— Слышишь ты, умник! — заревел Николаич. — Не ты ли мне не так давно распинался, что жизнь закончилась?! Что все, что от нее осталось, не имеет никакого смысла?

Игоревич взглянул прямо в глаза Николаичу.

— Может быть и я! — тем же тоном ответил он. — В тот момент мое сердце разрушало отчаяние, и я был готов покончить жизнь самоубийством. Но Бог мне послал тебя — человека, который все время мне доказывал, что жизнь еще не закончилась — и я в какой — то момент понял, что еще хочу жить….

Отряд Сергея Ветрова спустился в подвал, повернул в левое крыло и двинулся по коридору. Группа смелых и отчаянных людей прошла мимо указателя «Морг — короткая дорога для медперсонала», под которым было подписано красным маркером: «Гостиница для людей, не собирающихся возвращаться домой живыми».

Впереди всех шли: Жора, Сергей, Оля и Капрон. За ними следовали: Шурик, Жуков, Мария и Рыбин. Отряд замыкали Психоза, Макето и Кристина.

Жора шагал чуть-чуть впереди всех, настроение у него было боевое. Он чувствовал себя героем. Слегка обернувшись, он сказал Сергею:

— Плохо, что мы не взяли с собой веревку. Нечем будет связать этого «зверя», когда мы его поймаем.

— У Капрона есть моток капроновых ниток, — ответил на это Ветров. — Лучше всякой веревки.

— Да мы ему и так дадим просраться, — влезла в разговор Оля, — он и без веревки у нас станет шелковым.

Жора подошел к узким дверям, осторожно открыл их и заглянул в узкий коридор. Коридор был пуст. В нем горел неприятный розовый свет, сильно режущий глаза, и стоял запах чего-то паленого, будто где-то перегорела проводка или оплавилась пластмасса. Жора прищурился от света, медленно повернул голову и посмотрел на столпившихся за его спиной бойцов.

— Нам сюда, — пояснил он и первым вошел в узкий коридор, за ним туда же заскочили Сергей, Оля и Капрон.

Отряд двинулся по узкому коридору.

— Да, какой-то уж очень узкий этот коридор, — заметил Капрон.

— Мрачновато здесь, — прошептал Рыбин.

Жора смело шагал впереди всех.

— Не бздите, все будет «у парадку», — заверил он.

Позади всех громко скрипнула узкая дверь. Бойцы оглянулись.

— Странно, — удивился Психоза, — я ведь закрыл ее.

Люди остановились и уставились на приоткрывшуюся дверь. Она вновь неприятно заскрипела и еще чуть-чуть открылась.

— Может, стоит посмотреть, — сказала Оля, — чего она вдруг открылась?

— Не мешало бы, — согласился с ней Сергей.

Психоза развернулся и пошел в сторону приоткрывшейся двери.

— Не дрейфите, господа, — крикнул он. — Психоза сейчас во всем разберется.

Психоза двигался очень быстро. Вдруг со стороны лестницы тоже раздался скрип. Жора, Сергей, Оля и Капрон мгновенно обернулись. Тишина, никого нет. В голове Сергея промелькнула нехорошая догадка, но он быстро прогнал ее прочь.

Капрон протиснулся между Олей и Сергеем.

— Ладно, чего тут стоять, — прорычал он и скомандовал. — Пошли все за мной.

Капрон обошел Жору и зашагал по коридору. Жора, схватив кочергу обеими руками, двинулся вслед за ним. Сергей и Оля после некоторых раздумий устремились вслед за Капроном и Жорой. Весь остальной отряд (кроме Психозы) продолжил свое движение.

— О, черт! — заорал Психоза. — Вы это видите?!

Бойцы вновь обернулись и увидели ворвавшуюся в узкий коридор волну «ногогрызов», их было так много — они лавиной неслись по коридору в сторону отряда Сергея.

— Психоза, давай быстрее сюда к нам, — закричал Макето.

Психоза бросил взгляд на Макето, затем на вжикающих «ногогрызов». Он стал медленно отступать. «Ногогрызы» надвигались все ближе и ближе, становилось понятно, что он от них вряд ли уже убежит.

Психоза отчаянно улыбнулся. В правой руке у него была «кочерга», в левой — топор. Он взмахнул кочергой и проверил, как она у него крутится и вертится в руке.

— Сейчас-сейчас, мужики, — ответил Психоза. — Я вас догоню.

Неожиданно для всех вскрикнул Капрон:

— Ничего себе номер!

Жора, Сергей и Оля взглянули в сторону Капрона. По коридору со стороны лестницы неслась громаднейшая орава «ногогрызов» — их там было не меньше, чем с другой стороны. Догадка Сергея подтвердилась.

Жора отчаянно заскулил:

— Ой — ёй — ёй…Что ж это будет? Действительно, номер.

Сергей тяжело вздохнул и стал смотреть то в одну сторону, то в другую.

— Это не номер, это грамотная засада, — заявил он. — Чую я, что добром все это не кончится.

Погодин прошел по длинному коридору хирургического отделения и постучал в пятнадцатую палату. Дверь ему открыла Алена.

— Тебе Аллу? — тихо спросила она.

Петр Алексеевич кивнул.

— Николаев сказал, что она меня искала.

Алена жестом пригласила Погодина войти.

— Заходи, она здесь…

Петр Алексеевич зашел в палату и громко вскрикнул:

— О боже, Алла!

В палате стояло четыре кровати, но только на одной из них лежал человек — это была Аллочка. В палате было более-менее чисто, правда, по самой последней от входа кровати ползали мелкие твари. Алена подошла к этой кровати и стала сметать прямо в ведро всю ползучую живность.

Аллочка лежала под одеялом, которое уже не могло прятать ее большущий вздутый живот. Бледная, с черными кругами под глазами, кинула она на Погодина свой измученный болезнью взгляд.

— Как видишь, и меня эта чума не обошла стороной. Заснула нормальной, а проснулась вот такой.

Погодин упал на колени перед кроватью.

— Скажи, любимая, что я могу сделать?

— Если еще любишь, то убей меня.

Петр Алексеевич схватил слабую руку Аллочки и покрыл ее поцелуями.

— Аллочка, прости меня… прости, милая, за то, что я оставил тебя одну…

Погодин заметил, как под кожей Аллочки зашевелились мелкие ползучие твари, и его глаза расширились от ужаса.

— Когда я это явление описывал в своей книге, мне казалось, что это так прикольно будет выглядеть…

Аллочка отдернула свою руку.

— Скажи, Погодин, каково это, когда твоя фантазия оживает в реальности? Что ты ощущаешь, как автор всего этого?

Погодин стряхнул с глаз выступившие слезы.

— Тебе этого лучше не знать.

Аллочка сжала зубы и прошипела сквозь них:

— Нет, ты мне все-таки ответь! Каково это, когда твои задумки становятся смертельным приговором для других людей? Для целого человечества! Кем ты себя ощущаешь — гением или жестоким убийцей и параноиком?

Погодин поднял несчастные глаза, и его возлюбленная увидела в них боль.

— Прости, меня Аллочка. Я даже не предполагал, что фантазия способна стать… ужасной реальностью.

Аллочка отвернулась от него и уставилась в потолок.

— Из-за тебя Погодин и я теперь перед Богом не чиста. Я совершила такой ужасный поступок, что не будет мне прощения. И всему виной твоя проклятая фантазия…

Психоза нанес два удара «кочергой» по приблизившейся к нему волне «ногогрызов» и отступил на шаг назад. «Вжи-жи-жить», — громко заревели проклятые твари. Психоза отбивался от них, как только мог: и «кочергой», и ногами. Часть «ногогрызов» улетела от его ударов, часть же прорвалась, они побежали, огибая его с двух сторон.

Макето несмело шагнул в сторону Психозы. Кристина же и вовсе осталась стоять на одном месте.

— Психоза, давай сюда к нам! — заорал во всю глотку Макето. — Ты чего там застрял?!

Психоза вскрикнул и сразу же как-то быстро осел. Ступни его ног оказались отрезаны возле щиколотки. Психоза увидел, как вокруг его отпиленных ног растекается кровь, и завопил диким голосом.

«Ногогрызы» на этом не остановились и стали дальше подпиливать ноги Психозы. Он становился все ниже и ниже, будто врастал в пол. Волосы на его голове поднялись дыбом.

Психоза, из-за того, что его ноги без остановки подпиливали «ногогрызы», оседал вниз и превращался в сплошной фарш. Через несколько секунд от него осталась одна голова, торчащая из того, что минуту назад было его телом.