На этот раз, судя по безэмоциональному тону, со мной снова вступил в мысленный разговор Советник.

— Я пытался убедить Систему, что методы чисто психологического воздействие на тебя окажутся неэффективными. К сожалению, существуют базовые ограничения, встроенные в алгоритм работы, которые не позволяют наносить разумному прямой физический урон. Поэтому Система вынуждена частично удовлетворить твои требования.

После чего иллюзия ужастиков исчезла и я снова получил возможность видеть знакомый зал и встревоженную Лейлу со скальпелем в руке, которым она, судя по всему, только что пыталась отбиться от толпы озабоченных зомби.

Хотя Система ранее и продемонстрировала способность наводить индивидуальные картинки для каждого из участников, подвергшихся ментальному подавлению, в этом случае она била по площадям. Так что я откровенно испугался за девушку, для которой все увиденной должно было стать полной неожиданностью.

— И что это было, Valerii? — достаточно спокойным тоном поинтересовалась у меня Лейла. — Я только-что видела у себя перед глазами нечто совершенно невообразимое. Котлы с грешниками. Толпы скелетов, зомби, вампиры.

Я в очередной раз восхитился мужеством девушки, хотя подспудно и задался малоприятным вопросом: «А может быть это вовсе не мужество, а врожденный дебилизм, отягощенный отмороженностью?». Но взглянув на милое, встревоженное лицо своей напарницы, тут же с негодованием его отмел, как ничтожный.

— Не обращай внимания, временные трудности переговорного процесса с будущим союзником, — успокоил я Лейлу.

— Не отвлекайся, — прервал мою беседу с Нимфой Советник. — Задавай свои вопросы. У нас не так много времени, как тебе кажется

— ОК. Начнем с начала. Почему уничтожение именно этого Объекта Системы так важно?

Ответ на этот и несколько других, уточняющих вопросов, высветил ситуацию с совершенно неожиданного ракурса.

Сам по себе, этот конкретный Объект Системы отвлекал от нее незначительную долю ресурсов. Не более чем 0.2 % от общего количества. Мизер. Но этот мизер мог стать той самой соломинкой, которая сломала спину верблюда. В настоящее время на Земле были установлены и активированы пять Систем. Наша — Земля Четыре. Между Системами шла отчаянная борьба за право получить полный контроль над планетой. Почти как в кино про безумного шотландца, где постоянно твердилось: «В живых останется только один». Но того регулярно било молниями. Не удивительно, что у несчастного Дункана Маклауда в мозгах творилась такая каша. Здесь же над Системами висел дамоклов меч принудительного отключения всех, за исключением самой эффективной. На сегодняшний день Земля-Четыре в этом соревновании шла вровень с своими товарками. Вот только отвлечение даже столь мизерных ресурсов могло стать для нее фатальным. Для Системы же отключение сродни смерти.

Но все это так, мелочи в сравнении с тем что я узнал, задав, на первый взгляд, совершенно невинный вопрос.

— А зачем, собственно говоря, нужна Система? В чем состоит ее предназначение. — Вот именно так, с пафосом, используя высокое — «предназначение», сформулировал свой вопрос, ну чтобы польстить собеседнику.

Картина представшая передо мной после ответа Советника, перевернула все мои представления о происходящем с ног на голову.

И самое важное, мне удалось получить ответ на самый главный для любого разумного, либо мнящего себя таковым, вопрос: «Кто виноват?»

— Задача Системы, — поведал мне Советник, — заключается в том, чтобы приобщить молодую цивилизацию к дружной семье Содружества Рас.

По его словам жить в Центральных Мирах, не обладая нейросетью и не освоив навыки работы с ней практически невозможно. Особь без нейросети оказывается на самом дне социальной лестницы. Разумный, по тем или иным причинам потерявший нейросеть, не в состоянии выполнить простейшую работу.

Поэтому в Содружестве Миров установлено правило, в соответствии с которым, на орбите планеты обитания каждой вновь открытой цивилизации разумных тут же устанавливается Система. Этот продукт технологий Предтечей инициирует дикарей зародышами нейросети и создает оптимальные условия для саморазвития.

— Это как понимать: «Оптимальные условия для саморазвития»? Превращение землян в расу каннибалов, живущих по принципы — убей ближнего своего, а потом сожри? — возмутился я.

— И что, все остальные расы в Содружестве прошли через это? Не верю! И почему на орбите Земли размещено сразу пять Систем?

Как оказалось, правильно делал, что не верил.

Советник неохотно признался в том, что в последнее время, по историческим меркам совсем недавно — лет триста не прошло, нашлись умельцы, придумавшие то, как можно повлиять на работу Систем. Сами по себе Системы белые и пушистые. Они представляют из себя артефакты Предтечей и работают исходя из принципа оказания всяческого содействия молодым расам. В целом Системы неуничтожимы и самодостаточны. Вот только хакеры, из числа зеленых человечков, научились немного менять алгоритмы их работы, предоставляя ложную информацию о цивилизации дикарей на этапе запуска Системы. Например сейчас на Земле реализуются алгоритмы, оптимальные для цивилизации варанов с планеты Тау4/B. Таким вот странным образом, свидетелями которого мы являемся, Система пытается уменьшить уровень природной агрессии этих разумных ящеров. К тому же поедание плоти своих соплеменников для этой расы обязательное условие продолжения рода. А дальше по принципу: «Что русскому здорово, то немцу смерть!»

Вершиной вредоносной деятельности стало умение создавать Объекты Системы, которые сама Система воспринимает как чужеродные образования, но не может от них напрямую избавиться.

Как я и предполагал, отталкиваясь от универсального принципа: «Меньше народу — больше кислороду», применительно во Вселенских масштабах, большинство рас, входящих в Содружество, излишним человеколюбием не страдало. Более того, доминирующими принципами сосуществования внутри самого Содружества Рас была взаимная ненависть и презрение всех ко всем.

В таких условиях, на первый взгляд, у всякой вновь обнаруженная раса разумных не было никаких шансов занять достойное место в «цивилизованном» мире. В лучшем случае, для новичка открывалась перспектива стать источником поставки мяса для более удачливых рас. В худшем, в нем могли увидеть потенциального конкурента. И пока молодой мир не встал на ноги, его могли банально уничтожить, осуществив биологическую стерилизацию.

Будь такая возможность, всех дикарей, из вновь открытых миров, на пушечный выстрел не подпускали бы к технологиям установки нейросетей и межзвездных перелетов.

Вот только были базовые ограничения, препятствующие подобному сценарию развития. Дело в том, что Содружество Рас существовало на основе принципов, заложенных еще Предтечи.

За давностью лет уже никто не мог ответить на вопрос, что из себя представляла эта таинственная цивилизация. О ее существовании свидетельствовали лишь многочисленные технологические артефакты, да еще Свод Законов, подлежащий безусловному выполнению. Нарушить эти законы не рисковал никто. Даже Старшие Расы неукоснительно ему следовали. Исторические хроники сохранили наглядные примеры того, что случается с теми, кто рискнули нарушить правила, установленные Предтечи. Их больше нет.

А этот Свод Законов требовал в безусловном порядке, установить Систему на орбите планеты, на которой обнаружена цивилизация разумных. Далее Система все сделает сама.

Сначала инициирует зародышами нейросетей всех разумных нового мира. Потом создаст условия, чтобы нейросеть активно развивалась. И в конце — концов предоставит отдельным, наиболее продвинутым жителям, доступ к Центральным мирам. А после этого самоустранится от текущих проблем и продолжит свое существования в режиме мониторинга соблюдения Свода Законов. Вот этот момент и считается точкой отсчета приобщения новой расы к Содружеству Миров.