Вначале возникли ощущения. Монотонный пищащий звук и едкий химический запах, смешанный с легким ароматом цитрусов и цветов. И то, и другое испугало Ферию, так как могло обозначать лишь одно – больничную палату. Потом возник свет. Да, это действительно была палата, но на койке лежала отнюдь не Ферия, а девушка примерно того же возраста, вся опутанная трубками и проводами. Левая рука и нога девушки находились в гипсе, а отекшее лицо покрыто заживающими порезами. Голова незнакомки была частично обрита и перебинтована. Прибор у кровати издавал монотонный тревожный писк, от которого хотелось зажать уши. Девушка дышала, но абсолютно ни на что не реагировала. Преодолев страх, Ферия наклонилась, и провела по медно-красным волосам незнакомки. Они были того же цвета, что и у Наи. Когда-то и подруга Вирен лежала в похожей палате. От воспоминаний о виере, сломанной, изувеченной и физически и морально, у Ферии защипало глаза. – Кто ты? Что с тобой случилось?

Ответа, естественно, не последовало. Но тут взгляд Ферии упал на тонкую светящуюся нить, протянутую от ее груди к лежащей на койке девушке. Нить уходила под одеяло, и Ферия аккуратно отогнула его конец. Под ключицей девушки слабо светилась татуировка в форме буквы Т с изогнутой на концах X. Как, почему, откуда, быть не может!!! Ферия вздрогнула и заправила одеяло.

На тумбочке с другой стороны койки рядом с букетом розовых цветов лежала книга. «Джордж Байрон. Поэзия» – гласил ее заголовок. Байрон… кажется, что-то знакомое. Шрифт был примерно того же трудно читаемого типа, что и в названии сборника трагедий Шекспира, принадлежащего Ферии. Но, в отличие от последнего, эта книга была дорогим подарочным изданием в кожаном переплете.

– Значит, моя книга из этого же мира. Тогда понятно, почему никто не слышал про Шекспира. Но что все это может значить? – Молвила про себя Ферия.

Девушка провела пальцами по обложке поэзии Байрона, и открыла ее на форзаце, не решаясь взять в руки. В углу находилась сделанная от руки надпись. Но, если печатные буквы этого типа Ферия еще могла как-то прочитать, то о рукописном тексте речи не было. Как девушка не вглядывалась – разобрать смогла лишь отдельные буквы и слоги:

«Дор… Э…н от люб… …теле… и сес… Рози на 20…е.

Будь… ».

Но заглянуть дальше, Ферия, к сожалению, не успела. Ибо та же сила, что привела ее сюда, выбросила Ферию обратно, в бескрайний черный океан космоса.

Пробуждение оказалось весьма странным. Да и пробуждение ли это было? Воздух благоухал свежестью и озоном. А трава, на которой лежала девушка была густой и мягкой, словно перина. Ферия открыла глаза и села. Заходящее солнце алело у линии горизонта. Но почему трава вдруг стала сочной и зеленой, ведь в степи Кероби она была порядком выгоревшей и жухлой. Девушка посмотрела вверх и увидела над собой раскидистую крону одиноко растущего дерева, каковое едва ли можно было встретить в искомой степи. Что это за место? Глупый вопрос, если учесть, что это вовсе не пробуждение, и все происходит в очередном сне.

Тут чья-то ладонь легла девушке на лоб:

– Принцесса…

Ферия тут же вскочила и повернулась:

– Джей!!! Девушка во все глаза уставилась на сидящего под деревом молодого мужчину, выглядевшего в точности как тогда, во время рокового видения. Тогда, получается… Ферия резко опустила голову, ее глаза наполнились слезами. Но Джей лишь мягко взял девушку за руку. Похоже, он не догадывался, что именно произошло в последние минуты его жизни. Главное – не думать об этом, не выдать себя. – Ш-ш, не надо дергаться, иначе ты все разрушишь, сон – весьма хрупкое состояние! Я долго не мог пробиться к тебе, но вот, наконец, удалось… – Джей, это правда ты? Более я не могу с уверенностью сказать, что есть правда, а что – ложь. Что есть реальность, а что – иллюзия. – Да, это я. Но вот имя Джей осталось в другой жизни, Принцесса. Впрочем, как и сама жизнь! Помнишь, как мы встретились у фонтана. Это было в другом нашем сне. Кажется, века назад. Тогда ты еще могла мне помочь, и не случилось бы то... что случилось. – И что же случилось?

Ферия изо всех сил попыталась скрыть воспоминания о том драматическом моменте, а Джей тем временем ответил:

– Сработала ловушка, вот что случилось! Этот ублюдок, Сидней, оживил чудовищную статую. И все закончилось. – Но, тогда где ты сейчас?! В аду, в чистилище? – Полагаю, в аду. Я едва смог дотянуться до тебя. – А красный ястреб – это твой фамильяр? – Да. – Так значит ты тоже дух тьмы? – Теоретически. Я заперт в ловушке и мне не позволено ни питаться, ни выходить на связь с кем-то во внешнем мире. Даже с другими духами. Умереть я не могу, но и существованием это не назовешь. Одним словом – ад. Но мой фамильяр вопреки всему существует. Только временами он исчезает. – Скажи, что я должна сделать, что бы спасти тебя? Ради этого я пойду на все, даже спущусь в преисподнюю! – Ты не сможешь. Даже если ты умрешь, Властитель вероятнее всего воскресит тебя. Ведь ты стала его наместницей! – Но, видит Фарам, я не хотела этого! – Знаю. Я чувствую, как тебе больно. Ведь наши души все еще связаны. – Джей… – Жан! Повторюсь, то имя осталось в прошлом. Джеем теперь зовут моего фамильяра. – Жан. Это я подставила тебя. Не сумела рассказать про ключ, и потом… – Тише, не ты меня подставила, нас обоих подставили. Ты же ничего не знала! – Скажи, Жан, могу я сделать для тебя ну хоть что-то? – Можешь. Пока что просто держись. Смирись со своим теперешним положением. Делай то, чего хочет от тебя Властитель, и чего требует твоя теперешняя природа. А там мы придумаем, как выкрутиться. Ферия повернулась к своему собеседнику, избегая, однако смотреть в глаза. Слишком тяжело, слишком рискованно. Прямой зрительный контакт мог легко разрушить хрупкую магию сна, оставив лишь кровоточащее отчаяние. После напряженной паузы Джей задал вопрос, коего так опасалась Ферия: – А как ты стала Леди Греха, Принцесса? Кто стал твоей жертвой?

Утратив контроль, Ферия ощутила, как ее собеседник на сей раз коснулся ее сознания, и вновь попыталась закрыться. Жан на это лишь печально улыбнулся:

– Тебе есть что скрывать от меня, да, Принцесса?

Вместо ответа Ферия рискнула ответно прочесть Жана, но так же натолкнулась на непроницаемую стену.

– А тебе? – Это происходит автоматически. Даже Сидней не смог прочитать меня. Никто не смог. Скорее всего, именно благодаря этой способности меня и завербовал Леа Монд. Но он ли оживил ту статую, вот в чем вопрос. – Ты же сказал, что это был Сидней. – Может да, а может и нет… впрочем, уже неважно! – Хорошо, Жан, скажу все начистоту. Я видела вас обоих тогда. И еще кого-то третьего. Властитель заставил меня наблюдать. Смотреть глазами той статуи. И я ничего не могла поделать. Это было наказанием за то, что я нарушила клятву неразглашения! Так я и стала той, кем являюсь сейчас! Но, клянусь, я этого не хотела!!! – В самом деле? – Черт возьми, разве ты не чувствуешь моего раскаяния? Не чувствуешь, сколь глубоко я из-за этого переживаю?! Поступи я так по доброй воле, было бы мне теперь столь плохо?! – Хорошо, хорошо, прости, я верю тебе!

Жан обнял Ферию за плечи и прижал к себе. Девушка и не заметила, как окончательно спала ее ментальная защита. Жан тем временем тихим спокойным голосом принялся делиться воспоминаниями:

– Так вот, это роковое событие произошло во время моей последней миссии в Леа Монде. Но перед этим я целых два года проработал агентом ВРМ. И мне до сих пор непонятно, зачем нужны были эти лишние годы. Наверное для того, что бы мое терпение в конец истощилось и позже я совершил бы какую-нибудь глупость. Так оно, к моему прискорбию, и случилось. Расслабившись в объятиях воздюбленного, Ферия несколько отрешенно спросила: – А в чем заключались твои обязанности? – На первых парах работать с Эшли. Как же он достал меня, кто бы знал! Вот что мешало мне прикончить его уже тогда?! Но нет, это, видите ли, изменило бы ход истории и все такое прочее! В противном случае Леа Монд отправил бы меня вновь в то же прошлое. Еще на такой же срок. Мне это надо было? Короче говоря, Эшли в итоге сломался, и мне вместе с моими сослуживцами пришлось обратно вправлять ему мозги. – Что же его так надломило? – Мы должны были накрыть главаря оружейного синдиката во время заключения одной важной сделки. Мы с ребятами и нашими чокобо спрятались в овраге у ручья, применив перед этим заклинание невидимости. Вероятность, что нас заметят, была невелика. Но сделку сорвало нежданное появление семейки сельских идиотов, решившей устроить поблизости свой дурацкий пикник. – Да, чувствую, что пикник у них не задался. – НЕ только у них. Времени было в обрез и надо было срочно что-то делать, в противном случае, провал операции оказался бы на наших шеях. Я сказал Эшли, чтобы он прикончил ту семейку, а сам и два других наших агента, погнались на быстроногих чокобо за оружейными дельцами. Быстроногие или нет, чокобо это тебе не спидеры, один выстрел – и сдохла курица. В любом случае, завершись все удачно, мы бы свалили на дельцов убийство селян, а все остальное утряслось бы за время следствия. И да, все прошло наилучшим образом, за исключением потери одного нашего человека во время погони. Неудачное эти оружейники выбрали место для своей сходки. Чистое поле, за исключением одинокого дерева, да пресловутый овражек по руслу ручья. И нагнать их не составило никакого труда. Но…