С этими словами Властитель буквально извлек из воздуха круглый темно-красный фрукт.

– Спелый гранат с юга Розаррии. Уверен, вкуснее фрукта ты еще не пробовала, а его сок – будто свежая кровь.

Ферия же замерла в нерешительности:

– Но, мой господин, суть фруктов как раз в том, чтобы не быть похожими на кровь. – Я просто предлагаю тебе гранат, а не предмет для философствования.

Но девушка не спешила принимать этот дар. Похоже на прощальную трапезу приговоренного к казни. От этой мысли горло Ферии болезненно сжалось.

– Я непременно вкушу его, мой господин. После победы. Надеюсь, гранат меня дождется. – Ну, коли так, то ладно.

Властитель положил багровый фрукт поверх тома Шекспира, лежащего на безголовой статуе, тем самым довершив композицию.

– А теперь – самое главное. Когда победишь, ты должна будешь беспрекословно исполнить мой приказ, каким бы он ни был. – Но… – Никаких «но»! Не волнуйся, это не будет касаться твоей семьи. Встань на колени и поклянись!

Ферия сделала, как приказал Властитель. Тот коснулся призрачной рукой спины девушки, и вдоль ее позвоночника прокатилась волна неприятного жжения.

– Итак, твой знак запомнил клятву. Теперь можешь встать, леди Ферия.

Затем Властитель обратился к Гису, мрачному, словно грозовая туча глубокой ночью:

– Милорд, у вас есть как право наблюдать за битвой, так и право отказаться от сего зрелища. Сказав это, Властитель щелкнул пальцами, и вокруг него закружились уже знакомые Ферии огоньки. Затем они выстроились в огромный четырехугольник прямо над водой, сгустив туман и образовав этим магический экран. – Ну, так как, милорд?

Гис опустил голову и обреченно произнес:

– Я буду смотреть. Я должен хотя бы так находиться рядом с дочерью. Поддерживать ее. От начала и… до победного конца. – Нет, нет, папа, не нужно! Прошу, не смотри. Просто верь мне, хорошо? – в отчаянии воскликнула Ферия. – Нет, дочка, я не отвернусь от тебя в такой момент. Я прожил годы, не зная тебя. Не задумываясь, для чего была та просьба Сида. Практически не переживая за его внезапно исчезнувшую дочку, про которую ходило столько разных слухов. Я видел ее, твою, фотографию. Мне следовало догадаться тогда. Но я не допускал даже мысли. Я как раз сдавал экзамен на судью. Мне было… – Пожалуйста, нет! – Время! – резко напомнил Властитель, – твой отец – самостоятельная личность, леди Ферия, и выбор свой он сделал. А нам действительно пора. И запомните оба, смерть никогда не бывает окончательной.

Далее Властитель призрачной хваткой сжал запястье девушки, заставив ту вздрогнуть. Ферия в отчаянии оглянулась на отца, и поймала столь же полный отчаяния взгляд.

– Отец, помни, верь в меня!!! – И ты помни, дочка! Держись!!!

Но до Ферии успели донестись совсем иные слова отца, и она не усомнилась, что Властитель услышал их все.

– Ненавижу!!! Да будь ты трижды…

Но в следующее мгновение Ферия и Властитель очутились на той самой круглой платформе в окружении гротескных престолов Совета, где девушке уже довелось побывать. Но, на сей раз, площадка была превращена в арену, покинуть которую суждено лишь одному.

====== Глава 30. ======

В воздухе стоял еще более ощутимый запах озона, смешанный с чем-то сладковато-гнилостным. Вне сомнений, запахом смерти. Все престолы были заняты, даже тот, что некогда принадлежал Венат. Но восседал на нем вовсе не Властитель, а красивая, высокая девушка с длинными серебристыми волосами, на висках уложенными в подобие крыльев, и одетая в темно-красное боди из лакированной кожи. Аджора Глабадосская. Точнее, Аджора Глабадос. На вороте-стойке девушки красовалась голубая капля аурацита. По всей видимости – аурацита Девы. К голенищам высоких багровых сапог Аджоры ремнями было прикреплено по кинжалу. А за ее спиной, помимо грозного копья со светящимся голубым наконечником под стать камню, виднелись два больших белых крыла. Когда-то Ферия читала об одной загадочной крылатой расе эгилов, обитающих только на парящих островах региона Пурвама, и никогда не спускающихся на землю. Неужели Аджора – одна из них? На троне Венат крылатая дева смотрелась, будто малое дитя в кресле великана. А выше… кольцо энергии со времен предыдущего появления Ферии заметно расширилось и сделалось ярче, приобретя тревожный пурпурный цвет, но самым жутким было наличие в нем материальных доказательств чудовищного взрыва: фрагментов зданий, обугленных обломков каких-то механизмов, нескольких покореженных аэро и атомосов, останков истребителя, а, так же, человеческих тел и их частей. В центре этого круга ада располагалась огромная сумеречная сфера, закрывая собой остаток неба и освещая арену зловещим индиговым сиянием. В светящемся центре сферы, за бесчисленными шевелящимися призрачными щупальцами, Ферия разглядела смутные очертания человеческой фигуры в позе эмбриона. Неужели в этом жутком подобии утробы и находился Властитель все это время? Впрочем, сейчас было не до его созерцания. Переведя взор на саму площадку, которая как будто стала больше, Ферия первым делом обратила внимание на огромный алый кристалл ассиметричной формы, стоящий вертикально на острие, и вращающийся против часовой стрелки. Ферия уже видела похожие кристаллы раньше. Только те кристаллы были синими, а прикоснувшись к ним можно было восстановить силы и улучшить самочувствие. Помимо синих, встречались и гораздо более редкие оранжевые кристаллы, являющиеся узлами телепортирующей системы муглов. Однако, Ферия, в бытность свою, не доверяла этим штукам, предпочитая более традиционные методы перемещения. И в последнюю очередь Ферия обратила взгляд на самих участников предстоящей битвы, чьи фамильяры кружили за пределами арены, видимо, отделенные от хозяев неким незримым щитом. По правую руку от нее стоял Гильдентстерн, находясь явно не в лучшей кондиции. Нет, Ромео едва ли продержится до конца. Зачем он только вызвался? Или у него просто не осталось выбора? Ромео поймал взгляд Ферии и кивнул ей. Что означал этот кивок, точно понятно не было, однако, Ферия почувствовала себя чуть увереннее. Слева от девушки находился Жан уже не в теле Ксандера. Однако, бывший возлюбленный не стал кивать Ферии. Напротив, отвернулся, сжав руку в кулак. Такая реакция была еще менее ясной, но, в любом случае, Ферия могла ее принять. В поддержке Жана Ферия не нуждалась, при этом желая оказать ее сама. На Жане было все то же красное трико с большим белым крестом на груди. Из доспехов его защищали лишь наплечники, наручи и поножи. Грудь оставалась незащищенной, а крест будто бы указывал – бей сюда! Зато отношение к Ферии двух духов, находящихся на противоположной стороне арены, трудно было истолковать двояко. – Эй, Фея, что-то ты долго! Небось, струсила, и Властителю пришлось упрашивать тебя и гладить по головке? Ты разве не с папочкой? Смотрю, у тебя лишь его меч. Странно. Но, бояться нечего, детка, любил я тебя грубовато, но убью нежно. Даю слово!

Берган. Гребаный сукин сын! Ферия ощутила, как страх и растерянность в ее душе уступают место гневу и решительности. Вот оно! Давай, ублюдок, продолжай в том же духе, тебе же придется хуже!

– А, может, леди Ферии и сейчас хотелось бы грубовато! Проучи-ка свою бывшую, засади ей поглубже! Моргил Зелмар. Невысокий, стройный, в черном с золотом коротком плаще и легких доспехах поверх черной пластинчатой кольчуги, и с единственным правым наплечником в виде головы ворона. Длинные черные волосы обрамляли его точеное лицо с высокими острыми скулами, еще больше подчеркнутыми аккуратной бородой. Темные, чуть раскосые глаза, в которых было столько самоуверенности, что становилось противно. Но, главное – к ремню Моргила был пристегнут кнут. Переливающийся лиловым стальной кнут из кольчатых звеньев, с наконечником в виде шипастого черепа. Вот дерьмо, при должном умении обращаться с таким оружием, можно разоружить и покалечить противника не приближаясь! Вот ведь дерьмо! – Да, это я могу! – самодовольно ответил Берган на предложение Моргила, – но, в предыдущий раз, за такое удовольствие мне пришлось заплатить ей кругленькую сумму золотом. – Правда? Так леди Ферия – шлюха? – А разве по ней не видно? Оба духа глумливо заржали.