– видно, в свои мысли ушла, вот и не обратила внимания. Расскажи, с чего ты орал?

И муж рассказал ей всё: и про стуки, и про её голос в трубке, потом спохватился.

– Ты только не волнуйся! Шутит, наверное, кто-то. Не стоит предавать значения!

– Стоит, – безо всяких эмоций заметила Маша, – я спать, устала за сегодня.

Игорь остался сидеть в недоумении от опять резко изменившегося настроения жены, её ответа и от того, что она не стала убирать со стола. А ведь они всегда вместе всё делали по дому. Злиться и орать лучше не стоит, поэтому Игорь сам всё убрал, помыл. Настроение опять было на нуле. «Живу с двуликим Янусом, то такая, то через минуту – другая. Уже начинает бесить! У меня нервы тоже не железные, чтобы на них играть! Всё! Завтра звоню её маме, пусть приезжает и успокаивает её. А в понедельник – к врачу! – засыпая, решил он.

Сон был неспокойный, Маша уснула как-то быстро и спала спокойно, а вот он ворочался, снились кошмары: кровь, мясо, протухшее мясо. Проснулся от тошноты, решил выпить активированного угля. «Пирожки, что ли были не свежие?» – набирая воды в стакан, размышлял он. В дверь снова постучали, стакан выскользнул из рук. «Пошли вы к чёрту! Пошли к чёрту! Ничего не слышу, ничего нет!» – как заклинание повторял Игорь. Вернулся в спальню, так и не выпив лекарства, закрыл дверь и лёг. Маша опять ничего не слышала и не проснулась. Странно, но Игорь тут же уснул.

На глаза падал свет, Игорь зажмурился, свет шёл из коридора. «Какого…» – тут он увидел Машу. Она стояла возле изголовья кровати с его стороны. «Я же просила тебя, отпустить!» – она подняла руку, в ней был зажат молоток для отбивания мяса. «Маша не надо!» – заорал Игорь и проснулся.

Было уже утро, он тяжело дышал, воздуха не хватало, снова затошнило. Он побежал в туалет. Придя немного в себя, умылся и прошёл на кухню, там никого не было.

– Маша? – обошёл всю квартиру, никого.

Дверь была закрыта изнутри. «Куда она делась? Что происходит? Или я всё ещё сплю? – ударил себя по щеке, – Больно, нет, вроде не сплю». Взял сотовый, набрал номер жены, её телефон был отключён. Волнение от непонятности происходящего начинало нарастать. Игорь решил позвонить тёще. Может Маша обиделась на него и ушла к родителям?

– Ольга Александровна, доброе утро! Вы не знаете, где Маша? Она не у вас?

На той стороне молчали., «видно пожаловалась уже маме, вот и не хотят со мной говорить».

– Мы немного повздорили вчера, да, признаю, у Маши ещё токсикоз начался, гормоны, настроение у неё стало меняться постоянно. Утром встал, а её нигде нет. Телефон выключен. Ольга Александровна, она у вас? Дайте мне с неё поговорить.

– Игорь, – встревоженным голосом ответила тёща, – о чём ты говоришь? Что с тобой?

– Ольга Александровна, что случилось? Не пугайте меня! Маша, что не у вас?

– Игорь, Маша умерла две недели назад. Её сбила машина на переходе, она ещё в этот момент с тобой по телефону разговаривала. Ты сразу вызвал скорую, но ничего нельзя было сделать. О чем ты? Вы не могли вчера общаться, ни вчера, ни позавчера. С тобой всё нормально?

– зачем вы говорите ерунду? С ума сошли? Или решили поиздеваться надо мной?

– Игорь, – раздался голос Маши за спиной.

Телефон выпал из рук, из динамика слышалось: «Игорь, Игорь, что с тобой? Ответь!» Игорь обернулся, перед ним стояла Маша: глаза затянуты белой плёнкой, мёртвые, как у рыбы, на лице, шее тёмно-фиолетовые трупные пятна, на лбу открытая рана, из которой сочился гной и копошились черви. Руки тоже покрыты трупными пятнами, ногти почернели и запах, запах тухлятины, разложения.

– Игорь, – повторила «Маша», – я же просила отпустить нас.

Полиция и скорая, вызванные Ольгой Александровной, приехали быстро, подъехали и родители Игоря, взломали дверь. Никого. На полу – сотовый. Игоря нашли на кухне, забившегося в угол между холодильником и стенкой, с гримасой ужаса на лице. Глаза открыты, рот открыт в крике, руками он, будто отгораживался от кого-то или чего-то перед смертью. Полиция стала снимать отпечатки, забрала сотовый, как улику, стали брать показания с родственников. По их словам, Игорь очень горевал по своей умершей жене, но буквально через три дня после похорон, изменился. Повеселел, снова стал прежним, родственники недоумевали от его поведения, а тёща с тестем обиделись, что он так быстро отошёл от горя.

Нет, он не начал пить или принимать наркотики, нет, но и перестал общаться с родными, даже с родителями. На все звонки отвечал, что всё хорошо, но в гости не приходил и к себе не пускал. Просто не реагировал на стуки и звонки в дверь. Родители начали волноваться, но соседи и его коллеги сказали, что он жив и здоров, ведёт себя, как и раньше, когда Маша была жива. Они решили не тревожить его, может он не хочет встречаться, чтобы не начинались разговоры о Маше?

Рассказ родителей Игоря прервал звонок стационарного телефона. Полицейский подал знак и к телефону подошла Наталья Владимировна, мать Игоря.

– Алло?

– Отпусти! – раздался в трубке голос Игоря.

Наталья Владимировна закричала и упала в обморок, полицейский схватил трубку и поднёс к уху. Тишина. Вообще ничего. Он потянул телефонный провод… аппарат был выключен из розетки…

Одержимый.

– Ну что? Готовы?

Компания друзей: Джон, Том, Скотт, Энди и Ричард стояли возле ворот школы после уроков.

– Может не стоит? – Ричард сомневался.

– Боишься? А чего боишься? Что родители накажут или привидений? – друзья смеялись над ним. Они знали, что семья у Ричарда была очень религиозной, да и он был немного «повёрнут» на вере. Ходил в церковь, постился, не пытался курить или выпить пива, не матерился, разве – что молитву перед обедом в школьной столовой не читал. Ребята с ним дружили больше потому, что он всегда давал списать, учился он на отлично, мог спокойно занять карманные деньги, ведь жадность – грех. Они частенько над ним шутили, над его религиозностью, но не издевались.

– Да ладно тебе! Тем более ты – то точно сможешь нас защитить от призраков молитвой, мы – то их не знаем. А ты у нас будешь, как бронежилет, – Том хлопнул Ричарда по спине.

– Точняк! Ричард, так нельзя! Мы договаривались! – Скотт решил морально насесть на Ричи.

– Договаривались. Но я … не знаю. Что – то я подумал сегодня и…

– Стоп, стоп, стоп! Так не годится! – перебил его Джон, – что значит «подумал сегодня»? Всё, дружище, поздно! Назад пути нет.

– Ты же не хочешь нас кинуть? Разве друзья так поступают? – подхватил Энди, – Получается, ты нам врал?! А ведь это грех! – решил ударить по слабому месту Ричарда.

– Ну, я, получается, и родителям врать буду о том, где я.

– Ты не будешь врать. Они же конкретно не будут спрашивать «где ты гулял». Вот и скажешь, что просто гулял! Это не будет враньём.

– Ну, давай быстрей решай! Или ты с нами или ты против нас. Тогда, извини, мы с тобой дружить больше не будем.

У ребят заканчивалось терпение, они хотели поскорее сбегать домой перекусить и двинуться на место. А решили они сходить после заката на Кладбище Сент – Луиса № 1, где похоронены мадам ЛаЛори, которая пытала и убивала своих рабов с особой жестокостью и Мари Лаво – королева магии Вуду в Новом Орлеане. На могиле последней можно загадать желание, начертив три красных крестика. И по легендам на этом кладбище можно было встретить привидения обеих женщин. Вот и решили друзья пощекотать себе нервы и заодно попытать счастья, загадав желание.

– Я пойду. Честно. – сдался Ричард.

– Ну вот и круто! Всё, по домам, поесть, не забудьте фонарики и перекус взять. Встречаемся возле моего дома. – раздал распоряжения Скотт.

– Семья, я дома. – Ричард снимал обувь в холле.

– Ричард пришёл! – бросилась к нему на шею самая младшая из сестрёнок – девятилетняя Эшли, – Ричард, я тебя так ждала!

– Правда? – он чмокнул сестрёнку в щёчку.

– Да! Посмотри, какое платье мне купила мама! – Эшли покружилась, чтобы похвастаться новым кремовым платьем с оборками, – Ой! Хвастаться же нехорошо. Ну, Боженька же меня простит? Ведь это платье для похода в церковь. Ещё к нему шляпка с розовой ленточкой. Красивое?