Его друг отмечал день рождения на даче. Брата встретили как самого виновника торжества. У него появилось множество новых друзей после того, как он стал чемпионом страны по боксу в одиннадцатом классе. Теперь он мог найти знакомых в любом городе.

Дачный участок оказался огромным. Впереди стоял мансардный дом цвета весенней сакуры, обращенный к улице тыльной стороной. Меня привлек цветущий сад, который раскинулся сзади дома. Я нигде раньше не видел такого количества деревьев и цветов, от дубов и роз до таких растений, названий которых не каждый садовник бы угадал.

Брата потащили в самую гущу праздника. Весной ему исполнилось двадцать один, и за последние годы он незаметно превратился в высокого молодого мужчину со спортивным телом и прямым характером. Его ценили как хорошего друга из-за простодушия и доброты, к тому же он обладал несравненным чувством юмора. На его фоне я становился невидимым. Мне только через четыре месяца исполнялось семнадцать, а я все еще был на голову ниже. Люди всегда ожидали от меня искрометных шуток и веселья, но когда понимали, что мы с братом совсем разные, теряли ко мне интерес.

Я прошел дальше от дома по натоптанной хозяевами тропинке. Она пролегала между деревьями и доходила до самой речки. Ночь выдалась ясная. Листья шелестели под дуновеньем легкого ветерка, и густой запах смолы наполнял воздух. Спокойствие. Тишину нарушали только стрекот кузнечиков.

“Ремарк” так и умолял вытащить его из заточения и разделить с ним мгновение. В рюкзаке как раз лежал фонарик. Побережье зарастало камышами, между которыми пролегал троп из деревянных досок. Я пошагал по нему. Одна из досок разломалась под моим весом, и правой ногой я оказался в воде. Мне захотелось ударить себя за неуклюжесть. Вынул ногу из воды и вдруг почувствовал, как за мной кто-то наблюдает. Я испугался. Огляделся вокруг и увидел темный силуэт на краю трапа. Попятился назад, но фигура начала двигаться в мою сторону. Я сделал рывок, чтобы убежать, но поскользнулся. Попытался ухватиться за ветку камыша. Она оторвалась. Меньше, чем за секунду я оказался под водой. Всплыл на поверхность и увидел уплывающую от меня “Триумфальную Арку”. Одной рукой я ухватился за деревянную балку под трапом, а другой попытался спасти книгу, но не смог.

Одежда отяжелела, и выйти из воды оказалось еще сложнее. Я забросил правую ногу на доски и двумя руками потянулся. Расцарапал все тело.

Тем временем темная фигура уже возвышалась надо мной. Ею оказалась девушка в длинном платье облачного цвета. На шее у нее блестела цепочка с крошечным кулоном в виде ключа. Она посвятила на меня телефоном и разразилась хохотом. При дневном свете девушка увидела бы, как я покраснел от злости.

– Надо же, ты утопил Ремарка, – сказала она таким беззаботным тоном, будто знала меня всю жизнь.

– Это мои проблемы, а ты иди куда шла.

– А я никуда и не собиралась. Сидела тут спокойно, пока ты не напугал меня.

– Я напугал? Ты… – от злости я не нашел что сказать и уставился на нее свирепым взглядом.

– Ладно. Извини. Не злись ты так!

Я промолчал. Пригляделся к девушке. Она была одного роста со мной, с очаровательным круглым лицом, носом с горбинкой и пышными кудрями. На мой пристальный взгляд, она ответила короткой улыбкой.

– Давай высушим тебя.

– Ничего страшного.

– Извини, я думала, один из этих пьяных идиотов решил поплавать здесь. Но пьяные люди не ходят с книгой в руках.

– Да, наверное, это выглядело смешно со стороны.

Девушка снова захохотала. У нее был неудержимый смех, который никак не вязался с ее нежным обликом. Она увидела, как я снова нахмурился и протянула мне руку. Я в растерянности пожал ее.

– Раз уж мы теперь друзья, у тебя нет повода злиться на меня.

– Наверное, – ответил я.

Мы вернулись тем же путем. Мои мокрые кроссовки издавали хлюпающий звук. Это забавляло девушку. В оправдание она показывала мне свой мизинец с намеком на то, что на друзей не надо злиться. Невозможно было держать зло на такое наивное существо, которое по-детски верило, что пожав руки, люди становятся друзьями. А мы даже имени друг друга не знали.

Сахи сидел на террасе. Сигарета дымилась между его пальцев. Он не заметил нас, пока мы вплотную не подошли.

– Где вы были?

– Позже расскажу, ты умрешь со смеху, – ответила девушка.

– Не сомневаюсь, – сказал брат и поцеловал девушку.

Он оглядел меня с ног до головы. Я стоял как ребенок, которого отчитывают родители.

– Матрос, вижу, ты воспользовался моим советом и тут же окунулся в жизнь.

Девушка захохотала еще громче. Брат не отставал от нее.

– Еще с Молли познакомился. Молодец!

– А мы уже давно знакомы, – ответила она.

Я посмотрел на девушку. Ее губы растянулись в улыбке, обнажив белоснежные зубы, и лунный свет отразился в ее черных глазах.

– Так и есть. Я – Молли!

– Тамерлан, – протянул я свою руку.

– Нет, уж. Я буду звать тебя Матросом, – сказала она и крепко пожала мне руку.

Время перевалило за полночь. Пьяный гул гостей только набирал обороты. Мы воспользовались суматохой и уехали. Ночной город блистал в новых для меня красках.

– Посмотри, там, в пакете должна быть моя спортивка, – сказал брат, не отвлекаясь от дороги.

Я вытащил спортивный костюм на два размера больше моего и взглянул на брата.

– Не бойся, Молли не будет подглядывать, – подмигнул он через зеркало заднего вида.

– Обещаю, что не буду смеяться, – добавила она.

Я кое-как переоделся и положил свои вещи в пакет. Выглядел хуже, чем в мокрой одежде.

– Смотришься отлично, – продолжил брат, – Ладно, не хмурься. Сейчас я тебя накормлю. Тут открылась шаурмешная. Вижу, что проголодался. Совсем обвис.

– Ура, – крикнула девушка брата, – время обожраться.

Она прильнула к губам брата. Я отвел взгляд. Молли заметила, что мне неудобно в положении третьего лишнего.

– Ты не парься так. Брат твой шутит просто.

– Я знаю.

– Он знает только, как не выходить из душа часами и играть в карманный бильярд, – вмешался брат.

Краска залила мое лицо, но девушку это позабавило.

Мы приехали в кафе. Здание из переделанного контейнера смотрело в сторону реки. Его окружали молодые деревья. Внутри стояла духота, хотя посетителей кроме нас не было. Мы сели на улице и заказали каждому по одной шаурме. У Молли оказался самый большой кусок.

– Не бойся, я все осилю, – ответила она на мой удивленный взгляд.

Я рассмеялся. Мы молча приступили к позднему ужину. Я чувствовал себя неловко в присутствии красивой девушки и ел мало. А у Молли был хороший аппетит, и они с братом заботливо кормили друг друга. Я предположил, что пара встречается уже долгое время, но брат почему-то забыл поведать мне о ней.

– Ну, Матрос, рассказывай, – Молли снова заговорила первой. Она смогла бы разговорить кого угодно своей простотой.

– Что рассказать?

– Не знаю… Например, почему твой брат зовет тебя Матросом?

– Это долгая история, – отмахнулся я.

– Ничего, времени у нас достаточно, – ответила она и посмотрела на брата.

Сахи залился румянцем. В его глазах светилось нечто непонятное для меня. Мой серьезный и ответственный брат в ту минуту выглядел как дитя, у которого исполнилось заветное желание. Он поймал мой взгляд и выпрямился.

– Рассказывай, давай, – не унималась Молли, – я все равно не отстану.

– Ладно, но взамен ты расскажешь мне свою историю.

– Без проблем.

Я подумал и начал:

– Как ты знаешь…

– Постой, постой, – перебила она, – Давай закажем чай сначала.

Она попросила чайник марокканского чая. Мы ждали, пока принесут ее заказ.

– Итак. Как ты знаешь, Сахи любит рыбачить. Всегда любил. Ему посчастливилось больше времени провести с отцом, когда я еще ходить учился. Брат ездил с ним на рыбалку каждые выходные. Полюбил и плавать. Отец купил ему рыболовную удочку и научил ею пользоваться. Они сутками обсуждали свои вылазки, разновидности морских и речных рыб, прогнозировали погоду, чтобы выбрать подходящий день для выхода в море. Я не понимал и половины того, о чем они говорят и честно, завидовал им. Даже когда он покинул нас, брат продолжал плавать без него. Мог выйти в море, провести там целые сутки и вернуться домой с несколькими мешками рыбы. Вначале я думал, что он скучает по папе и таким образом выражает свои чувства к нему.