— Вкладывать в нас ничего не придется, — заверил Йегер, усаживаясь удобнее, как всегда пойманный врасплох проницательностью друга. — Группа уже имеет какую-никакую популярность. Но в общении с прессой, организацией мероприятий, договоренностями, дружище, я просто тону. Это невыносимо уже. Давай буду честен. — Эрен кашлянул, расправляя плечи, стараясь расслабиться. — Из-за моей доверчивости я заключил контракт с типом, из-за которого должен был притворяться геем, писать точное количество песен и побывал на том свете. А при расторжении этого контракта он получил бы все права на мое детище. Именно по этим причинам я и не совался сюда. Блять. — Сунув руки в карманы, пряча волнение, Эрен откинулся на спинку дивана. — Серьезно, Армин, ну я не могу никому доверить представлять нас, как только тебе. Я знаю, что ты это умеешь лучше многих. Соглашайся. Гонорары у нас за концерты нехилые. Ну, — Эрен применил самое действующее средство, состроив мордашку, которой позавидовал бы кот из известного мультфильма.

— А я говорил, что сваливать в девятнадцать — плохая идея. — Арлерт поставил две чашки чая на кофейный столик. — Дай мне время. Я не говорю «нет», но, сам понимаешь, нужно все обдумать. Пока я буду думать — ищите замену Брауну.

— Ну, вообще, — как-то неуверенно начала Аккерман. — У меня есть кое-кто на примете. Но мне нужно будет вернуться в Бостон.

Эрен хотел было ответить Армину, уже набрав воздуха, хотел в очередной раз объяснить, что в тот момент хотел забыться в любом месте, как можно дальше от Берлина. Да и просто заставить себя не думать о смерти родителей. Даже сейчас он избегал подробностей своей жизни, делая лишь иногда исключения. Но после слов Микасы уставился на нее с нескрываемым удивлением.

— Поделишься? — тут же спросил Йегер, выпивая чай.

— Моя бывшая однокурсница всегда мечтала играть в рок группе. — Аккерман отпила немного чая. — Но она немного… Своеобразный человек. Не думаю, что ее нужно будет долго уговаривать.

— Если ее не будет интересовать мой пирсинг, она умеет играть, не решит никого травить, готова будет к нагрузкам и не похожа на Флока в его странных ночных причудах, то… — Задумавшись, Эрен постучал пальцем по колену, пытаясь представить размах определения «своеобразный» в представлении Микасы. — Думаю, можно будет попробовать что-нибудь сыграть для начала. Пока Армин ищет нам студию. Ах, да. Петь я, как и выступать, пока не могу, — добавил он уже Армину, криво улыбнувшись.

— Я еще не соглашался, — напомнил ему Армин. — Но это не проблема. Восстановишься. Можно нанять учителя по вокалу если нужно. Выпускать треки, записанные наперед, фотосессии и прочее. Вся работа Стива заключалась в страхивании и отравлении, как я понимаю. — Арлерт усмехнулся, отставляя чай.

— Вот на какие жертвы только не пойдешь, ради того, чтобы ты согласился. — Эрен недовольно закатил глаза. До сих пор ему хватало самых азов в вокале, и он упорно игнорировал курсы, считая, что и без того справлялся со своей задачей. Особенно вспоминая жесткие занятия в детстве, которые едва не убили в нем желание заниматься музыкой. Хотя, возможно, именно с этой целью ему и нанимали родители преподавателя… Музыкальная карьера всегда казалась Грише чем-то непостоянным, неспособным прокормить должным образом. — Черт с тобой. Учитель, так учитель. Видишь? Я не из привередливых конфликтных музыкантов, приносящих одни проблемы. Ну, в смысле, больше не такой. А Стив… Хоть и был той еще мразью, но выбивал иногда нам неплохие залы. Но я не имел права лезть в то, как он вел дела. — Йегер пожал плечами. — И получал периодически от него за публикуемые фотографии. — Облизнув губы, Эрен многозначительно взглянул на Микасу.

— Да, вот это я видел. — Армин усмехнулся, задумываясь. — Блять, Йегер. Ты мне уже надоел, но я согласен. Хорошо, я займусь. Окей. — Арлерт поднялся, поднимая руки вверх. — Любишь же ты нагружать меня.

— Да я многим надоел, но все равно меня невозможно не любить, — рассмеялся Эрен, опуская руки на спинку дивана. — Так. Это дело надо отметить! — потирая руки, предложил он.

— Ага, лимонадом. Написал бы лучше Порко, что одна из проблем решена. — Аккерман залезла в Инстаграм, вбивая в поиске имя и фамилию своей однокурсницы.

— А. Да. Черт. — Быстро настрочив сообщение, Эрен оповестил Галлиарда. — Лимонад тоже не желательно, — грустно протянул он, соглашаясь. — Мелкая, а она точно мне понравится? — Вопрос абсолютно простой, без задней мысли, но почему-то Йегер вдруг вспыхнул, заливаясь краской. — Как басистка!

— Понравится, у нас был один учитель. Я ей написала, посмотрим, что из этого выйдет. Думаю, она не дура, и все поймет сразу. — Аккерман заблокировала телефон, оглядывая всех присутствующих. — И чего молчим? Вы же давно друг друга знаете, неужели вам нечего обсудить, кроме контракта?

— Действительно. — Арлерт сел обратно, глядя на Йегера, а затем на Микасу. — Хочешь, расскажу, как он потащил меня на окраины города, а потом пришлось нести его на себе, убегая от скинов? Он пускал слюни на мое плечо.

— Даже не смей начинать! — перебил его Эрен, поднявшись на ноги. — Те мудаки начали первыми! — Кашлянув, он все-таки вернулся на диван, добавляя уже немного спокойнее: — Это темное прошлое, о котором никто не должен знать. И слюни я не пускал.

— Пускал. И чуть не заплакал, а потом Карла тебя ругала. Даже в угол ставила. — Армин засмеялся вместе с Микасой, которая старательно пыталась скрыть это.

— Весело у вас было. — Кашлянув, она села поудобнее.

— Они назвали меня пидором, а фанатов той группы стадом баранов. За что и получили по мордам моим берцем. — Эрен насупился, хмыкнув. — Отец считал, что мальчикам краситься нельзя, нельзя выстригать волосы на висках, нельзя носить обтягивающие кожаные брюки… — пояснил он, немного успокоившись, но рассматривая свои пальцы. — И в музыке нет смысла, потому что это лишь увлечение, из-за которого я только и возвращался домой в синяках.

Уставившись в стену, Йегер задумался, что все это было элементарной попыткой родителей оградить единственного сына от проблем, в которые он влезал постоянно. Но что можно было объяснить мальчишке, не умеющему усидеть на месте, жаждущему приключений, начитавшись историй любимых музыкантов?

— И вообще, зато я знал, как бесплатно попасть на концерты и таскал тебя с собой, — гордо заявил Эрен, выпрямившись.

— Да, это было весело, — как-то отстраненно протянул Арлерт. — А помнишь, как тебя почти исключили из школы?

Эрен хлопнул себя по лбу, тут же краснея, словно в него впихнули достаточно перца чили.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся Эрен, закидывая ногу на ногу, — не стали бы исключать за такое. Ну, понимаешь, — обратился он к Микасе, — одна учительница как-то обмолвилась, что считает Курта недоразвитым наркоманом. Ну, я и подговорил еще нескольких ребят в начале ее уроков петь одну и ту же песню. Правда, потом меня хотели заставить извиниться, поэтому я отказывался ходить в школу. Родители сообщили об этом, и целый месяц на уроки меня отвозил полицейский. Чертовы любители системы забирали мою свободу, понимаешь? Я уже тогда хотел сбежать, да Армин отговорил. Он постоянно меня вразумлял. А как я попал в Америку, то и покатился к чертям. Так что, видишь, друг мой, — Эрен подошел к Арлерту и, крепко зажав в объятиях, взъерошил его волосы, — нельзя нам разделяться.

Армин неуверенно обнял его в ответ, похлопывая по плечу.

— Ты сейчас меня задушишь, подружка, — прохрипел он. — Куда уж теперь разделимся.

— Вы прямо как Чип и Дейл, — протянула Аккерман, возвращаясь к чаю.

— А ты не завидуй, от тебя я вообще не отхожу. — Эрен рассмеялся. — Это она при тебе еще скромная. Но знаешь, когда она меня покорила? Когда чуть мой пирсинг не вырвала с кожей. — Без стеснений Йегер задрал футболку, демонстрируя причину своих волнений.

— Он преувеличивает, видишь? Все в порядке с его соском. — Микаса кивнула на Эрена. Действительно, сосок был целый и здоровый.