На ужин было запечённое мясо с овощами.

– Вы уж извините, родные, оно немного подгорело, не уследила. – Мэг поставила блюдо на стол, – Кому сколько отрезать?

– Даже, если бы оно всё сгорело, я бы и угольки съел. Голоден, как волк. Устал за день. – пошутил Стивен.

«А ведь это её коронное блюдо. Никогда раньше не подгорало. Да и как можно не уследить, если целый день проводишь на кухне?» – снова задумался Ник.

Ужин прошёл в молчании, не было их обычных семейных разговоров, как – будто за столом сидели чужие и незнакомые друг другу люди. Стивен вновь уселся с газетой в гостиной, Мэг осталась на кухне, а Ник поднялся наверх. «Вот и проводим больше времени вместе. Каждый сидит в своём углу молчит. Нет, здесь явно что-то не так. – Ник потихоньку вышел из соей комнаты и на цыпочках пошёл в спальню родителей,– Пока они уедут, я состарюсь. Сейчас или никогда. Они ещё долго будут внизу.»

С первого взгляда в спальне родителей всё было по-старому. Хотя нет. Не было цветов. И как он раньше не обратил внимания. В доме пропали все цветы. Мать очень любила свои цветы: «Они очищают воздух и придают уют в доме», – говорила она. Так где же все цветы? Конечно, он не обратил внимания, он и раньше не особо обращал, ведь он – парень, а не девчонка. Ему было всё – равно на цветы, они были как часть дома, привычная мелочь, на которую не обращаешь внимания. Но чтобы все эти мелочи разом пропали?! Тут волей-неволей заметишь, даже если ты – парень. Ник опять огляделся и заметил пустое место на полке напротив кровати. «Здесь раньше стояла моя фотография с наградами. Мама так гордилась, что поставила на видное место. А сейчас её нет.» Он решил поискать в комоде и тумбочках.

– Что это ты тут делаешь?– неожиданно появилась Мэг.

– Да, я хотел взять своё фото с наградами, а его нет. Вот решил сам поискать, чтобы тебя не беспокоить. где она?

– Она разбилась, я видно куда-то её дела, растерянная была из-за того, что ты в больнице. Потом найду и дам тебе. Хорошо?

– Хорошо, – Ник пошёл к выходу,– а где все цветы?

– Пока мы были в больнице, они все засохли и я их выкинула. – спокойно ответила Мэг.

– Ясно… ладно, уже поздно, я пойду спать. Спокойной ночи, мам.

– Спокойной ночи.

Закрывая за собой дверь в комнату, Ник увидел, что мать закрывает дверь спальни на ключ. Тут она резко посмотрела в сторону Ника, Ник отпрянул от двери, сердце его забилось, он старался не дышать. «Надеюсь , не заметила».

«Надо пойти в библиотеку и попытаться выяснить всё. Может это последствия шока?да, завтра пойду.» – засыпая, решил Ник.

Утром он спустился в кухню.

– А где папа?

– Он уже позавтракал и пошёл в сарай.

– Мам, я хочу сходить в библиотеку.

– Зачем? У тебя освобождение от занятий.

– Но проект по биологии все – равно надо будет сдавать через две недели – соврал Ник, боясь выдать себя.

– Хорошо, только не долго, ты ещё слаб.

– Обещаю, мам.

Ник перерыл много книг: медицинские, фантастика и много других. Искал похожие случаи, изучал газеты. «Так есть два вывода6 либо они оба впоследствии травмы тронулись головой, либо это не мои родители. Ну да, случаи были, когда люди после исчезновения возвращались другими. Стоп. Но они же не исчезали! А откуда мне знать? Я ведь был без сознания. Так надо сосредоточиться. Если у них были только царапины и они в больнице не задерживались, тогда почему успели завянуть все цветы? Или они не завяли? А их просто выбросили. Вот если бы мама или папа были в больнице, я бы от них не отходил. Не знал бы куда себя деть. Но они не сидели, вместо этого мама надумала подстричься, а папа – уволиться. Как – будто это было важнее меня! Мама разучилась готовить! В начале я сваливал все на переживания за меня, но прошло уже несколько дней, а готовит она всё также плохо. А отец – торчит все время в своём сарае. Это он так хотел больше времени с нами проводить? Да я их даже толком не вижу! Он в сарае, она на кухне. Друзей не пустила, дверь в спальню заперла. Эти их переглядывания и от вопросов уходят. И ещё: почему от таблеток я засыпаю на 12 часов, а то и больше? Это вообще те таблетки или их подменили? Кто? Родители? А может подменили их самих? Где они были всё то время, пока я лежал в больнице? Может это не мои родители, а кто-то похожий на них? Это заметно. Нельзя полностью скопировать привычки, характер и поведение, как внешность. Вот почему они так странно переглядываются. Они боятся, что я догадаюсь! И я догадался! Это не мои родители, их подменили. Но кто? Пришельцы? Нет, я в них не верю. Но это не значит, что их не может быть. Может это просто другие люди? Зачем? Да ведь это понятно, многие завидовали нашей семье, кто же не захочет жить в ней. Но как? В больнице?! Точно! А почему меня оставили? Не успели или ребёнка подменять не выгодно и не нужно никому? Но почему тогда просто не убить меня? Это вызвало бы подозрения, ведь есть родные и друзья. А если они и надеялись, что я умру в аварии, но я выжил. И теперь мешаю им. Выходит, мои настоящие родители мертвы? А на их месте двойники? И что теперь делать? Мне никто не поверит! В полицию? Двойники скажут полицейским об аварии, травмы головы и полиция решит, что я просто болен. Надо самому решить эту проблему.»

Подойдя к дому, Ник осторожно открыл дверь и вошёл, из кухни был слышен разговор «родителей», Ник замер.

– Нет, надо что-то с ним делать! Это уже невозможно.

– Да успокойся, он отлично в нашу…

– Нет не впишется! Я уже не могу его терпеть! Я не смогу к нему привыкнуть! Раз мы не можем его обменять, то надо просто избавиться от него!

– О, Ник, дружище! А мы не заметили, как ты пришёл!

– От кого вы хотите избавиться?

– От кого? – отец с матерью переглянулись, – не от кого, а от чего. От духового шкафа. Твоя мама никак не может к нему привыкнуть. Вот решили поменять. А ты что подумал?

– Да нет, ничего!

«Всё мои догадки подтвердились! Это не мои родители! А этим вопросом я подставил себя под опасность. Поменять они хотят меня! Но как? Главное больше не пить эти таблетки. И быть на чеку.»

Вечером родители позвали в гостиную.

– Николас, нам надо поговорить, – начал отец, – мы очень обеспокоены твоим поведением. Может авария подействовала на тебя больше, чем думали врачи в начале…

– Мы решили завтра отвезти тебя к другому специалисту, более квалифицированному и работающему именно с травмами головы, – быстро продолжила Мэг, – ты ведь не будешь против?

– Но я чувствую себя хорошо, даже голова не болит, уже и таблетки не нужны – возразил Ник.

– Вот именно, что рано перестал принимать таблетки, может это и повлияло? Ты можешь не чувствовать боли, а проблема может сидеть в глубине. Мы просто проверим и убедимся, что с тобой всё в порядке. Согласен?

– Согласен, – Ник решил подыграть, – я пойду спать, устал сегодня в библиотеке.

– Спокойной ночи! Только не забудь выпить лекарство, оно поможет!

– Обещаю.

Ник не собирался спать, запер дверь и стал думать. Он слышал, как родители прошли в спальню, и решил подслушать.

– Ну и что нам делать? Откладывать нельзя! Ты заметил его поведение? Больше тянуть нельзя! Надо было сразу это сделать!

– Ну всё, Мэг! Вроде уговорили завтра поехать. Вот завтра всё и решится.

Всё, завтра для Ника будет последний день. Он вернулся в комнату, заперся. Надо действовать. Около трёх ночи послышались шаги по коридору, приблизились к его двери, ручка стала медленно поворачиваться. Ник замер. Шаги удалились обратно в родительскую спальню. Всё ждать нельзя! Или я или они! Он прокрался в сарай отца: в сарае был идеальный порядок, не видно, что здесь что-то мастерили или вообще делали. Ник взял молоток и пошёл в спальню родителей. Стивен и Мэг спали. Ник подошёл к кровати, внимательно посмотрел на двойников. «А вдруг я ошибаюсь?».

Здесь он увидел то, что поставило точку под его догадками – шрам за ухом у «мамы». Ник посмотрел на отца, и у него такой же, только у основания шеи. «Точно, подменили! Это не мои родители!» И он поднял руку с молотком…