– Держитесь! – воскликнул он. – Я постараюсь что-нибудь придумать! – И бросился обратно в темные джунгли.
* * *
– Эй, парень! Немедленно вернись! – крикнул Инди.
Но Матт уже исчез в зарослях. Инди слышал, как он с трудом продирается вглубь. Что за беспечность! В джунглях человека на каждом шагу подстерегает смертельная опасность. Даже опытные исследователи безнадежно сбивались с дороги, оказавшись в этих тропических зарослях. А тут еще русские! К тому же у Матта не было даже компаса!
Продолжая что-то ворчать себе под нос, Индиана покосился на Марион.
– Да уж, парень весь в тебя, – вырвалось у него. – Вечно лезет на рожон!
Марион хотела что-то ответить, но он, не слушая ее, окликнул Оксли, который с блаженным выражением на лице ощипывал с куста ягоды и совал в рот.
– Слушай, Окс! Хватит скалиться, как последний идиот! Разве не видишь, нам нужна помощь!
Мутный взгляд профессора мельком скользнул по ним. Поправив на голове панаму, украшенную дурацкими перьями, Оксли пробормотал:
– Помощь?..
– Вот именно, Окс! Ты все понимаешь!
– Эй, Гарольд, нам нужно, чтобы ты...
Неожиданно, не сказав ни единого слова, Оксли развернулся и, сиганув прямо через кусты, исчез из виду.
Ну и дела!
Было слышно, как он продирается куда-то сквозь заросли. Причем в противоположном направлении от того, в котором исчез Матт. Сокрушенно покачав головой, Инди почувствовал, что погрузился в песок еще на дюйм. И почему эти глупые люди никогда не слушают его умных советов?
– Ты прав, Джонс, – со вздохом промолвила Марион. На ее лице даже появилось виноватое выражение. Она с тоской бросила взгляд туда, где исчез сын. – Готова признать, Матт поступил не слишком обдуманно. Он чересчур импульсивен...
И, пристально поглядев на Инди, она добавила:
– Он так напоминает мне одного человека...
– Что ж, – кивнул Инди, поправляя шляпу, – импульсивность – не самое плохое человеческое качество...
Еще один гейзер взорвался рядом, осыпав их песком и пылью. Откашлявшись, Инди обнаружил, что погрузился в песок почти по грудь. Дышать становилось все труднее. Марион находилась в таком же отчаянном положении. Ее глаза слезились от пыли.
Инди понятия не имел, что предпринять, что сказать. Единственное, что пришло на ум, это посоветовать, чтобы она пошире раскинула руки.
– Это должно приостановить погружение... Матт вернется, бросит нам что-нибудь, за что можно уцепиться...
Марион не сводила с него глаз. Инди показалось, что в ее взгляде засветилась нежность. Вдруг он понял, что слезы, которые катятся у нее по щекам, – вовсе не от пыли...
– Инди, а ведь Матт...
– Не переживай, Марион! Он очень даже неплохой парень!.. Знаешь, зря ты так наседала на него из-за школы... Черт с ней со школой...
– Я не то хотела сказать... Дело в том, что Матт...
– Все в порядке, Марион. Просто есть люди, которые не созданы для учебы в школе...
Нежность в ее глазах сменилась нетерпеливой досадой.
– Инди! – перебила она его. – Ты знаешь, как настоящее имя Матта?.. Его зовут Генри!
Чтобы обернуться и посмотреть на нее, Индиане пришлось с трудом изогнуться.
– Генри?
– Он – твой сын, Инди!
– Мой сын?! – Ему показалось, что он вот-вот провалится сквозь землю. Впрочем, к тому и шло. – Генри Джонс-третий!
Инди отвернулся. Его душила неудержимая ярость. Он понимал, что теперь совсем не время для выяснения отношений, но ничего не мог с собой поделать.
– Какого же дьявола, ты позволила ему бросить школу? – снова повернувшись к Марион, закричал он.
Но она не успела ответить. Что-то громадное, длинное, толстое шлепнулось между ними, снова запорошив пылью глаза. Инди закашлялся и стал протирать глаза, которые жгло, как огнем. Он чувствовал, как по его щекам потоком катятся слезы.
Что это было? Может быть, сверху упала какая-то ветка?
– Хватайтесь! – услышал он голос Матта.
Это был голос его сына!.. Юноша сумел отыскать дорогу назад. Что ж, неудивительно! Матт был копией отца. Такой же сообразительный.
Марион сразу же вцепилась в толстую ветку. Инди потянулся, чтобы тоже схватиться за нее. В глазах стоял сплошной туман. Едва он дотронулся до ветки, как она извернулась и злобно зашипела прямо ему в лицо.
Инди в ужасе отпрянул.
Это была не ветка!
Это была... гигантская змея!
– Ты с ума сошел! – заорал Инди на Матта.
В глазах у него сразу прояснилось. Громадная змея была толщиной с его бицепс. Медленно извивалась и складывалась кольцами. Она была такой длинной, что дотягивалась до Матта. Маленькие черные глазки налиты ненавистью, а из пасти торчал ядовито-красный язык.
Марион что было сил вцепилась в змеиные кольца.
– Давай, Инди! Хватайся!
– Но это же змея!!!
– Не бойтесь, – крикнул ему Матт. – Это обыкновенный уж!
Инди боялся даже посмотреть на змею.
– Ужи не бывают таким громадными!
– А этот такой. Вы еще не видели, какого размера там в джунглях муравьи! С большую крысу!
Гигантские муравьи? Парень явно наслушался сказок.
– К тому же, ужи не ядовиты! – заверил профессора юноша.
– Пойди, поищи еще что-нибудь! – проворчал Инди, пряча за спину руки.
– Что же я вам найду?
– Ну не знаю... Веревку. Или что-нибудь в этом роде...
– Послушайте, вам здесь не супермаркет, чтобы выбирать!.. Хватайтесь, говорю!
– Кажется, я уже нащупал ногами дно.
– Хватайся!! – в один голос заорали на него Матт и Марион.
Глава 8
Инди перекосило от отвращения. Он закрыл глаза и, не глядя, стал нащупывать коричневатое тело змеи. Матт держал ее за хвост. Она была такой длинной, что юноша даже смог пару раз обмотать ее вокруг себя. Сидя на земле, он изо всех сил упирался ногами в поваленное дерево. Ему отнюдь не улыбалось угодить в пылевой мешок, который так красноречиво описал доктор Джонс.
Даже если ему не удастся вытащить их из песка, то, по крайней мере, он попытается остановить дальнейшее засасывание. Между тем, преодолев себя, Джонс ухватился за змею, которая тут же начала сворачиваться вокруг его рук тугими кольцами. Но его лицо было по-прежнему перекошено гримасой отвращения.
Матт собрал все силы и...
– Бу-у-у-м-м-м!
Это взорвался еще один гейзер. Притом такой силы, что песчаный столб выбросило до самых верхушек деревьев.
Обрушилась еще одна подземная полость.
«Пылевой мешок – это и есть подземная полость...» – пронеслось в голове Матта одно из профессорских поучений.
Мешок...
Воспользовавшись песчаным выбросом и сотрясением почвы, Матт отчаянно рванул на себя змею. Колени задрожали от напряжения, а кожа на запястьях, казалось, вот-вот лопнет. И все-таки ему удалось вытянуть Марион и Джонса настолько, что в подземный вакуум, который засасывал их, проникло немного воздуха. Сработал обратный эффект. Пылесос словно переключили в другую сторону, в следующую секунду оба вырвались из песчаного плена и, ухватившись друг за друга и за змею, плюхнулись на землю рядом с Маттом.
Когда песчаная пыль осела, юноша увидел, что мать и доктор Джонс, переплетясь друг с другом руками и ногами, распластались на краю песчаной поляны. Бросив змею, он бросился к ним.
Мать приподнялась и благодарно похлопала чешуйчатое тело змеи. В отличие от Джонса, который едва раскрыв глаза, в ужасе отпрянул и с гримасой отвращения принялся энергично оттирать ладони о штаны.
Между тем змея, получив долгожданную свободу, зашуршала по песку и исчезла в зарослях.
– Странное дело, вы не боялись тарантулов и скорпионов, а тут обыкновенная змея... – усмехнулся Матт, склоняясь над профессором.
Джонс ткнул трясущимся пальцем в заросли.
– Обыкновенная? Да это настоящее чудовище, щенок!
– А вы просто вздорный старик, – покачал головой Матт.
Где-то рядом послышался хруст веток, и они примолкли.
