— Вы ещё не допрашивали его? — Спросил я у лейтенанта.

— Провели пару экспресс-допросов, но они лишь подтвердили то, о чём мы и сами догадывались — Ерлов крайне волевая личность и добиться от него ответов на наши вопросов будет очень тяжело. Пытки будут слишком неэффективны, придётся буквально клещами из него каждое слово вытаскивать.

— Так может согласиться, как и Пряников сотрудничать? Хотя… Чует моя сердце, что часть скрываемой им информации слишком критична для него. И узнай мы то, что знает он, живым его никто не отпустит. Особенно если некоторые мои предположения верны…

— Вы про то, что Ерлова и социалистов может использовать какой-либо знатный род или иностранное правительство? — Спросил Таичков и не смог улыбнуться, увидев моё удивление. — В Канцелярии всё же работают профессионалы, по крайней мере теперь. Мы и сами пришли к таким выводам после изучения всех обстоятельств вчерашнего происшествия. Ну и князь Потёмкин сегодня поделился вашими соображениями. И надо признать, что эти ваши две версии до которых вы додумались своими силами являются наиболее вероятными. Лично я склоняюсь к версии об иностранном вмешательстве — всё же социалисты работали на подрыв общественного строя Империи, что должно было обернуться хаосом.

— А у нас полно «доброжелателей», которые с радостью воспользуются нашей слабостью. Скажу честно, младший лейтенант — мы можем влезть в такое болото, из которого будет очень трудно вылезти.

— Только так получается, что это «болото» напрямую относится к моей профессиональной деятельности. Так что в независимости от моего желания я должен раскрутить этот клубок. Но вы ещё можете отказаться участвовать в этой истории.

— Могу. Но всё же вмешаюсь. Князь Потёмкин хочет, чтобы я стал будущим защитником Империи. Он пока что не давал мне прямых указаний насчёт этого дела лишь потому, что я сам проявил интерес к нему. И если решу спасовать сейчас, то это будет отмечено.

— Значит, у нас обоих нет выбора.

— Получается, что так. Но ничего, бывало и хуже. Например, несколько месяцев назад мне грозила война с родом Суворовых без какой-либо поддержки. К счастью, нашлись те, кто захотел мне помочь. Сейчас нас никто не ограничивает в ресурсах и методах работы. Прорвёмся и отхватим заслуженную награду. Ладно, пошли к Ерлову — я уже прямо заждался…

— Вы хотите сами провести допрос или мне позвать нужного человека? — Спросил Таичков.

— Давай я попробую пока сам его разговорить. Есть у меня одна задумка. И будет замечательно если я поболтаю с ним пока тет-а-тет. Вы не против, лейтенант?

— Не имею никаких возражений. К тому же мне приказано предоставить вам свободный доступ к задержанному и не мешать проведению допроса. Вмешаться я смогу лишь увидев угрозу жизни нашему гостю.

Я же лишь кивнул словам Таичкова. Как, однако полезно, когда за тебя просит не абы кто, а сам князь Потёмкин. Даже с моим новым статусом пришлось бы «повоевать» за возможность лично допросить Ерлова. Да, к Пряникову меня пустили. Но кто он, а кто наш новый задержанный.

К тому же Тайной Канцелярии сейчас необходимо предоставить солидные результаты своей работы, чтобы замять недавнюю историю того, как они упустили Ерлова в первый раз. Так что смею предположить, что они были рады сами допросить его и выбить из него всю возможную информацию. Но пришлось пустить меня вперёд. Всё же ссориться с Потёмкиным себе дороже.

Оставив офицера одного, я направился прямиком в допросную. Стоило мне только открыть дверь и зайти, как Ерлов посмотрел на меня и встретил следующей фразой:

— Это ты, предатель…

Я не стал ничего говорит в ответ. Вместо этого просто пнул Ерлова по левому колену отчего он тут же взвыл. Да, ему оказали первую помощь и даже подлечили с помощью магии. Но сделали это ровно до той степени, чтобы он внезапно не откинул копыта. А простреленные колени даже с помощью магии не так уж просто восстановить. И видимо маг-целитель не стал сильно заморачиваться. В конец концов, зачем полностью исцелять того, кто всё равно в обозримом будущем будет казнён как террорист и преступник?

— Сейчас я обошёлся с тобой несколько мягче, чем в первый раз, — сказать я, садясь на стул напротив Ерлова. — Просто тогда я сразу оба колена тебе прострелил, переборщил малость. Но ты должен меня понять, я тогда был малость на взводе и эмоции буквально бурлили во мне. Но сейчас я себя контролирую, поэтому и сдержался. Только советую больше не называть меня предателем или вообще как-то иначе чем «милсдарь Беляков». Будь добр проявить уважение к Архимагу.

— Да чтобы я обращался к тебе таким образом! Ни за…

Остаток фразы утонул в хрипах, доносящихся из рта Ерлова. Я решил не дать ему договорить. Коль он не собирается сотрудничать и проявлять ко мне уважения, то можно сразу переходить к действенному методу допроса. И первым делом я применил уже привычное заклинание, которое не только мешает Ерлову говорить, но и сильно сужает возможность дышать.

— Вижу, что на контакт ты не идёшь. Так что давай пока ты помолчишь, а я немного поболтаю. Ты же не против?

Естественно, Ерлов не мог мне ответить. Всё что он мог, так это с ненавистью смотреть на меня. Ну и прекрасно. А я тем временем использовал ещё одно заклинание. Евгений явно что-то почувствовал и начал озираться, но не мог понять, что я с ним сделал. Ничего, скоро он всё поймёт. Я же решил начать сою речь.

— Ты наверняка знаешь, что на данный момент я являюсь протеже Константина Романова. Он обучает меня магии и посвящает в тайны магии. Как-то раз он сказал, что в определённый момент моего развития у меня «откроются глаза». Я пойму почему именно стихийная магия применяется магами для сражений куда чаще чем особая. И этот момент наступил совершенно недавно. Переход на ранг Архимага действительно позволил мне совершенно иначе взглянуть на мир. Стихии же буквально пронизывают всё вокруг нас! И идеальным доказательством этого утверждения является человеческий организм.

Ерлов хрипел, явно пытался хотя бы пошевелить пальцами на своих руках, но это у него не получалось. Скорей наоборот — кончики пальцев уже начали синеть и синева медленно распространялась.

— Вот кислород это тот же воздух. И его полно в теле человека! Не только в лёгких, но и в крови. Эритроциты, что переносят его по венам по желанию мага воздуха могут банально скопиться в одном месте и создать опасный тромб. Часть организма перестаёт получат кислород, так ещё сами тромбы это большая проблема. Боюсь представить, что могут сотворить с человеком маги воды. Да что там — даже маги земли могут использовать железо в крови противника, чтобы убить его. А огонь… Что ж, эта стихия отличается от других. Не знаю кто сказал глупость про то, что огонь это жизнь. Нет, огонь это смерть и разрушение. Он ничего не создаёт и не дарует жизнь, лишь уничтожает.

Заключенному тем временем явно становилось хуже. Отсутствие возможности нормально дышать плохо сказывалось на самочувствии Евгения. Да и уже обе кисти сильно посинели. Такими темпами Ерлов рискует если не умереть, то заработать серьёзные проблемы со своим организмом. Дело легко может дойти до ампутации конечностей. Но ничего страшного, я полностью контролирую ситуацию. Хотя даже если ошибусь, то ведь кроме рук у Ерлова есть ещё и ноги.

И я по глазам мужчины видел, что он испуган. Я ведь даже не мучил его, а медленно и достаточно мучительно убивал. Эта агония легко может продолжаться целые часы. Это и приводило Ерлова в настоящий ужас.

Я же продолжал свой монолог.

— Мешает магам лишь их уровень силы. Легко в спокойной обстановке сосредоточится и сотворить с человеком всё, что вздумается. А вот так, чтобы прямо в бою и провернуть это сразу с несколькими людьми… Тут нужен невероятный уровень контроля и силы. У тебя же сразу две проблемы. Первая — ничто не мешает мне как следует помучить тебя. Мне ведь даже в одной комнате с тобой не обязательно находиться, могу уйти в соседнее помещение и через стекло проворачивать с тобой любые трюка попивая тем временем кофе. Вторая — я Архимаг. И мои возможности воистину огромны. Я легко растяну это дело на сутки или даже двое. Но в самый последний момент прекращу это и отдам тебя целителям. Они легко подлатают тебя и затем мы повторим это дело. Как-то я обещал князю Суворову жестокие мучения на протяжении нескольких месяцев перед тем, как всё же убью его. Сдержать обещание не получилось, сумел князь выбить себе лёгкую смерть. К счастью, никто не помешает мне растянуть твои мучения на пару лет. Предполагаю, что Император даже выделит для этого дела специальную камеру куда я буду приходить тебя навещать, чтобы обновить заклинания. Интересно, что случится раньше: я ошибусь и случайно убью тебя или же ты сойдёшь с ума от столь продолжительной муки?