Взор девушки затуманился от злости, но, не желая растрачивать ее на пустые перепалки, Ферия сумела сдержаться и учтиво поклонилась:
– Милорды!
Двое подонков переглянулись, но Моргил быстро нашелся, и в свою очередь дурашливо поклонившись.
– А что касается тебя, Берг, – будничным тоном продолжила Ферия, – при жизни ты был для меня весьма сочным и аппетитным куском мяса. Правда, от него я заработала несварение, видать, подпорченным оказалось мясо. А что до твоего предсвадебного кулька гилей, я им, как видишь, им не воспользовалась! Противно стало! Кем надо быть, чтобы пойти за насильника своей лучшей подруги?!
Не найдя, чем ответить на сей словесный выпад, Берган оскалился и злобно зарычал, потянувшись за своим мечом. Ферия улыбнулась, а Моргил встал перед Берганом, тем самым загородив девушку от его взгляда, затем достал из-за пазухи аурацит, и небрежно перебросил его из руки в руку, вызвав этим немедленное возмущение уже самой Аджоры. Ее голос гневно зазвенел над всей ареной:
– Как смеешь ты так обращаться с бесценным артефактом, Моргил, подлая ты шкура! – Кто б меня учил, красотка! – Да ты…
В этот момент воздух завибрировал и стал жалиться сильнее слепней, оккурии замерцали, а Аджора вскочила на своем троне, сжав кулаки. Но, затем, все же взяла себя в руки.
– Угомонись, Моргил! Теперь, когда все вы прибыли, коснитесь по очереди и против часовой стрелки сего кристалла. Леди Ферия! Ферия уверенным шагом подошла к кристаллу и положила на него руку. По венам девушки сразу же прокатилась волна мощной энергии, вызвав ощущение эйфории и прилива сил. Она победит. Она должна победить!!!
Улыбаясь, Ферия вернулась на свое место. За ней к кристаллу последовал Жан. Ромео оказался последним. Досталось ли ему столько же силы, сколько и остальным, Ферия могла лишь гадать.
– Все готовы? – спросила Глабадосская дева.
Все участники ответили дружным «да».
– В таком случае, кристалл определит первого участника битвы. Тот в свою очередь выберет, с кем будет сражаться. Победитель выберет следующего, и так по цепочке. Победа будет засчитана лишь тогда, когда один из противников окажется окончательно мертв и исчезнет. Приступим же! Тотчас же кристалл перешел из вертикального положения в горизонтальное, уподобившись стрелке компаса и начал быстро вращаться так же против часовой стрелки. И вот, вращение начало замедляться. В какой-то момент Ферии показалось, что «стрелка» укажет прямиком на нее, да и остальные наверняка подумали так же. Но острие чуть сместилось, и красным зажегся сектор, на котором стоял Гильденстерн. После этого кристалл вертикально взмыл над ареной и замер. Ромео раздумывал лишь пару секунд, но затем уверенно указал рукой в сторону самого грозного противника: – Берган, я вызываю тебя!
Вдруг Ферия вскинула руки вверх и неожиданно громко воскликнула:
– Погодите!!! Лорд Аджора, позвольте вначале сделать одно уточнение!
Темно-карие глаза беловолосой девы сверкнули, а в ее голосе прозвучало заметное раздражение:
– Что еще, леди Ферия? – Властитель сообщил мне, что любые виды магии, кроме магии крови, на арене строго запрещены. – Да, верно. И? – Доспехи духов – это материализованная магическая защита, не так ли, лорд Аджора?
Воцарилась пауза. Оккурии вновь замерцали, ведя неслышимую дискуссию, а Аджора подняла голову вверх, судя по всему, советуясь с самим Властителем. Через некоторое время Дева объявила:
– Да будет так! Всем участникам приказано убрать магическую броню! – Что?!! – Рявкнул Берган сжимая и разжимая кулаки, в то время как Моргил радостно засмеялся и зааплодировал. – Пусть же тогда и леди Ферия разденется! Хотя смотреть там…
Но Ферия не дала духу договорить:
– Нет, сэр Моргил, моя защита отнюдь не магическая, так что, не обессудьте! – Погоди, в ней тоже заложена магия... – Снимайте же вашу защиту и деритесь!!! – воскликнула Аджора голосом подобным удару грома. Берган и Ромео, в черной водолазке и светлой сорочке соответственно, вышли в центр арены и обнажили мечи.
====== Глава 31. ======
Противники принялись наносить друг другу пробные удары, изучая технику друг друга и нащупывая в ней слабые места. Ферия же только сейчас заметила, что Берган вооружен Зенитом, тем самым злополучным мечом, который когда-то подарил ей. Будет весьма иронично, если от этого же самого меча она и погибнет. Зенит в твердых руках духа уже отнюдь не был алым. Меч стал ледяным, и даже продольная полоса изменила свой цвет с красного на темно-лиловый. Цвет венозной крови. Вот значит, чью кровь получил Берган. Матеуса Развращенного. Что ж, ему подходит. От двуручника Гильденстерна исходил приглушенный, постоянно меняющийся радужный свет, однако, Ферия не могла сказать, какому из эсперов принадлежит сия кровь. Но одно девушка знала точно – как ни печально, на Ромео она не стала бы делать ставку. Вскоре разминка подошла к концу, и начался истинный бой. Только тогда стало понятно, насколько Берган превосходит Ромео в силе и умении владеть мечом. Последний едва держался, отбивая волны яростных и жестоких атак, сопровождающихся выбросами ледяных искр, но, все же, держался.
«Рань его», – мысленно шептала Ферия, – «рань его, Ромео, бей по ногам!»
В то время, как Ромео прилагал все усилия, чтобы отводить удары, Берган выглядел спокойным и расслабленным, будто кот, играющий с мышью. Но, как оказалось, «мышь» тоже умела кусаться. Почувствовав, что противник вроде как потерял бдительность, Ромео, используя свой невысокий рост как преимущество, сумел поднырнуть под руку Бергана и колющим ударом пронзить его бок. Но, поскольку в руках Гильденстерна был громоздкий двуручник а не быстрый смертоносный кинжал, или одноручный меч, удар прошел по касательной, едва пошатнув бывшего судью. В следующий миг Берган развернулся и вонзил Зенит прямиком в солнечное сплетение Гильденстерна. Все было кончено. Ферия невольно вскрикнула и вопреки правилам бросилась к своему товарищу. Тот все еще существовал, но темная радуга его крови столбом поднималась вверх, растворяясь в атмосфере. – Ромео!!!
Гильденстерн поднял на Ферию затухающий взор:
– Прости и… берегись! Саманта… – С ней все хорошо, я своими глазами видела. Она теперь дух света! – О Ферия, спасибо… Далее Ферия лишь беспомощно наблюдала, как древний дух вспыхнул и истаял, окончательно приняв смерть. Тогда же Ферия неосознанно сделала глубокий вдох, вобрав в себя часть темной радуги, и ощутив своих венах нечто весьма могущественное и древнее. На вкус эта сила была подобна дорогому вину вековой выдержки. Она влилась в кровь Ферии и стала частью ее. А вместе с силой пришла и ярость. Девушка медленно повернулась к бывшему судье. Ее кожа пылала: – Ну что, Берг, доволен? Тот рассмеялся резким, злобным смехом, словно когтями по стеклу, при этом его не до конца восстановившееся лицо исказила жуткая гримаса: – Это была всего лишь разминка Фея, пока что мне нечем гордиться! – Так вызови же меня! – О-о, смотрю, ты так этого хочешь! Нет, Фея, тебя я оставлю на десерт, моя сладенькая развратница. А сейчас… Жан, я вызываю тебя!!!
Ферия тут же схватилась за рукоять Галы:
– Нет!!! – О да!!! – Соблюдайте порядок!!! – громыхнула Аджора с трона Венат, – Берган, Розенкранц, деритесь!!! Кристалл ненадолго спустился вновь, исцелив победителя. Да ни у кого просто нет никаких шансов одолеть эту инфернальную машину смерти. Ферия хотела было отвернуться, как поступил до этого сам Жан, но вместо этого замерла на своем месте будто парализованная, не в силах отвести глаз от очередной убийственной драмы. Меч Жана не был двуручным и привычной формы. Он, скорее, напоминал разбойничий клинок, идеальный для нанесения молниеносных ударов. При всей своей мощи, Берган все же уступал в скорости и маневренности, этого нельзя было не признать. Быстрый как хлыст Жан со своей уникальной техникой и каверзными приемами, все же застал противника врасплох, поскольку тот ожидал очередного академического поединка. Не угадал. Это была уже не игра кошки с мышью, но борьба пса с осой, стремительной, точной и опасной. «Псу» оставалось лишь вертеться и щелкать пастью, в то время как «оса» всегда налетала с неожиданных сторон, не прекращая жалить. Чем-то техника Жана напомнила Ферии ее собственную во время поединка с Габрантом, но первая была более умелой и отточенной. Однако, и в ней крылся недостаток. У Жана не было возможности для хорошего замаха, и потому, все наносимые им повреждения носили поверхностный характер, больше зля противника, чем причиняя ему реальный ущерб. Все же, движения Бергана становились все более замедленными и вялыми, теперь он не столько атаковал, сколько оборонялся. Вот тогда у Ферии появилась вспыхнувшая яркой звездой надежда. Но Жан и сам начал уставать, теряя в точности атак, периодически опасно открываясь. А Берган вроде как этого не замечал, продолжая вяло обороняться. Словно… поддавался. Поняв, что задумал бывший судья, Ферия крикнула: – Жан, берегись!!! Но, к несчастью, было уже слишком поздно. Одним мощным ударом Берган нанес противнику смертельную диагональную рану от правого плеча до левого бока, перечеркнув белый крест на красном трико Жана. Из раны хлынул яркий оранжево-красный свет с синеватыми всполохами по краям. В отличие от Ромео, Жан не рухнул на колени. Остался стоять. Он повернул голову и, наконец, встретился взглядом с Ферией. В этом взгляде промелькнули не только сожаление с осуждением, но и понимание с принятием. Для Ферии этот прощальный взгляд стал карающим лезвием, проникшим в самое сердце и повернувшимся в нем. Мгновением позже Жан утратил физическую форму и превратился в сгусток света, напоминающий пламенную розу, затем возлюбленного Ферии окончательно не стало. Некоторое время девушка просто стояла и смотрела в никуда. Потом в опустевшем сознании появилась одна единственная мысль: Жан стоял слишком далеко. И ей не досталось ни капли его света. Ни единой капли.
