Лейла сделала аналогичный вывод из моего вопроса. Мне даже показалось, что растерянность и страх отчетливо видимые на ее лице ранее, тут же исчезли. Похоже, она ожидала и боялась услышать от меня другой вопрос. Типа: «А не знаете ли вы, девушка, кто это приложил меня булыжником по голове. И, главное, зачем». Хотя «зачем» нетрудно догадаться и самому.

— Нет, Valerii, как ты мог такое подумать. Я никого не ела. Сразу после того, как ты внезапно потерял сознание, тело Черного и все отдельные куски, даже лужицы крови, загорелись. Сгорели дотла. Даже пепла не осталось.

Я немного успокоился. Наверное тело Черного было переполнено энергией плазмы. А когда он погиб, та резко высвободилась Осталось прояснить вопрос, почему это я внезапно потерял сознание. И что послужило тому причиной.

Но дальнейшие разбирательства пришлось отложить на потом. Поскольку на сцене появилось новое действующие лицо. Вернее два действующих лица. Причем оба из числа старых знакомых.

Дверь бункера со скрипом начала открываться. Представляю, как там все перекошено и какое усилие сейчас передается на затворный механизм, что бы он издавал подобные звуки. Наконец что-то внутри дверного механизма громко хрустнуло и массивная стальная дверь застыла в приоткрытом состоянии. Впрочем образовавшаяся щель предоставляла определенные возможности. Что тут же и продемонстрировала Мохнатый, с трудом протиснувшийся сквозь нее наружу.

— Больше я никого жрать не буду, — твердо вслух заявил я, в первую очередь самому себе, глядя на потрепанное состояние Зверобога. Похоже Мохнатому здорово досталось. Одна из его лап была сломана. Не надо быт доктором, чтобы поставить такой диагноз. Кость, пробив шкуру, торчала своим концом наружу. Левое ухо свисало на морду лохмотьями. Многочисленные порезы, из которых до сих пор сочилась кровь. Кровь, впитывалась в шерсть, приводила к слипанию роскошного белого меха в неопрятные колуны.

— А никого и не надо есть, — заявил Мамушка, уютно расположившись сверху на том самом валуне, у которого раньше сидел Черный. — Во всяком случае сейчас. Ну разве что ты своей подружкой займешься.

— В отличии от Метателя Молний, этот экземпляр ничего полезного тебе дать не сможет. Он, так сказать, из другой категории. Теперь это мой трофей. У него-то и тела по настоящему нет. Так, мертвая оболочка, заполненная Системными частицами.

Мой ангел-хранитель здорово изменился. И дело тут вовсе не в том, что нелепый плащ с еще более нелепым цилиндром сменила более привычная одежа. Нечто в стиле кантри. Сапоги, джинсы. Клетчатая фланелевая рубашка и в завершении образа — мексиканское сомбреро на веревочке. Похоже, вопрос о наличии хвоста можно снять с рассмотрения. Осталось убедится, что под шляпой не прячутся рога. Пусть и короткие. Этакие рожки. Иначе зачем он постоянно носится с этим, явно неуместным, головным убором.

Но дело вовсе не в одежде. Резко изменилась манера поведения. Вместо этакого растерянного образчика золотой молодежи, силой обстоятельств попавшего в среду гопников, тон и интонации более соответствовали прожженному мошеннику, наслаждающемуся успешно завершенной аферой.

— Да. Прошляпил я тебя. Рыкнул Мохнатый. Думал, обычное чмо. Новичок, которому поручили присматривать за Умником. А тут ни мало ни много один из Совете Девяти. Большая честь для меня. А что касается тела, то у меня хоть какая-никакая оболочка, но есть. А ты полный фантом.

Я не слишком вникал в смысл этой беседы. Все равно она базировалась на фактах и обстоятельствах мне недоступных. Разве что про Совет Девяти мельком от того же Мамушки слышал. Это, вроде как, головная структура в их цивилизации.

А вот форма общения между Мохнатым и Мамушкой меня сначала откровенно удивила, а потом возмутила. Даже не форма общения, а скорее способ. Эти чудаки на букву «М» использовали меня как ретранслятор. Мохнатый свое Р-Р-Р дублировал вполне связной мысленной фразой, которая попав мне в голову тут же считывалась Мамушкой. В свою очередь Мамушка транслировал мне ответную мысль, которую читал Зверобог.

Между тем интенсивность разговора возрастала. А его тональность приобретала взаимно угрожающий характер.

— Это наша территория — шипел Мамушка. — И только мы имеем право здесь находится.

— Ага, — тут же вспомнилось мне из прошлого. — Это наша корова и мы ее доим!

Похоже последняя, чисто моя реплика, вплелась в ткань разговора между Мамушкой и Мохнатым. Иначе чего бы это он так возбудился и в своем ответе упомянул злосчастную корову.

— Земля вовсе не корова. И если вы дали кому-то взятку и разместили здесь свои Системы, это не дает вашему бандитскому сингу права ограничивать торговлю между аборигенами и свободными коммерсантами. И ты, вместе со своим сингом, ответите за то, что уничтожил мое воплощение.

— Какой ты к черту коммерсант, ты вор и пират. — прошипел в ответ Мамушка. Он полностью перешел к стилю гремучей змеи, готовящейся к прыжку. — Выманиваешь у тупых дикарей единственное, что предоставляет ценность. За умения, которые имеют в Открытом Мире мизерную стоимость, скупаешь у них продвинутые нейросети. Мы тебя давно ищем. Еще с Галаха. Ну теперь то ты попался.

— Я хотя бы что-то плачу, зарычал в ответ Мохнатый. А вы извлекаете нейросети бесплатно. Превращаете разумных в наборы органов для продажи. После вашего появления на Галахе и размещения Системы, там от цивилизации разумных, которые уже начали осваивать космос, через сто лет осталась пустыня, населенная редкими племенами дикарей, размахивающих каменными дубинами.

Думаю, Большому Жюри будет интересно об этом узнать. Там для многих станет откровением, что кое-кто научился менять алгоритмы Системы. Причем речь идет не об отдельных хакерах и преступных пиратских кланах. А о вполне внешне законопослушном синге.

— Вряд ли ты сможешь кому-нибудь что-нибудь рассказать. — пообещал Мохнатому Мамушка. — Мертвые не откровенничают.

Разговор становился для меня все более и более интересным.

Вот только с каждым новым словом уровень угроз, которыми обменивались собеседники возрастал.

— Как бы они от слов к делу не перешли, — забеспокоился я — чего доброго и мне с Лейлой за компанию перепадет.

Не знаю, что сподвигло меня к этому. Но я на мгновение переключился в реальный мир. Рыжая выжженная земля и разноцветные, чарующие сполохи на небе на этот раз показались привычными. Мельком отметил на том месте, где по идее лежало тело Черного, яркое голубое пятно, контуром напоминающее обрисовку тела в сериалах про полицию. Самым интересным на этот раз мне показалось то, что я отчетливо увидел черную толстую нить, тянущуюся от головы Мохнатого к моей голове. И почти такую же, только красного цвета, от Мамушки ко мне.

И еще. Привычную ауру Мохнатого заменило нечто странное. Все его тело стало прозрачным. Видны были только мерцающие золотистые искорками, пляшущие в ограниченном пространстве, повторяющем контуры тела Зверобога. Чисто рефлекторно я просканировал это новое воплощение Мохнатого Интерфейсом. Результат меня несказанно удивил. Вместо привычных для пса параметров и характеристик, шестое чувство выдало:

Общие характеристики: Имя: shaggy

Объект Системы

Основные параметры:????????

Системные Способности:???????

Дополнительные параметры:???????

Не понял. Куда подевался мой старый друг, он же недруг Мохнатый. И что это за фрукт такой — Объект Системы. К тому же с нечитаемыми параметрами и характеристиками.

Пытаясь прояснить эту несуразность я рефлекторно повернулся к Мамушке и увидел такой же пузырь, наполненный золотыми мерцающими искорками.

Интерфейс подтвердил аналогичную природу моего ангела-хранителя:

Общие характеристики: Имя: mamushka

Объект Системы

Основные параметры:????????