Все-таки надо сходить на свидание. Такая женщина… Может быть, последнее его свидание на воле.
И еще надо купить скрепки. Завтра как раз откроется магазин. Он же не сбежал с деньгами, а приехал в командировку за скрепками. Значит, надо их купить. Сколько войдет в портфель? Коробок двадцать. Правда, Шкаф заказывал пятьдесят, но ничего, обойдется и двадцатью.
А этот вечер он проведет на вокзале. Он любит вокзалы. Там не так одиноко, да и не так опасно, как на заводской квартире.
19. ПОХИЩЕНИЕ КЕФИРА
На следующий день, завершив дела, командированный Сусликов покинул гостиницу «Тихие зори» в пресквернейшем расположении духа, тем не менее зашел в молочный магазин, взял в дорогу шесть бутылок полюбившегося ему кефира и набил ими свой ветхий, потертый портфель, где, кроме кефира, лежали не менее ветхий спортивный костюм, тапки, граненный в желтых пятнах стакан, верой и правдой служивший Сусликову десять лет; перочинный, дурно пахнущий протухшим салом ножик, запасные длинные футбольные трусы, набор лекарств и прочий менее значительный хлам, который непременно набирается в багаже любого командированного. Документы и служебные бумаги тертый Сусликов сунул во внутренний карман пиджака.
От покупки целебного кефира настроение Сусликова несколько поднялось, и, приободрившись, он поехал на вокзал, чтобы с первым же автобусом покинуть этот гангстерский город; происшествие в гостинице вспоминалось теперь как «пошлый кинодетектив.
На вокзале Сусликов купил в дорогу пирожков и приобрел билет на двенадцатичасовой автобус. Народу в автобус набилось много, Сусликов в душе похвалил себя за предусмотрительность: он выпросил у кассирши первое, инвалидное, место, бегло показав билет научно-технического общества. Портфель Сусликов поставил в проходе.
У завода и на окраине города сели еще люди. К Сусликову притиснуло молодую женщину с серыми глазами. Ее можно было принять за цыганку, если бы не белая башня волос.
«С моря», – подумал Сусликов и отвернулся. Он женщинами не интересовался.
На следующей остановке добавилось еще пассажиров, и блондинка почти легла грудью Сусликову на плечо. В лицо ему уперлась пахнущая кожзаменителем красная сумочка.
«Надо бы встать, – подумал Сусликов, но тут же возразил себе: – Я сижу на инвалидном месте, значит, сам инвалид. Прижмут – язва разыграется…»
Женщина была явно не деревенской, от нее пахло городом – пыльными улицами, магазинами, кинотеатрами.
На полпути у остановки Сусликов поймал в зеркале цепкий, оценивающий взгляд шофера.
– Перекур! Пять минут!
– Вы пойдете курить? – спросила блондинка.
– Я некурящий, – ответил Сусликов.
– Тогда подержите мою сумочку. Хорошо?
– Хорошо…
Сусликов охотно поставил на колени красную сумочку. Сверху блондинка положила еще большой пакет.
– Не бойтесь. Он легкий.
– А я и не боюсь. – Пакет накрыл командированного с головой. Сусликов не интересовался женщинами, но все же ему были приятны эти хлопоты.
Сзади на женщину нетерпеливо напирали.
– Вы выходите или нет?
– Куда, тетка, мешком по ногам?
– Ой, батюшки! Руку оттяпали!
– Вещи с проходу уберите!
Когда автобус опустел, Сусликов освободился от пакета. Пакет был из иностранной белой пленки с надписью «Lord». Командированному было приятно сидеть с таким пакетом.
Шофер посигналил, и Сусликов опять поймал на себе его взгляд. Взгляд был совсем короткий, скользящий, но он показался командированному неприятным: какой-то ощупывающий.
Те, кто вышел покурить, зашли. Автобус поехал. Толпа у входа рассосалась, и Сусликов с удивлением обнаружил, что среди пассажиров блондинки нет.
– Стой! – крикнул командированный. – Женщина отстала!
Шофер затормозил, через окошко глянул в салон.
– Какая еще женщина?
– Блондинка такая… – начал объяснять Сусликов. – Тоненькая такая, в сером плаще.
– Тю! – сказал кто-то. – Так она села на машину.
– На какую такую машину? – удивился Сусликов. – Вот ее сумочка и пакет.
– Поехали, – решил шофер. – Вещи давайте сюда. Сдадим в стол находок.
Автобус заскрежетал и тронулся.
«Странно, – подумал Сусликов. – Разве можно забыть сумочку? Наверно, там деньги и документы… А пакет… Возможно, в пакете мохер… – Он чувствовал мягкое, пушистое. – И зачем надо садиться на машину, если уже едешь в автобусе?»
И тут командированного словно ударило током. Он опустил вниз руку и стал шарить возле сиденья. Рука болталась в пустоте. Портфеля не было.
– Стой! – опять закричал Сусликов. – Портфель пропал!
Автобус снова остановился. В окошко высунулся недовольный шофер.
– Что случилось?
– Портфель пропал!
Шофер задумался.
– А что в портфеле было?
– Кефир, – брякнул Сусликов, не подумав. В автобусе послышались смешки.
– Тю! – засмеялся тот же голос, что рассказывал про отъезд блондинки. – Его, наверно, та дамочка увела. Думала, чё там ценное, а оказалось – кефир! Обогатилась! Откройте сумочку и пакет, наверняка пустые.
Шофер покопался в вещах незнакомки.
– В самом деле… Сумочка пустая, а в пакете вата, Техническая.
– Она думала, там чё ценное. Подняла, а он тяжелый. Вот она и ходу. А там кефир! Вот умора!
И тут Сусликова прорвало.
– «Умора»! – закричал командированный. – Вам все умора! Проклятый город! Сплошные гангстеры! Жулик на жулике! Чтоб я еще раз сюда показался!
Над незадачливым командированным посмеивались всю дорогу. В городе Сусликов, проклиная все на свете, не стал заявлять о пропаже в милицию – будешь сидеть здесь еще неделю, – а отправился сразу в аэропорт.
– Гангстеры проклятые! – ругался он. – Небось и областной центр у них такой же. Какие районы, такая и область! Яблоко от яблони далеко не падает! У-у, рожи!
На командированного оглядывались:
– Поддал, дядя…
20. КВАРТИРА СО ВСЕМИ УДОБСТВАМИ
К кинотеатру Костя пришел за полчаса. Как раз кончился сеанс, и народ шел сплошным потоком, обмениваясь впечатлениями, волоча за собой синий шлейф табачного дыма. Большинство не верило в исправление уголовника.
– Как же… Такой перевоспитается… Жди…
– Сегодня поплакал, а завтра опять грабить пойдет.
– Таких надо держать пожизненно.
– Один такой в нашем доме живет… Каждый день пьянка. На какие, спрашивается, шиши?
Костя сел на лавочку возле клумбы. Пригревало солнце. Лужи на асфальте подсыхали, окружая себя белыми концентрическими кольцами. Из-за спины, с клумбы тянуло горьким тяжелым запахом осенних цветов. У ног, ничуть не опасаясь, прыгали серые птицы, похожие на воробьев, но не воробьи. «Неужто клесты? – подумал Костя. – Клесты в городе… Хотя почему бы и нет… Прилетели на клумбы клевать семена…»
Народ вскоре прошел, и площадь опустела. Налетел ветерок, погнал по асфальту бумажки и подсохшие листья.
«Я могу ее и не узнать, – теперь Минаков вглядывался в каждую женщину. – Оденется по-другому… И потом я был здорово поддавши… Если она вообще придет. Впрочем, придет, ведь сама же назначила».
Но женщина не пришла. Костя ждал десять, потом двадцать, потом тридцать минут…
«Если не придет без пятнадцати – уйду», – решил младший бухгалтер.
Часы показали без пятнадцати семь, и Минаков поднялся со скамейки.
«Ну и черт с ней, – решил Костя. – Подумаешь, цаца… Схожу на танцы в Центральный парк… Там такие девочки – закачаешься…»
Как-то во время поездки в Суходольск Минаков побывал на танцах в Центральном парке, и танцующая молодежь произвела на него сильное впечатление. Парни в джинсах, девчонки в макси-платьях выделывали черт-те что – не очень пристойно, но глаз не оторвешь,
– Здравствуйте.
Кто-то сзади дотронулся до Костиного локтя. Минаков оглянулся. Перед ним стояла та, которую он ждал. На женщине был светлый костюм, в руках алые гвоздики. Шедшие мужчины оглядывались на нее.
