— Рада встрече, — сказала блондинка, садясь за наш столик. — Александр и Юлия, ведь так?

— Верно, — кивнул я. — Наконец-то мы встретились, Ирина. Я ожидал, что наша встреча произойдёт гораздо раньше.

— А я если честно надеялась, что мы никогда и не встретимся, — вздохнула девушка. — Но попытки оттянуть этот момент так и не дали никакого результата. По итогу я решила, что хватит уже бегать от этой встречи.

— Тогда вообще не стоило приходить, — холодно бросила Юля.

— Юль, спокойно, — обратился я к девушке. А затем снова заговорил с Ириной. — Это из-за личной неприязни ко мне или же есть иная причина?

— Дело не в том, как я к тебе отношусь. О тебе мне известна лишь общая информация. Как и о твоей девушке. Хотя правильнее сказать уже невесте? Я не хотела встречаться из-за ваших с ней отношений. Знаю, что вы уже некоторое время встречаетесь. Посчитала, что конкретно вы вероятно и сами не против через пару лет пожениться, а тут объявляюсь я и… Не хотелось быть третьей лишней.

О как! Юля вон как удивилась её словам. И даже перестала смотреть на неё как на врага народа. Это серьёзная заявка на изменение отношения к Ирине. Как минимум теперь можно надеяться на то, что разговор пройдёт в более дружелюбной обстановке.

— Что ж, понимаю, — сказал я. — Но вообще можно было не тянуть с этой встречей так долго. Уже спустя неделю мы были готовы обсудить эту непростую ситуацию с тобой. И ты уж прости, но мне хочется задать один вопрос и получить честный ответ. Твоя несостоявшаяся свадьба с Суворовым — ты сама-то хотела выйти за него?

— Нет. У меня не было желания выходить за него, ровно как и за тебя.

— В чём же причина того, что ты так против свадьбы с кем-либо? Просто насколько я успел понять для аристократов это норма жениться достаточно рано.

— Причина в том, что мне вообще не хочется жениться в ближайшие несколько лет! Когда стало понятно, что я не обладаю впечатляющими магическими способностями, члены моей семьи дали мне чуть больше свободы и я могла заняться тем, что мне интересно. Меня привлекла научная деятельность. Я кандидат в магистры магических искусств! Если бы мне не мешали и дали поработать над своими исследованиями несколько лет, то мне бы удалось получить звание магистра! Это открыло бы для меня такие перспективы! Возможно даже удалось бы прославиться и тогда мой род будет вынужден учитывать моё мнение в выборе жениха мне. Всё же реальные достижения играют ничуть не меньшую роль чем твоя магическая сила.

— Получается, что ты и сама не рада такому повороту событий. Но по итогу смирилась и теперь вроде как всё же собираешься выйти за меня, не так ли?

— Как такого выбора у меня всё равно нет, — сказала Ирина. — Интересы рода превыше всего. Я же не только не являюсь наследницей семьи, но и мой магический дар достиг лишь ранга Воина и шансов стать сильнее у меня практически нет. Принести пользу семье я могла выйдя за Николая Суворова. Но у него начались крупные проблемы, а теперь он и вовсе мёртв. И теперь, чтобы старания моих родных не пропали зря, мне нужно стать твоей женой.

Ну я так примерно и думал. Юля несмотря на то, что является магом ранга Элиты всё равно не является наследницей семьи. В основном потому, что у её отца есть старший брат, что на порядок сильнее него. Потому князь Долгорукий со спокойно душой отдаёт мне её в жёны. Таковы уж нравы аристократии этого мира. Я их понимаю, но не признаю до сих пор. Чую мне ещё несколько лет привыкать ко всему этому дерьму.

И всё же. Ирина получается решилась стать моей невестой не по собственному желанию, а потому что того требует её семья. Каждый из нашей троицы оказался втянут в эту историю против своей воли. Так что нечто общее у нас имеется, это можно использовать в своих целях. Ну и просто, чтобы сблизиться с ней коль уж так сложилась наша жизнь.

— Хотя если честно, то есть в этой ситуации и положительный момент, — неожиданно сказала блондинка. — Ты, Александр, являешься уникальным магом. Безродный с сильным даром, так ещё скорость развития твоих магических способностей просто не подаётся объяснению. Это правда, что ты получил благословение духов-хранителей, а ректор Академии через несколько месяцев возьмёт тебя в ученики из-за того, что ты являешься кандидатом на получение «Императорской Длани»?

— Всё так. Только давай кое-что проясним — мне очень не хочется быть подобным кроликом в каких-то твоих исследованиях. И уж тем более мне не хочется оказаться препарированным во имя науки.

Да, у меня достаточно клишированное мнение об учёных, сформированное кучей фильмов, сериалов и книг. И что теперь?

— Умоляю тебя, — отмахнулась Ирина. — Просто наблюдая за ростом твоей силы и способностей можно сделать множество интересных выводов. А я, как твоя будущая жена, смогу наблюдать за тобой из первых рядов. В этом я и вижу положительную сторону нашей вынужденной женитьбы. Хотя ты куда симпатичнее Николая, что тоже неплохо.

— Мы немного отвлеклись от главной темы, — сказала Юля. Приревновала чертовка.

— Твоя позиция, мне понятно Ирина, — сказал я. — Мы с Юлей тоже не очень обрадовались, когда князь Долгорукий поставил нас перед фактом, что мне придётся взять в жёны сразу двух девушек.

— Значит не для меня одной всё это стало «приятным» сюрпризом. Слабое утешение, но хоть что-то. Может быть, у вас есть какой-нибудь план, чтобы расстроить мою помолвку с Александром? Я себе голову сломала как бы всё это провернуть и не сильно разозлить родных.

— Понятия не имею как нам это сделать, — скривила лицо Юля. — Но Саша вроде умеет удивлять нестандартными решениями в подобных ситуациях. Ты же явно успел что-нибудь придумать за эти два месяца, не так ли?

— Хотелось бы мне сказать, что у меня есть какой-то супер-пупер план, благодаря которому мы сможем разорвать мою помолвку с Ириной, но это не так. Что-то определённо можно придумать если захотеть. Но надо ли?

— Как это «надо ли»? — Возмутилась Юля. — Мы тут все будем рады если сможем сделать это, так какие вопросы?

— Согласна, — поддержала её Ирина. — Если уж нам всем хочется избежать нашей женитьбы, то почему нам быть против?

— Вы, кажется, совсем не понимаете все аспекты этого дела. Ну так позвольте мне вам всё в подробностях объяснить. Для начала нужно понять, что я должен жениться на вас обеих из-за желания двух князей, что стоят во главе двух могущественных семей. Стоит нам пойти против их воли и тогда мы горько пожалеем об этом. Больше всего достанется мне, но и вас не пожалеют.

Девушки молчали. Как правильно сказала Ирина немного ранее — интересы рода превыше всего. И если действия одного члена семьи нанесут роду вред, то его накажут крайне сурово. Если же виновным будет чужак, то ему придётся ох как туго. Николай Долгорукий может резко воспротивиться нашим с Юлей отношениям.

— Вижу, что понимание ситуации у вас появляется. Тогда продолжим! Ирина, ты думаешь тебя оставят в покое если мы не позволим тебе выйти за меня? Боюсь тебя разочаровать, но тебе тут же найдут нового жениха. И новый кандидат в твои мужья может быть на порядок хуже, чем я.

— Учитывая, как быстро они решили, что вместо Николая мне стоит выйти за тебя, то ты абсолютно прав, — кивнула блондинка. — В наказание за то, что мы испортили им все планы, меня легко могут выдать за какого-нибудь старика. Ты куда предпочтительнее партия нежели кто-то другой.

— А теперь финальный аргумент. Как бы мы не относились к плану князей, глупо отрицать что он нам крайне выгоден. Через три с половиной года я стану основателем нового рода и получу титул князя, что сделает меня весомой фигурой во внутренней кухне нашей Империи. С поддержкой ваших семей возвышение моего рода станет достаточно простой задачей. Вы же… Ну, с Юлей у нас отношения и так двигаются в сторону свадьбы аккурат сразу после окончания Академии. А ты, Ирина, получишь свободу действий став моей супругой. Думаешь я тут же потащу тебя в койку стругать детишек? Уволь — я молод, полон сил и уже сейчас обладаю немалыми магическими способностями. Лет двадцать или даже тридцать могу вообще не задумываться о своих наследниках. Сможешь заняться своими исследованиями, я их могу даже проспонсировать если от них будет реальная польза для моего рода. А там кто знает. Либо стерпится-слюбится, либо я с тобой буду имитировать счастливый брак. Можешь заводить любовников, я уж точно не буду против. Как итог и волки сыты и овцы целы.