Ромео выпустил руки Ферии, но она сама ухватила его за рукав и прохрипела:

– Пожалуйста… прекратите это! – Хорошо, но только ради тебя! Прости, что так получилось, мы не зна… – Я жива? Зачем…

Вместо ответа Гриссом продолжил кричать на бывшего начальника:

– Да все ты знал, негодяй! Вы же были с ней связаны! Она являлась твоей подданной, да и душу ее почем зря лапал. При этом не смог догадаться, что она связана? – Секундочку, разве я укокошил ее фантомную душу? Ферия нарушила запрет, сработало некое вложенное в нее Леа Мондом заклятие, и вот результат. – А кто виноват?! – Мы оба, сэр верховный главнокомандующий мертвечиной, мы оба!!! – А если бы Леа Монд вложил в нее заклинание смерти или безумия? – Я бы распознал. Не было там такого! – Но результат ведь тот же! Ферия, ты как? – Что с Джеем? – Нам-то откуда знать?! Он исчез после взрыва в Набудисе. Исчез, как и тысячи других. В никуда! Ты разве не в курсе? – Нет, лжете! Пару дней назад я видела Джея на Имперском балу в Аркадии. Он говорил, что у него встреча с императором, по поводу еще одного наследника. Два дня назад… – Вот потому-то нам и было необходимо узнать, что за дела у вас с Леа Мондом. – Там все написано. У меня больше нет сил говорить. Я просто... хочу перестать существовать… Ромео поднял с пола листок, начал читать, а затем вымолвил: – Теперь-то все встало на свои места. Ну и поломал же я голову… – Что с Джеем? – повторила Ферия.

Гриссом присел на корточки рядом с девушкой:

– Мы не знаем. И это сущая правда. Мы вообще ничего о нем не знаем. Кроме того, что он неким образом оказался связан с тобой и Леа Мондом. – Вы снова лжете! Что с Джеем?!!

Тут Ферия протянула руку и схватила Гриссома за ворот. Тот даже не успел отреагировать, как оказался парализован из-за вторжения в свое сознание. Губы девушки шевельнулись:

– Невероятно…

Но Ромео тотчас же перехватил ее руку:

– Стой, Ферия! Ты так ему рассудок повредишь!!!

Ферия нехотя подчинилась, но узнать она успела достаточно. Сам же Гриссом ошеломленно уставился на девушку:

– Не знал, что ты такое умеешь! – Я и не умела. До сего момента! Это знак... проклятье, так я теперь… – Леди Греха, если можно так выразиться. Наши поздравления! – Да вы будьте вы прокляты с вашими поздравлениями!!!

Прикрывшись своим плащом, девушка поднялась на ноги.

– А сейчас я вытащу уже все твои собственные скелеты, Ромео! – Думаю, обойдешься! Если не хочешь сделать себе хуже, несчастная ты дурочка.

На это Ферия ответила ледяным голосом:

– Та несчастная дурочка, про которую ты говоришь, умерла в этой самой комнате несколько минут назад! А кто есть та, другая, нам всем еще только предстоит выяснить! Воздух, где стояла Ферия, подернулся рябью. Хотя девушка и не очень хорошо представляла, что собирается делать. Но по замешательству на лице Ромео, поняла, что-то сейчас произойдет. Перед тем, как тот успел закрыться, Ферия успела вытащить из его сознания единственный, но невероятно яркий и отчетливый образ, даже сцену. И этой сценой, будто призрачным куполом, девушка накрыла их обоих. Библиотека вновь исчезла, а на ее месте возникла крыша старинного собора под враждебным грозовым небом. На крыше стояли, замерев, две фигуры. Светловолосая девушка и мужчина, пронзающий ее кинжалом. Ферия указала рукой на эти фигуры: – Ну как, Ромео, узнаешь кого-нибудь из этих двоих? – Что, черт возьми, ты сейчас сделала? И КАК ты это сделала?! Да если бы она сама знала, как и что. Ферия вовсе не была уверенна, что это сделала именно она. Без дистанционного вмешательства Властителя тут наверняка не обошлось. Но Ромео об этом знать не следовало. Проигнорировав вопрос духа, Ферия ледяным тоном вымолвила: – Скажи, Гильденстерн, когда ты убивал ее, тебе было больно? Хоть самую малость. Но в основном ты ощущал удовлетворение, что одним выстрелом сумел убить двух зайцев. Отомстить за уязвленное самолюбие и принести необходимую жертву. Вот потому-то ты и облажался, друг мой. Жертва, как и приделанная к твоей спине татуировка, не были подлинными. Однако, стоит отдать тебе должное, ведь ты прошел дальше остальных.

Ромео не ответил. Ферия же продолжила:

– Но, изначально, тебе была уготована роль лишь еще одной разменной фигуры в партии Властителя. Впрочем, как и мне. И Джею. И остальным. Мы все – просто пешки, коими очень легко пожертвовать. – Зато твоя жертва оказалась самая что ни на есть подлинная. Ты теперь далеко не пешка, о Ферия, но истинная Леди Греха! – И ты теперь хочешь получить место у трона, Ромео? Стать, скажем, первым советником? – Но если не я, то кто же тогда? Твои слова, о Ферия! – Прости, Ромео, но этому не бывать никогда! Твоя безмерная жестокость, твоя жажда власти перечеркивают все мое былое отношение к тебе! Я вижу твои мысли, твои воспоминания… весь твой путь по Леа Монду теперь как на ладони! – Ты хочешь сказать, что твой Джей, хотя при мне его звали несколько иначе, был другим? Что в нем было меньше властолюбия и жестокости? Что он не поступил бы с тобой таким же образом, а, может, и хуже? Сейчас, когда Леа Монд больше не влияет на мое сознание, я, наконец, вспомнил его, треклятого Жана! – Мы не о Джее сейчас говорим, Ромео. Я не воссяду на проклятом троне. Леа Монд ошибся с выбором. Хорошо бы ему поискать себе иного наместника! – Получается, что принесенная тобой жертва окажется напрасной? И ты собираешься это допустить?! – Я буду разговаривать об этом только с Властителем, не с тобой, Гильденстерн! – Властитель нас оставил, как и Фарам когда-то! – Не думаю. Возможно, его просто сейчас нет в этом месте и времени! Он представляет собой чистое сознание, а не связан обязательными ограничениями, как те же оккурии. Поэтому он может исчезать и появляться в пространственно-временном континууме, как, и когда ему вздумается. – Коли так, то он вернется. – Да, полагаю, вернется. – И вольет немыслимую силу многих тысяч жизней в своего наместника. В тебя! А Жан просто расчищал путь грядущему, смирись с этим! – Выходит, он даже не заслужил права находиться среди нас? – Дело тут вовсе не в заслугах. Во-первых, нельзя было допустить, что бы Жан из прошлого встретился с собой из настоящего, во-вторых, тогда твоя жертва не состоялась бы! Скорее всего, его дух сейчас прозябает где-то в глубинах преисподней! – В таком случае, я отправлюсь туда за ним, чего бы мне это ни стоило! – Жаль тебя разочаровывать, но технически ты теперь бессмертна. Если даже пробить тебе сердце, тебе будет очень больно и плохо, но ты выживешь! Ты теперь как мы, только в физическом теле. И тоже можешь поглощать энергию человеческих жизней. – Легко я с этим не смирюсь. Так или иначе, но я найду способ сбросить оковы физического существования! – Удачи. Только готов поспорить, что, познав все свои возможности, ты передумаешь! – Я не такая как ты! – Ну да, орлица желающая умереть из-за червя! Да он и ногтя твоего не стоит! Вернее, не стоил.

Ферия до боли сжала кулаки:

– Все, Гильденстерн, достаточно. Наш разговор окончен!

Ферия мысленно проткнула купол иллюзии, будто мыльный пузырь, и они с Ромео вновь очутились в библиотеке. Гильденстерн обратился к растерянному Гриссому:

– Что ж, я вас покидаю. Мне здесь с вами больше делать нечего!

====== Глава 38. ======

После того, как за Ромео захлопнулась дверь, Гриссом еще некоторое время молчал, затем вымолвил: – Прости, что говорю об этом, но ты почти вся поседела! – Знаешь, внешность это последнее, что меня сейчас заботит. Гриссом, ты то хоть понимаешь, что произошло? – Ты стала духом тьмы в живом теле. Это я могу сказать наверняка. А этот символ на тебе, я, честно сказать, впервые его вижу. – Не мудрено. Властитель наглядно продемонстрировал свое могущество, даже не присутствуя при этом. – Но я могу предположить, как именно это произошло. Ты неким немыслимым образом пожертвовала своей фантомной душой и стала не только духом тьмы в живом теле, но и Леди Греха, наместницей Властителя, что было им же обещано. – Фантомной душой? А знаешь ли ты, кому она на самом деле принадлежала? – Да, я знаю этого человека. Вернее, знал. Как бы то ни было, теперь вся власть по праву принадлежит тебе. Не отказывайся от нее. – Нет, пожалуй, я откажусь. Наместница или нет, но я не могу больше находиться здесь ни единой минуты, – Ферия судорожно вздохнула, – прости, но я должна уйти. – Постой! – Да, Гриссом? – Вот, возьми это!