А ведь все так неплохо начиналось. Тридцатого мая мы с женой сидели на чемоданах, ожидая машину, которая должна была отвезти нас в аэропорт. А дальше Турция, Марморис, Эгейское море и две недели полного балдежа.

Нельзя сказать, что звонок от тещи был совершенно неожиданным. Я все время находился в ожидании какой-нибудь подляны. В итоге жена почти силой отправила меня отдыхать одного, клятвенно пообещав присоединиться через несколько дней, разобравшись с возникшими домашними проблемами. Основной аргумент звучал несколько оскорбительно: все равно толку от тебя никакого, а я хоть по твоему поводу нервничать буду меньше. Вот так я и оказался один в трех тысячах километров от дома в то время когда все завертелось.

А началось все необычайно красочно. Огромные полупрозрачные кольца, необычайно насыщенных цветов, чем-то напоминающие кольца от дыма сигар, которые с гордостью запускают профессиональные курильщики, появились в небе одновременно по всему земному шару. Там, где на планете в это время была ночь, кольца ярко светились рассеивая тьму. Одновременно везде исчезли облака, прекратился дождь, утих ветер, так что ничто не мешало любоваться огромными светящимися разноцветными бубликами диаметром в десятки километров медленно плывущими по небу.

Как правило, в поле зрения находилось одно кольцо, изредка два. Очевидцы утверждали, что над Китаем видели сразу три кольца разных цветов, сплетенных между собой подобно Олимпийской эмблеме. Позже, интернетовские аналитики утверждали, что кольца были всего-то пяти цветов. Чаще всего встречались синие и зеленые, реже красные и в совершенно исключительных случаях — фиолетовые. Лично я любовался ярко-зеленым кольцом.

Цвета колец пытались, и не без успеха, соотнести с теми изменениями, которые произошли у всех существ, обитающих на Земле. Не важно шла ли речь о животных или растениях. При этом глубина изменений, как оказалось, помимо многих прочих факторов, зависела от веса существа. Эмпирическая формула выведенная для животных утверждала, что при весе до сорока килограммов изменения незначительны, а потом нарастают лавинообразно. Для растительного мира критический вес составлял килограммов пятьсот — семьсот. Что же касается людей, то там вообще никакие формулы не работали. Поэтому изменения практически не затронули кроликов, крыс, не говоря уж о птицах и насекомых.

Правда, я всегда считал, что козы редко достигают веса в сорок килограммов. Похоже, суде по монстрам, которые меня караулили, либо я ошибался, либо формула неправильная, либо в Турции жили неправильные козы.

И самое главное «Изменения». Именно так, с большой буквы. У каждого человека они проявлялись по разному. При этом люди совершенно четко осознавали, что с ними что-то происходит. Нечто необычное и от того еще больше пугающее. Словно в мозгу появилась некая справочная служба, дающая подробные ответы на все вопросы связанные с личной трансформацией.

Особо продвинутые ученые, за неделю работы интернета, успели провести определенные исследования и донести до широкой общественности их результаты. В мозгу у каждого человека, в районе гиппокампа, действительно возникло новообразование размером с горошину, отвечающее за новые способности.

К сожалению, более детальная информация так и не появилась. Сначала распалось человеческое общество как таковое. Социальные нормы перестали работать. Мгновенно развалились государственные институты и структуры. В том числе такие как армия, полиция, гос. управление. Разрушились культурные и духовные парадигмы. Религия, образование, культура — все рухнуло в одночасье. Возобладали личностные мотивы, которые в конечном счете свелись к простейшей формуле: выжить любой ценой.

И только Интернет продолжал работать еще целую неделю. Все-таки неделя работы это невероятно много. Этакий якорь стабильности в стремительно меняющемся мире. Правда, насчет работал, это бабушка надвое сказала. Исчезла возможность связаться с другими пользователями. Я первым делом попытался отправить письмо семье. Куда там. Исчезли все новостные, игровые, кулинарные и другие популярные сайты. Зато поисковик выдавал огромное число ссылок в ответ на любой запрос. Все ссылки отправляли на форумы посвященные проблемам Вторжения. Причем обсуждения и дискуссии велись, судя по никам, обычными пользователями. Вот только самому мне написать ничего не удалось. Только режим чтения. Хотя, когда я прочитал о том, что над Анталией плавало темно-зеленое кольцо, мне подумалось, что над Мармарисом цвет скорее светло-зеленый, травянистый. И тут же увидел в чате строчку со своим ником — svan и текст: над Мармарисом кольцо светло-зеленое, травянистое. Ну и как после этого не поверить во что-то этакое…

К тому времени трансформация моего организма уже началась и крыша, наверняка, стала протекать. В смысле утраты способности к критическому восприятию окружающей действительности. Неудивительно, что вместо потрясения от прямого столкновения с техномагией, я тут же стал воображать себя этаким пси-суперменом, способным силой мысли сокрушать полчища врагов. Правда, вскоре эйфория от способности силой мысли писать сообщения на форуме поутихла. А претензии на обладание убойной супервафли скатились до уровня: хорошо бы еще на заборе вот так же научиться писать.

Ну а потом и Интернет перестал работать. Тем не менее обмен информацией в переходной период позволил понять, что изменения основывались на личных качествах. Всегда вычленялось то качество, которое наиболее отличалось от среднестатистического человеческого и именно оно служило основой для Изменения. На этой базе появлялось Умение. Сила Умения непосредственно зависела от того, насколько изначальное качество отличалось от среднестатистического.

Средний спортсмен-штангист мог рассчитывать на измененное тело, способное подымать глыбы весом в сотни килограмм. Для олимпийского чемпиона планка подскакивала до нескольких тонн. Юная леди из Оклахомы, которая с детства отличалась визгливым громким голосом, после изменения получила способность своим криком парализовать на несколько минут все живое в радиусе сотни метров. Забитый муниципальный клерк из Пензы люто ненавидел всех вокруг. В результате, после Изменения, получил способность одним взглядом вызывать инфаркт у собеседника. К счастью для окружающих был быстро сожран стаей Пожирателей Плоти.

Интернет был переполнен страшилками про то, как целая группа прелестниц из элитного эскортного агентства превратилась в сексуально озабоченных суккуб, которые моментально затрахали свое начальство до смерти, а потом юные дьяволицы разбрелись по городу в поисках других жертв.

Причем, Изменения далеко не всегда способствовали повышению выживаемости в окружающем мире. С новыми Умениями нужно было освоиться, иначе они могли подкинуть неприятный сюрприз. Типа того, как мастер спорта по прыжкам с шестом приобрел способность прыгать с места вверх сразу на высоту девятиэтажного дома. Вот и прыгнул. Только способность приземлятся в комплекте не шла. В результате поломал себе все кости после приземления на асфальт.

Пожиратели Плоти оказались одной из самых многочисленных групп измененных. Всемирная эпидемия ожирения способствовала появлению большого числа толстяков по всему миру. Поскольку, как правило, другими уникальными особенностями эти люди не отличались, большинство из них приобрело способность кадавров с неуемной тягой жрать что попало в невообразимых количествах, обремененной полной деградацией интеллекта. Способность дала толстякам тучное сильное тело, высокую скорость и ловкость. Пожиратели Плоти начали объединяться в группы, в которых царила жесточайшая дисциплина основанная на праве сильнейшего. Пожиратели Плоти постоянно ощущают жуткий голод. Этот голод быстро заглушает остатки разума, который и так деградировал при трансформации тела. В результате за неделю милый приятный толстячок, страдающий одышкой и замедленной реакцией, превращается в настоящую машину смерти, убивающую и пожирающую все живое вокруг.