кивнула ее подруга Мистелла – совсем чуть-чуть полноватая девушка с копной рыжих волос и такой же копной веснушек, которые она старательно запудрила. – Но против Эрионоры я бы не рискнула выступать. Может, она и не приглянется Его Высочеству. Зачем ему драконица. Одна морока с этой самодовольной стервой. А вот Далисса на самом деле раздражает. Вся такая милая, правильная, что аж тошно. Нелишним будет поставить принцесску на место.

– У тебя есть идея? – глаза Наины загорелись предвкушением.

– Есть. Обсудим у меня в комнате. А то здесь всякие… мало ли кто услышит.

Ах ты гад пушистый! Я зашипела, прикусив язык, чтобы не выругаться. Этот кот меня цапнул за палец! Подумаешь, гладила его слишком увлеченно, да на одном месте. Но царапать зачем?! Мог бы просто из-под руки выползти, я бы не стала за ним гнаться. Наглая зараза.

Наина и Мистелла прошли мимо. На меня, кажется, внимания не обратили. Прямо скажем, кот меня цапнул даже вовремя. Благодаря возне, которую мы с ним устроили, девчонки решили, что я не могла их услышать. Ну и хорошо. Главное, теперь у меня есть повод наведаться к Эррану и выпросить у него хоть что-нибудь для облегчения слежки. Иначе как я узнаю, что девчонки задумали против Далиссы?

Я подошла к леди Эмодин. Отметила, что поблизости нет никого, услышать не должны – все увлечены своими разговорами и делами.

И все же рисковать не стала.

– Леди Эмодин, извините, я плохо себя чувствую. Вы не против, если я пойду к себе?

В глазах леди отразилось беспокойство. Подозреваю, она догадалась, что не просто так отпрашиваюсь. Значит, случилось или случится что-то важное. И я очень надеюсь, что действительно важное! В любом случае ждать другого повода нет смысла, нужно пользоваться прямо сейчас.

– Да, конечно, леди Камали. Отдыхайте, – откликнулась Эмодин.

Я поспешила к себе. Потому как перед визитом к принцу Эррану нужно подготовиться.

Нет, в целом я выгляжу неплохо. Платье не слишком роскошное, так оно выбиралось для простых посиделок с остальными невестами. Изображать, будто прямо сейчас хочу соблазнить Эррана, я не собираюсь, а значит, платье остается. Как и прическа – раздражающая меня Сьюзи неплохо постаралась над укладкой волос. Но кое-что добавить я все же решила. Шпильки! Моей прическе не хватает шпилек.

К сожалению, провезти на территорию дворца готовые яды и прочие полезные вещества я не могла, так что пришлось брать только ингредиенты, из которых уже на месте готовить все, что необходимо. Вот ингредиентов я взяла достаточно. Такое из них можно сотворить, если умеешь! А нас обучали. Даже несколько зелий с магическими свойствами сделать смогу. Впрочем, об этом вряд ли кто догадается. Вещественные ингредиенты есть, с этим не поспоришь. Но для обретения отваром магических свойств этого будет недостаточно, нужно добавить каплю магической энергии. О том, что я ею обладаю, не знает никто. И надеюсь, не узнает. Хотя бы до того момента, как я свершу месть.

А пока хватит обыкновенного яда. Тем более травить принца я не собираюсь. Пока. Только почву прощупаю. Проверю, почувствует яд или нет.

Я раскрыла одну из сумок, привезенную из академии. Здесь у меня хранилась этакая домашняя лаборатория, компактная и удобная, а главное, все самое необходимое для приготовления ядов, противоядий, зелий и прочих отваров в ней есть. Конечно, будь я обыкновенной невестой, меня бы во дворец с таким набором не пустили. Но статус невесты под прикрытием давал кое-какие преимущества. Никогда не знаешь заранее, что понадобится мне в работе.

Пока смешивала порошковые ингредиенты, выдавливала сок из стеблей растений и нагревала все это на специальном магическом кристалле, расслабилась и как будто погрузилась в транс. Это занятие всегда меня успокаивало, приносило в мысли тишину, такую короткую и порой необходимую.

Поступая в академию, я еще не знала, как все обернется. Просто решила, что это самое подходящее место, чтобы скрыть настоящее имя рода и при выпуске получить ненастоящее, но все же дающее возможность выхода в свет в качестве леди. О том, как в действительности проводят отборы, я не знала и знать не могла. Но училась. Просто училась, чтобы в дальнейшем постоять за себя, чтобы суметь найти способ отомстить.

Уже в академии на четвертом году обучения нам рассказали, что на каждый королевский отбор приглашается невеста под прикрытием, которая должна следить за невестами, уберегать их от козней друг друга. И если вдруг так получится, возможно, даже защитить принца в том случае, когда опасность исходит, опять же, от кого-то из невест. Как тогда сказала наставница, нам повезло. У короля два сына. И любой из них может устроить отбор. А может и не устроить. Кто знает, ведь отбор вполне может прийтись на другой выпуск академии. Но с тех пор я загорелась еще большей надеждой. Я увидела четкую цель. Возможность добраться до Эррана. И сделала все, чтобы здесь оказаться.

Теперь я замешиваю яд. Осторожно наношу его на две шпильки, красивые, заостренные на концах. Прячу в волосах. И думаю о том, как близко я подобралась к принцу Эррану. И все же, наверное, пока еще недостаточно близко.

Вздрогнула. Замерла на мгновение. А что если все свершится сегодня? Если он не почувствует отравленные шпильки? Если я воспользуюсь моментом и оцарапаю его? Готова ли я? Вот так просто лишить человека жизни. Человека, который собственными руками убил мою сестру и стал причиной гибели родителей.

Я тряхнула головой, проверяя, крепко ли засели в туго заплетенных локонах шпильки. Может, так будет лучше. Не раздумывая, действовать быстро. Оцарапать шпилькой до того, как осознаю, что совершила убийство. А потом… уж как-нибудь. О том, что будет потом, я задумывалась редко.

Закончив с приготовлениями, вышла из комнаты. Пожалуй, мне стоит поторопиться. Неизвестно, что против Далиссы задумали девчонки. И когда именно возьмутся воплощать свой коварный план, тоже неизвестно.

Уже почти к концу коридора услышала голоса. По профессиональной необходимости замедлила шаг, прислушалась к разговору.

– Ты принесла? – шепотом спросила Далисса.

– Да, Ваше Высочество. Вот, возьмите. С таким трудом раздобыла, – откликнулась служанка принцессы, я узнала ее по голосу.

– Прекрасно! – явно чуть громче, чем ей того хотелось бы, воскликнула Далисса.

Пока я подбиралась к ним поближе, чтобы глянуть, что служанка передает принцессе, послышались шорохи. А потом все стихло. Коридор оказался пуст – обе девушки скрылись в комнате. Ну ничего страшного, что подглядеть я не успела. Зато теперь на целый повод больше, чтобы добить Эррана! Увы, пока не по-настоящему добить, но заполучить что-нибудь для облегчения слежки вполне можно попытаться.