Тайла съёжилась. Очевидно, наблюдать за нами с Мари ей было неловко.

— Ягоды, — выдавила она. — Звёздные ягоды.

Господи. Хрен его знает, что это за ягоды такие, но услышав Тайлу, Мари кивнула, быстро поняв, что та имела ввиду. Ничего не поделаешь; или Амелия окажется тем ещё выживальщиком с опытом сбора растительности, или мы притворимся, что ничего не нашли. Я бы посчитал идиотом человека, признавшегося, что не знает, что такое клубника или черника; смело полагать, что их реакция будет другой.

Впрочем, не уверен, что какая-никакая черника была бы необходима для волшебных зелий.

— Она встречается редко и растёт понемногу, и мне нужна хотя бы пара штук, — пояснила Тайла. — Её мякоть хороша для парализующих жидкостей. То есть, не то чтобы я хотела кого-то парализовать, но…

Не такая уж ты и безобидная, Тайла! Я чуть было не присвистнул. Интересно, это что-то для приёма внутрь, или оно сработает, если, скажем, сбрызнуть жидкостью чьё-то тело?

На самом деле, взять с собой Амелию было отличной идеей: теперь нас было четверо, и мы с чистой совестью разделились на две пары.

— Вы ведь не потеряетесь? — заволновалась Тайла. — Мы могли бы пойти все вместе…

— Всё в порядке, — отозвался я. — Деревья здесь не очень высокие, а крыши Типрихса отовсюду видно. Зато мы охватим большую территорию.

К тому же, какой-то гений решил воздвигнуть главное здание на большом холме, так что потерять его просто невозможно.

— Тогда встретимся здесь через час, — сказала Мари. — И никто не трогает неизвестные растения или животных.

Интересно. Разве всё, что живёт рядом с такой известной академией, не должно быть хотя бы безобидным? Тогда можно было бы смириться даже с волшебностью!

На решении Беркулин мы разошлись в разные стороны, игнорируя большую дорогу к Кальберону. Мы с Амелией какое-то время шли вдоль забора, затем же, когда ворота исчезли из виду, углубились в лес. Стоит признать, довольно симпатичный и тихий. Я и не знал, что в мире с претензией на реальность может быть что-то настолько… милое.

И правда, если бы не Мапель и все эти штучки с культом, я бы думал, что это самое радужное место в мире. Красота, будто со сказочной иллюстрации — явно не показатель.

Но если у меня будет выбор, я бы поселился в менее приторно волшебном месте.

— Эй, Амелия, мы снова остались одни, — заметил я. — Такими темпами мы друг к другу приклеимся.

Горничная зыркнула на меня.

— Да ладно, — продолжил я, отметив, что она даже мне не ответила. — Что ты имеешь против Беркулин? Если герцоги кровные враги Эльдалиэв или вроде того, лучше скажи мне сразу.

— С ней лучше не сближаться, — буркнула Амелия. — Держитесь на расстоянии.

— Почему? — поинтересовался я.

С того момента, как я познакомился с Амелией, она не казалась мне особенно предвзятой. Есть шанс — большой шанс, если на то пошло, — что у неприязни есть важная причина.

Если подумать, то Беркулин могла быть недовольной присутствием Амелии, потому что она дворянка; сложно ожидать, что все местные их обожают. Люди всегда делятся на высших и низших; с чёткой иерархией и известными фамилиями это особенно заметно.

Но Амелия? Хотела бы она раздражаться при виде всех благородных людей, и меня бы терпеть не могла, и к такой тихоне, как Тайла, не отнеслась бы спокойно.

— Давай же, Амелия, мне нужна причина, чтобы что-то делать, — я перескочил через выступающий корень дерева и посмотрел на девушку. — Или не делать. Ну что?

— Вам никогда не нужна причина. Ни логики, ни здравого смысла, — возразила горничная, степенно следуя за мной.

Так это то, что она обо мне думает? Кажется, временами я её раздражаю, да?

— Она тебе просто так не нравится? Ревнуешь? Слишком красивая? Не бойся, типаж Тайлы больше в моём вкусе. Не люблю конкурировать с женщинами. С Мари это было бы неизбежно, — весело сказал я; наполовину это было шуткой. — Хотя, убегать от злого старшего брата тоже та ещё перспектива. Ну не знаю, не знаю…

Короткий смешок — точнее, снова звук, отдалённо его напоминавший, — вырвался изо рта Амелии. Она отвернулась, пытаясь это скрыть.

— Вы пытаетесь разговорить меня, неся околесицу. Я это поняла, — заявила она. — Я не собиралась ничего умалчивать.

Амелия осмотрелась, будто кто-то мог за нами следить, и подошла чуть ближе, чем обычно.

— Что не так со старостой? — снова спросил я.

— Её семья слишком проблемная. У неё вспыльчивый отец и странные братья и сёстры. Ходит слух, что наследник герцогства страшно неуравновешен. Недавно ему сошло с рук убийство барона Женнея. Дело изменили незадолго до суда, и убитого выставили виновным, — перечислила Амелия. — К тому же, Мари Беркулин — невеста кронпринца. Это сложно назвать простой ситуацией.

Я нахмурился. Что-то во всей этой истории было не так. Зарвавшиеся дворяне и нечестные суды это нормально, да и психов в мире пруд пруди — нужно только приглядеться.

— Стоп-стоп-стоп, Амелия! — я скривился. — Ты хочешь сказать, Мари невеста кронпринца, да? Я не ослышался?

Горничная покачала головой.

— Это правда. Об их помолвке объявили ещё двенадцать лет назад, насколько я знаю.

— Гадость какая, — я сплюнул куда-то в сторону. — Она же его кузина! Я точно помню — герцог Беркулин женат на сестре короля, не так ли?

— Именно, — Амелия кивнула с некоторым замешательством. — Не видела, чтобы кто-то так на это реагировал. Обычно это не считают проблемой.

Мы что, в средневековье?! Теперь, думая о местной королевской семье, я ожидаю увидеть кучку уродов, не меньше. Казалось бы, мир не похож на реальность, из которой я пришёл, и некоторые вещи кажутся довольно продвинутыми.

И кровосмешение? Да не смешите меня.

Ну, они хотя бы женят кронпринца на его кузине, а не сестре. Но с местным уровнем развития хоть о чём-то можно было догадаться. Или медицина настолько хромает?

— Значит, избегать Мари, потому что у неё адская семейка? Занятно, — протянул я. — Что ж ты умолчала об этом в прошлую нашу встречу?

— Мы были заняты другим, — качнула головой Амелия. — Не хотела вас нагружать.

Я пожал плечами.

— Важные вещи нужно сообщать сразу. Ну, хороший совет. Пусть она варится в своём котле королевско-герцогской семьи — ко мне это не имеет никакого отношения. Итак, что за звёздная ягода?

Покачав головой, Амелия отозвалась:

— Вы и правда словно с луны свалились. Полагаю, я должна к этому привыкнуть. Звёздные ягоды — опасная вещь. Низкий тёмно-синий цветок в форме звезды, обычно прячется где-нибудь в тёмных местах. В центре цветка должна быть маленькая жёлтая ягода.

— И что такого опасного? Она и правда парализует?

— Нет. Даже если наесться такими ягодами, это вызовет только онемение конечностей и обезболивающий эффект. Мякоть парализует только в сочетании с другими ингредиентами. Но вот семя… Оно крайне ядовито. Его ни в коем случае нельзя прокусывать. Внутри есть некоторое количество пыльцы. Вызывает зуд, жёлтые пятна на коже и, в конце концов, остановку сердца.

Я присвистнул.

— Ты очень осведомлена. Эй, Амелия, ты тайный ботаник или убийца?

— Звёздные ягоды сложно найти, но они растут на восточной и западной частях страны.

И точно; Амелия упоминала, что главное поместье графа Эльдалиэва находится где-то восточнее Кальберона, ближе к границе. С кем? Да кто его знает. Главное, что эта дрянь наверняка растёт и там.

— Ну конечно, об этом знают почти все, кроме меня, — фыркнул я и мысленно добавил: «Не спрашивать об этом при Мари и Тайле было правильным выбором».

Игнорируя последнюю фразу, Амелия отвернулась. Казалось, она сосредоточилась на поиске — вглядывалась в растения, приподнимала ветки кустов и нагиналась, чтобы заглянуть внутрь пучков высокой травы.

— Ты сказала, что семя нельзя прокусывать. А что будет, если проглотить так? — спросил я, оставаясь на расстоянии.