Безумец снова бросился на него. Но в следующее мгновение на голову нападавшего обрушилась тяжелая лопата, и он распластался на земле. Маска в виде черепа раскололась, и под ней обнаружилось человеческое лицо. Быстро придя в себя, человек поднялся на четвереньки и, проворно перебирая руками и ногами, исчез в темноте.

Теперь Матт и профессор, размахивая лопатами, словно ятаганами, сражались спина к спине.

– Черт, это не мертвые! – крикнул юноша.

– В письме Оксли было что-то о живых мертвецах, – отозвался профессор. – Оказывается, это была не шутка...

Крра-а-ак!.. Крра-а-ак!..

Две короткие стрелы-дротика с пушистым опереньем вонзились в деревянную ручку лопаты, которой прикрывался Джонс. Профессор не раздумывая бросился на землю.

Матт оказался не таким проворным.

Из-за спины профессора вынырнули две тени, и, получив сильный удар в грудь, юноша опрокинулся прямо в разрытую могилу.

Он упал в жидкую грязь. Не успел он прийти в себя, как над ним, в проеме могилы показалась фигура, целящаяся в него из длинной боевой трубки.

Деваться было некуда...

Матт выхватил из кармана нож и, раскрыв, метнул в нападающего. Сверкнув в темноте, лезвие угодило стрелку в предплечье – достаточно, чтобы вывести врага из строя.

Трубка выпала у него из рук, но ее сразу подхватил другой нападавший и, набрав в грудь побольше воздуха, прицелился в юношу.

Оказавшись без оружия и понимая, что конец неминуем, Матт зажмурился от ужаса.

Но отчаиваться было рано.

Подскочивший к стрелку профессор схватил конец длинной трубки и, повернув к себе, с силой дунул в нее.

Стрелок выронил оружие и, схватившись за горло, рухнул на землю. Задыхаясь, он пытался вытащить застрявший в горле шип. Но яд уже попал в горло, и через секунду-другую нападавший испустил дух.

На другом краю могилы раненый боец выдернул из руки нож и размахнулся, чтобы метнуть его в юношу.

Раздался оглушительный щелчок.

Матт вздрогнул.

Наверху пастуший кнут захлестнул руку с ножом. Профессор резко тряхнул кнутом, и выбитый из руки нападавшего нож взлетел высоко вверх. А затем, несколько раз перевернувшись в воздухе, упал и угодил лезвием в землю – прямо между ног юноши.

Еще немного и...

– Прошу прощения, сынок! – крикнул профессор.

Между тем нападавший был готов снова броситься на него.

В руке у профессора появился пистолет. С громким щелчком взведя курок, он направил его прямо в грудь нападавшему. Тот замер на месте. А затем, переведя взгляд с пистолета на кнут, развернулся и бросился наутек.

Подняв нож, Матт вскочил на ноги. Нападавшие брызнули врассыпную.

Слава богу, у них хватило ума!

Вспышка молнии озарила впечатляющую фигуру профессора – в одной руке пистолет, в другой – грозный кнут.

– Вы действительно учитель? – пробормотал Матт.

– По совместительству, – усмехнулся Инди.

Протянув руку юноше, он помог ему вылезти из могилы.

Глава 4

Инди убрал пистолет в кобуру и повернулся к Матту. Тот обтирал измазанный кровью нож о джинсы. Было видно, что юношу мутит от отвращения.

Что ж, когда-то нужно становиться мужчиной!

– Раньше мне никогда... не приходилось им пользоваться... – промолвил Матт, разглядывая лезвие ножа. – Только как открывашкой для бутылок...

Инди похлопал его по плечу.

– Все в порядке, сынок. Ты не спасовал.

Инди подошел к отравленному стрелку и, схватив за ноги, сбросил в могилу. Потом прикрыл тело пончо и широкополой шляпой, которые позаимствовал у одного из скелетов.

– Износу не будет. Наряд на пару сотен лет, – хмыкнул он.

Дрожащий Матт стоял, обняв себя за плечи, не сводя глаз с мертвеца. Инди понял, что юноша впервые видит смерть воочию. Но, нужно отдать парнишке должное, он держался молодцом. Даже не отвернулся.

– Кто были те люди? – наконец вымолвил Матт.

– Индейцы Наска. А может, их потомки.

Инди поразмыслил над более точной формулировкой. Наска пришли в эти места за тысячу лет до Рождества Христова. Племя процветало на протяжении пятнадцати столетий. У них на вооружении были весьма прогрессивные методы земледелия, разветвленная оросительная система. А по части выделки тканей и глиняной посуды Наска были и подавно непревзойденные мастера... И вот пришли испанцы и стерли народ с лица земли.

Что же делали здесь их потомки? Почему прятались?

Инди окинул взглядом кладбище.

– Кто бы они ни были, – сказал он, – ясно, что наше вторжение им не по душе... Отсюда вопрос: что они здесь охраняют?

Внимание Инди привлекли развалины каменной стены, расположенной в глубине кладбища. В них было что-то странное. А что – он и сам не понимал... Он похлопал Матта по плечу и направился к развалинам.

В стене было множество ниш, затянутых паутиной и заваленных костями и черепами. Инди дотронулся пальцем до паутины.

– Ласиодоридес стриатус... – пробормотал он.

Матт наклонился ближе.

– Это еще что такое?

– Гигантский перуанский паук, – сказал Инди, выпрямляясь.

Юноша недоуменно покачал головой.

– Ну, такие огромные тарантулы, – пояснил профессор, двинувшись вдоль стены.

– Огромные? – переспросил Матт и невольно оглянулся.

– Иди сюда... Смотри! – сказал профессор, пробегая пальцами по стене. – Каменная кладка явно состоит из разных слоев. Один над другим. Каждый соответствует определенной эпохе. А каждая эпоха – своей цивилизации...

Обследуя стену, Инди заметил на песке следы, которые вели от стены и обратно. Он принялся изучать этот участок более тщательно, едва не касаясь носом паутины. Не пропускал ни одной ниши, спокойно раздвигая одну паутину за другой.

– А если тарантулы? – прошептал Матт.

Инди не обратил на его слова никакого внимания. Все, что ему удалось обнаружить, – однотипные захоронения. Затем он перешел к следующей нише, в которой лежали кости и череп более ранней эпохи. Продолжая как ни в чем не бывало раздвигать паутину. Паутина приподнималась от ветра, словно шелковая вуаль, и казалось, что череп дышит.

– Циркуляция воздуха... – пробормотал Инди себе под нос.

– Что-что?

– Она указывает на то, что где-то под землей есть тоннель или пещера.

Он протянул руку и достал из ниши череп, ухватив его пальцами прямота пустые глазницы. Из черепа выскочил жирный тарантул и быстро побежал по его руке. Матт ахнул от ужаса, но профессор не обратил на паука никакого внимания. Тарантул спрыгнул в другую нишу и исчез.

Убрав череп, Инди продолжал исследовать проем. Он нащупал веревочную петлю и потянул за нее. Один из камней со скрипом отодвинулся в сторону, и за ним обнаружился какой-то темный проход.

Матт присел на корточки рядом с профессором. В свете фонаря он рассмотрел дверь с ручкой. Не долго думая, юноша протянул руку и потянул за ручку.

– Я бы на твоем месте не стал так рисковать!.. – воскликнул Инди.

По руке юноши побежало сразу несколько штук черных скорпионов.

– А-а-а!.. – завопил Матт, отпрянув назад, и принялся трясти рукой.

Скорпионы дождем посыпались на землю и разбежались.

– Успокойся, – сказал Инди. – Это всего лишь скорпионы.

Неожиданно Матт вскрикнул и хлопнул себя по руке.

– Один... один из них меня ужалил! – С расширенными от ужаса глазами юноша повернулся к профессору. – Я теперь умру?

– Все мы когда-нибудь умрем, сынок. Такова жизнь, – философски заметил Инди, но это не успокоило юношу. – А он большой был, этот скорпион? – со вздохом поинтересовался Инди.

– О, громадный!

– Это хорошо.

– Хорошо?!

– Ну да. Чем больше скорпион, тем он безопаснее.

Профессор снова переключился на тоннель. Затем, как будто вспомнив о чем-то, резко обернулся.

– Но если тебя укусит маленький скорпион, – сказал он, – немедленно скажи мне!

И, просунув фонарь в тоннель, полез внутрь.