На этом картинка сменилась. Гис и помятый, перевязанный Восслер сидели за столом в некой комнате, вероятно, номере гостиницы. Ферия смотрела на дядю глазами отца, в тоне которого ощущалось ячное снисхождение к родственнику.

Гис разлил по кружкам стоящий тут же ром, и предложил своему пленнику:

– Выпьем же за нашу негаданную встречу, дорогой кузен!

Восслер же уставился на стеклянную кружку, будто перед ним был смертельный яд.

– Так рано ж еще для выпивки. И даже закусить нечем!

Не дожидаясь решения кузена, Гис опрокинул стопку и довольно крякнул. Затем наполнил ее вновь.

– Эх, смотрю я на тебя, кузен… рожа гладенькая, как у двадцативосьмилетнего. Небось, не пьешь, не куришь, по бабам не шляешься. Кстати, а как у тебя на личном фронте, Восс? – Не твое дело, Готфрид. И я тебе не Восс! – На твоем месте я давно б уже задумался о женитьбе, кузен! – Вот сам и женись!

Гис опрокинул вторую стопку.

– Да я бы с радостью, но, боюсь, в мои планы это пока что не входит. Разве что… когда я взойду на трон аркадианской империи! – Что?!!

Услышав такое, Восслер не удержался и тоже отпил из кружки, при этом закашлявшись. Гис встал и участливо похлопал кузена по спине.

– Осторожнее, Восс, не то швы разойдутся. А ты нужен мне относительно целым! Точнее, не мне, а твоей будущей невесте.

Откашлявшись, Восслер прохрипел:

– Что-то я не улавливаю. К чему это ты клонишь, старый, вражий пес?! – Старый?! У нас с тобой, кузен, разница всего в три года. – На вид так во все тридцать! – Зато любая девка падает к моим ногам по одному лишь щелчку моих пальцев. Ну а твоя задача расположить к себе лишь одну. – Это кого же? – Трактирщицу из Сандси! Какой же ты оказывается, тупоумный, Восс. Ашелию Б’Наргин, разумеется. А Осколок Заката есть ключ ко всему.

Гис употребил оставшийся ром, дав кузену обдумать сказанное, затем продолжил:

– Ты поможешь беглой королеве Далмаски отыскать этот самый Осколок, но лишь затем, чтобы впоследствии предать его твоему покорному слуге. Который, в свою очередь, с помощью данного артефакта планирует сместить с трона императора Солидора, и самому занять этот трон, попутно разобравшись и с Вэйном. – Это называется узурпацией трона, кузен! – Не отрицаю. Но, неужто ты поддерживаешь правление этих подонков Солидоров в картонных декорациях псевдо-демократии? У них даже герб соответствующей – две сплетенные гадюки. Я бы на твоем месте их люто ненавидел. – Я и так их ненавижу, а вот ты вроде как им служишь. – Вроде как! Они, эти ползучие гады, вместе с их чокнутым ублюдком Сидом, отняли у меня родного сына. Единственного моего наследника. Но я вынужден доиграть свою роль, дабы, в конце концов, свершить возмездие. Сид будет первым. – Прости, я не знал. – В случае успеха ты тоже в накладе не останешься. Как тебе, Восслер Йорк Б’Наргин Первый, король Далмаски и лидер восстановленного Галтейского Альянса! Трон Далмаски испокон веков передавался по мужской линии. Ашелия стала королевой лишь за неимением братьев и других родственников-мужчин. Когда королева опять выйдет замуж, во главе королевства вновь окажется король. Таким образом твой брачный союз с Ашелией положит продолжит династию Б’Наргин по женской линии. Ведь она единственная представительница древнего рода.

Глазами Гиса, Ферия видела, как заблестели глаза дяди. В них разом вспыхнули алчность, честолюбие и вожделение.

– А что если принцесса меня попросту отвергнет, и предпочтет кого-то еще? В конце концов, леди Аш может банально не простить мне предательства! – Спокойно, кузен! Ответь, давно ли ты по ней сохнешь? – Какое это имеет значение? – Ты прав, никакого. Королева тебя не отвергнет, предоставь это мне. – Но что ты собираешься… – Предоставь это мне! Следующая сцена из воспоминаний Гиса подставляла собой центр управления воздушного дредноута. По всей видимости, того самого Левиафана. Причем, перед самой катастрофой. Отец Ферии, уже будучи серьезно раненным, тянулся к рычагу, дабы в последний момент успеть заглушить реактор. Но ему помешал так же весь израненный кузен Восслер, подло вонзив меч в руку судьи, пригвоздив ту к приборной панели. Резко повернувшись с искаженным от боли лицом, Гис выдохнул: – Ты… ты ублюдок!!!

Восслер невозмутимо ответил:

– Смотрю, ты здесь совсем один. Приятное совпадение, я как раз ищу кого-то, с кем можно было бы разделить это путешествие! Но однажды мы вернемся. За Далмаску…

====== Глава 20. ======

Ферия вздрогнула и отвернулась от отца. Но Гис крепко сжал ее локоть и качнул головой: – Зря. Не стоило тебе этого делать! – Прости отец, но я должна была! – Хорошо, на сей раз прощаю. Но лить слезы по давно минувшему не позволю! – Да, отец.

Смахнув слезы, Ферия критически оглядела сломанное лезвие отцовского меча.

– Придется нести его к кузнецу. И придется мне, вероятнее всего! – Тебя это затруднит, дочь моя? – Отнюдь. Были б деньги! – Тогда, вот, держи.

Гис протянул Ферии кожаный кисет набитый гилями.

– Как, у тебя еще и деньги есть?! – Ну да. Ведь мертвым они больше уже ненужны! Только лучшего кузнеца найди, слышишь? Походи там, поспрашивай. – Конечно, отец. Но ведь ты говорил... – Да я просто хотел сбыть этот чертов нефицит. Ты уж извини меня, Буррог. Обещаю, в следующий раз расплачусь деньгами. – Милорд, вот только я так и не сказал вам, что собирался. Знаете ли вы, что давеча творилось там, наверху? Да и здесь, внизу, если на то пошло!

Ферия и Гис тревожно переглянулись.

– Нет, мы пришли сюда со стороны пустыни. Решили поохотиться, а потом услышали грохот. Да нас чуть камнями не завалило. Так что творилось наверху, любезный? – Вам лучше взглянуть на все самим. А то еще решите, что старый Буррог просто-напросто спятил. – Да говори уже, не тяни керла за хвост!

В качестве поощрения Гис протянул торговцу пару монет по пятьдесят гилей. Бангаа принял их и вздохнул:

– Тот грохот, что раздался около получаса назад, должно быть означает, что форт Налбина рухнул окончательно. – Неужто повстанцы настолько обнаглели? – Если бы. Я отсиживаюсь в этом подземелье уже довольно давно. Там наверху у меня, э, кое-какие проблемы с местными властями. И, вы не поверите, даже здесь внизу у меня есть своя клиентура. – Ближе к делу! – Так вот, сижу я как обычно на этом самом месте, никого не трогаю. И тут грохот, треск, шум, будто вновь война началась. Или стихийное бедствие какое. Камни на голову посыпались, хорошо, ящиком успел укрыться. Ну, думаю, вот и конец пришел. Но Фарам миловал. Плюнув на свой товар, я бросился в первое попавшееся укрытие и вовремя. Сверху, из той шахты, возле которой я обычно сижу, вдруг валом повалили узники, причем, многие по-прежнему в кандалах. С учетом того, что творилось наверху, это можно было бы понять, но не то, что никто при этом не разбился и даже мало-мальски не пострадал! Будто там заранее установили некий глиф, что замедлял падение. Но мне так и не удалось проверить – магия исчезла. А толпа узников двинулась по рельсам в сторону пустыни. Раз вы оттуда, то должны были видеть!

Гис раздраженно махнул рукой:

– Потому-то мы и оказались здесь, выяснить в чем, собственно, дело! – И не побоялись? – С какой стати?! Все ведь уже разбежались! – хмыкнул дух. – Так вот, когда все утихло, я тайком решил вылезти, и выяснить – что да как. Тем более, что, всего своего товара я по понятным причинам лишился, и мне необходимо было э, достать новый. Да и кому до меня было бы дело в таком хаосе? Переть пришлось окольным путем, полдня потратил! И знаете что? – Что же? – Форт Налбина и все прилегающие постройки большей частью обратились в руины. Вход и выход в город перекрыты. Хватали всех сколь-нибудь подозрительных. Я оттуда еле ноги унес. – Вместе с товаром? – Все необходимое я приобрел у странствующего торговца возле города. Практически... э, вот так! – Так это был теракт? – Нет, демон.

Гис и его дочь вновь переглянулись.

– Демон? Что?! – Да-да! Огромный демон с козлиной головой, телом человека и крыльями дракона! Сам я его не видел, но местные рассказывали. Причем описания были почти одинаковые. Этот демон возник среди ночи не бог весть откуда, и обрушил на крепость молнии и смерчи. Все те, кто был тому свидетелем, попадали на землю и принялись молиться, решили, что конец дней наступил. Покончив с крепостью, демон, зловеще хохоча, взмыл в небо и был таков. Если все это – правда, то одному лишь Фараму известно, где еще эта тварь объявится, и что натворит!