В этом случае самой правдоподобной версией остается та, что в схеме присутствует некая третья сила, которая способна управлять Меткой непосредственно у меня в голове. Более того, использовать эту Метку в режиме, недоступном для самого обладателя, то бишь меня и способом неизвестным для ее создателя. В этом случае речь идет о Нимфе.

Претендентами на звание серого кардинала выступают двое. Искусственный Интеллект, который, предположительно, обосновался у меня в голове и о наличии которого я догадываюсь исключительно по косвенным признакам. Вполне возможно, что таковой и не существует на самом деле, а все странности и неувязки имеют естественную причину. Ага, такую же естественную как апокалипсис, инопланетяне и собаки телепаты, съязвил я сам себе.

Второй претендент на должность кукловода, это Мохнатый. Он продемонстрировал не дюжие знания и умения в области ментального подавления. А Зов к Нимфе выпадает на тот период, когда я еще не приобрел Ментальную защиту, способную противостоять внушению Мохнатого. Да и сама Нимфа получила уровень этой характеристики в 15 пунктов совсем недавно.

Проверяем:

Общие характеристики: Имя: leila

Сопротивление ментальному подавлению: 17

Ого, уже 17. Еще три пункта и Лейла сама, без моей помощи, сможет увидеть окружающую действительность во всей ее красоте и неприглядности.

Думаю, что грешить на Мамушку или саму Систему в этом плане не стоит. На Систему уж точно. Ей подобные игры в песочнице не по чину. Не тот масштаб. С Мамушкой не все так просто. Оставим в резерве.

Итак, подводя итоги, с большим отрывом выигрывает Мохнатый. Тем более, что он, как мне кажется, заинтересован в привлечении на остров одаренных. Желательно высокого класса. Для того, чтобы использованием их для проведения Ритуала. Возможно, с последующей утилизацией.

Пока я в очередной раз предавался неспешным и несвоевременным размышлениям, вместо того, чтобы бить и крушить все вокруг и пополам (Умник, что в него взять), обстановка снова поменялась. Я не сразу заметил вернувшегося из глубины бункера Мохнатого, который сейчас стоял в створе шлюзовой двери и с отчетливо издевательской ухмылкой на своей псиной физиономии меня рассматривал. Не знаю, как там с развитием других моих способностей обстоит дело, но то что я стремительно становлюсь экспертом по определению эмоций на собачьих мордах, не вызывает сомнения. Это же надо, углядеть издевательскую ухмылку у пса. Впрочем следующие фраза Мохнатого, сказанные мне мыслеречью, не оставили сомнения в моей правоте. На этот раз издевательские интонации отчетливо сквозила и в словах:

— Ой-Ой-Ой. Ты меня поймал. Что теперь будет.

— Ну вы, девочки, еще немного посидите, подумайте. Только не шалите тут без меня. Я на секунду вернулся, посмотреть все ли у вас в порядке. Но вы не переживайте. Сейчас с Силовиками закончим и я вернусь за вами.

С этими словами Мохнатый демонстративно приподнял лапу и пометил территорию. Потом скрылся.

Да, похоже я погорячился, когда решил, что полностью защитил свои мысли от сканирования Зверобогом. С этим надо что-то делать.

— Он что, всегда такой идиот? — поинтересовалась у меня Лейла, для которой не осталась незамеченной наша c Мохнатым пантомима.

— А я почем знаю, — буркнул в ответ. Не прошло и суток, как сам с этим чудиком познакомился. Ты лучше у его коллеги узнай. Потом решил не перепоручать это дело женщине и сам обратился к Черному

— Послушай, Зевс локального разлива, тут моя приятельница и по совместительству твоя пленница интересуется, а твой друг Мохнатый всегда такой идиот или только по пятница.

— Сегодня четверг, — поправила меня Лейла. Чем здорово удивила. Неужели в мире еще остались люди, которые помнят, какой нынче день.

Метатель Молний на уничижительное «Зевс локального разлива» не отреагировал, а вот сам мой вопрос привел его в недоумение. Он даже свою забаву с голышами на время прервал.

Дальше произошел странный диалог, напоминающий беседу глухого с немым о трансцендентных мотивах в раннем Конфуцианстве.

— Кто такой Мохнатый? — поинтересовался у меня Черный

— Как это кто? Ваш друг. Ваш третий друг. Не уверен, что вас связывает между собой «засыхающий плавленный сырок», но по моей информации вы втроем учились на одном курсе в Оксфорде. А потом же втроем отправились в это путешествие. Я понимаю, что раньше Мохнатый, как и мы все носил другое имя. Но теперь-то ты Черный, твой второй друг, который с воздухом балуется — Белый, а третий в вашем дружном коллективе Богов — Мохнатый.

— Не знаю никакого Мохнатого. Мы со Стивом путешествовали вдвоем. Вдвоем и Богами стали. Вдвоем жили на этом острове, никого не трогая, пока ты не появился.

А теперь еще и эта леди со своими людьми откуда-то взялась. Сейчас сделаем все, что положено и снова останемся вдвоем.

— То есть как это, не знаешь никакого Мохнатого. А пес с классом Зверобог.

— Не понимаю, о чем это ты. Если про овчарку, которая овец охраняет, так она тут всегда была. Прежний пастух исчез, бросив отару, а собака осталась. Белый несколько раз предлагал эту псину на алтарь отправить. Надо же Место Силы чем-то питать. Одних овец мало, а тут какой-никакой хищник. Одаренные, типа тебя, на остров редко попадают. Это сейчас ты, леди, ее люди. Думаю запаса сил надолго хватит. Сейчас Белый алтарь подготовит и начнем.

С этими словами Черный полностью потерял интерес к нашему разговору и снова вернулся к своей игре с камешками.

— Ты что-нибудь понял, Valerii, поинтересовалась у меня Лейла. Естественно за исключением той очевидной вещи, что в ближайшее время нас тобой аки жертвенных агнцев зарежут на Алтаре. Надеюсь, у них там хоть инструмент в порядке будет. Не хотела бы я, чтобы мне пилили горло ржавой железкой.

Несмотря на показательно небрежный тон, с которым Нимфа произнесла эти слова, было видно, что ее ощутимо потряхивает.

— Понял, причем сразу несколько вещей, — ответил я. — Во-первых: b Черный и Белый обычные рабы Мохнатого, находящиеся у того в полном подчинении. Типа Силовиков, в рабстве у некой Нимфы. — На эту ремарку Лейла отреагировала кривой гримасой, но промолчала. — К тому же их хозяин настолько промыл своим подопечным мозги, что те даже не подозревают о его существовании, — продолжил я.

— Во-вторых, Место Силы на этом острове существует за счет жертв, которые приносят Локальные Боги. В свою очередь сами Боги получают свои возможности взаимодействуя с Местом Силы. Этакий симбиоз.

И в третьих, если в ближайшее время мы ничего не предпримем, то участи жертв нам не избежать. И будет с нами то же самое, что сейчас происходит с твоими бывшими рабами. Чувствую их сейчас будут убивать.

И тут остров ощутимо тряхнуло.

Меня резко выбросило в реальный мир. Исчезло голубое небо и зеленая трава. Ранее просто темная, скорее даже темно-серая, пентаграмм под моими ногами стало стремительно наливаться чернотой, резко контрастируя с окружающей рыжей поверхностью. Боль, ужас и смерть разумных стали генераторам энергии, стремительным потоком заполняющей Локальную Аномалию. Приток силы от алтаря был столь велик, что Место Силы оказалось не в состоянии удержать всю поступающую энергию. Она перехлестнула через границы аномалии и стала расползаться по сторонам. Похоже Мохнатый недооценил возможности Силовиков. А может быть никогда не сталкивался с настоящими, продвинутыми одаренными, используя в ритуале или животных, или разумных, которые не успели по настоящему раскачать свои характеристики. Резкое изменения баланса энергии привело к тому, что временно приостановился процесс энергетического подавления, осуществляемого Локальной аномалией. Я буквально собственной шкурой прочувствовал, как мои Сила, Ловкость и Энергия прыгнули к максимуму. Одновременно стремительно начали накапливаться Очки Умения.

Это же подтвердило мое шестое чувство