– Что-то случилось в столице? Куда ушёл весь твой резерв?

– Попытка государственного переворота. Сын императора решил, что отец слишком засиделся на престоле. На их стороне было много сильных магов, – пожала плечами я.

– Никлауса казнили?

– Разумеется! А с ним ещё пятеро организаторов, остальные либо сосланы на рудники, либо мертвы.

– До нас медленно доходят новости.

– Ничего удивительного. Император пожелал оставить этот неприятный инцидент. Слишком высокие люди вовлечены в конфликт. Думаю в ближайшее время нас всех ждут репрессии и проверка на вшивость. По крайней мере Норт будет выступать за полное магическое дознание.

– К нам приезжает герцог Веймарский, – будто невзначай выдал горячо любимый родитель, чем окончательно выбил меня из колеи. Я ему о политике, а он мне о каком-то герцоге. Хотя стоп, Вайтурия это ж наш ближайший сосед с севера. Мне даже приходилось бывать в ближайшем к границе городе Аторе, с охотником дядей Григорием.

– И что? – все же спросила я не улавливая ход мыслей отца. Лучше выглядеть дурой сейчас, чем пропустить что-то интересное потом.

– Ты же знаешь, у него умер отец, и герцог стал наследником крупного состояния, – отец многозначительно умолк, давая мне возможность осмыслить сказанное. Я потеребила мочку правого уха вглядываясь в светлую жидкость на дне бокала. Дурацкая привычка, стоит только серьёзно задуматься и рука сразу тянется к уху.

– И? – наконец выдала я. Ну наследник, и что? Мало ли их таких с отцовскими то деньгами?

– Его мать очень милая и правильная женщина желает сыну только счастья. В общем, ещё старший говорил сыну, чтобы тот женился. Да и возраст герцога… Его мать не прочь с нами породниться, – свернул рассказ в трубочку папенька.

– Э-э-э-э, – выдала я. – Они что свататься приедут что ли?!

– Нет. На данном этапе это скорее смотрины, но мать герцога…

– Да, да! Я поняла: «очень хочет породниться», – я даже кивнула для более наглядной демонстрации. – Только не понимаю при чем тут я? Не пойми меня неправильно, но замуж на благо рода я как то совсем не планировала.

– О, нет-нет! – родитель даже руками замахал. – Я не в праве требовать от тебя такой жертвы. Ты гордость рода Навара. Знатная, приближена к императору…

– Тогда я решительно не понимаю чего вы хотите, отец…

Уже было распрощавшись со свободой я расслабленно выдохнула, венчать не будут и ладно. Моя радостная тушка обмякла в кресле. Сама я замуж не собираюсь и дай бог не соберусь еще лет сто. Семейная жизнь сплошной экстрим. Вот чего-чего, а его мне в жизни итак хватает. Кому нужен могу отсыпать.

– Я хочу чтобы ты осталась с нами, пока не уедет герцог и поддержала Присциллу. Ей будет очень сложно без поддержки. А вы как никак почти ровесницы.

– Ты что хочешь сделать меня дуэньей? – восхитилась я предприимчивостью родича. С такой хваткой не пропадёшь. Кем я только не была, вот только блюстительницей чужой чести не доводилось. Отец пожал плечами, дескать, что такого.

– И на сколько же герцог планирует осчастливить нас своим присутствием?

– Дней на шесть, может чуть больше. Я посчитала мысленно, прикинула, что неделю уж как ни будь переживу и пожала плечами.

– Только вот у меня нет одежды на такой случай. Признаться, как-то не думала что и тут напорюсь на светский раут.

– О, не переживай, одежда будет!

Родитель был чем-то очень доволен. Хотя как чем-то, не каждый день удаётся пристроить заблудшую дочь к полезному делу.

( Глава 4)

Кто сказал, что светские приёмы это весело? Если встретите этого убогого дайте ему подзатыльник ещё и от меня. Ибо этот человек нагло лжёт. По сути любой бал это тщательно завуалированный серпентарий. И я не пессимист, просто опаздывать на вечеринку в честь своей же сестры как минимум неэтично, а как максимум – опасно. Почему же ты опоздала бестолочь этакая? Спросите у меня вы и мой ответ вам явно не понравится. Дело в том, что я банально проспала. Сегодня утром, выйдя из родительского кабинета я отправилась к себе в комнату и завалилась спать. Кто же знал, что пока я отдавалась мирным грёзам, в замок заявился тот самый обещанный отцом герцог. Ну в общем разбудили меня совершенно случайно и уже после того, как гости прошли в бальный зал.

Осмотревшись спросонья немного осоловелыми глазами я заметила на кресле у камина ту самую обещанную одежду. Она выглядела так: светло-синее платье, туфли на высоком каблуке и лаймовые перчатки. Я подошла поближе и буквально остолбенела, похоже что перчатки были самой приличной частью моей новой одежды. Платье в пол имело небесно-голубой цвет, также присутствовали разрезы спереди и глубокий вырез декольте. Невольно навевались мысли о том что ткани на спину просто не хватило. М-да, такое ощущение что это мне нужно было герцога охмурять, а не играть роль дуэньи. Боюсь, что дуэнья в таком наряде вызовет ненужные вопросы.

Затем был квест под названием найди нормальное платье. Я перерыл весь гардероб который остался с того времени, когда я тут жила. И пришла к неутешительным выводам: одежда на мне висела как на вешалке, банты и рюши смотрелись нелепо, а постная рожа так и кричала «заберите меня из этого дурдома!». Значит я похудела! Отстранено подумала я и рухнула на кровать, неуж-то придётся одеть это… Я грустно взглянула на синий ужас и поняла: «Нет, скорей повешусь».

В комнату тихо постучали. На пороге возникла миловидная девушка в коричневом платье и белом фартуке. Я осмотрела гостью прикидывая что скажет папа, если я заявлюсь на бал в костюме горничной. Но девушка была тоньше меня и намного ниже ростом. Поэтому идею с переживанием пришлось отвергнуть. Горничная потупила глазки и изрекла не отходя от двери:

– Господин просил вас поторопиться! Гости уже прибыли. Хозяин изволит волноваться. Я вздохнула. Ага, интриган, волнуется он, как же.

– Я не могу идти. Мне не в чем, – объяснила я и проследила за ошарашенным взглядом горничной, созерцающей гору платьев, после добавила: – Они мне велики. Все.

Девушка кивнула, признавая что в большом платье никуда идти не стоит. Затем спросила:

– Может я смогу вам помочь?

– Ну если ты знаешь где обитают платья моего размера, – ни на что уже не надеясь предложила я.

Девушка задумалась на минуту, затем кивнула и шмыгнула за дверь. Спасительница вернулась минут через десять, в руках она держала объёмную коробку.

– Прошу вас госпожа…

Я приняла из рук девушки коробку и открыла, отбросив крышку на кровать. Из коробки было поэтапно извлечены: тёмное платье; оно было сумеречно чёрным у лифа, но ближе к полу расходилось мягкими ненавязчивыми складками и синело так, что к полу становилось вовсе ультрамариновым. Широкая лямка закрывала все правое плечо оставляя свободной ключицу левого. Я чуть не подпрыгнула на месте. Декольте платье не имело. Затем божий свет увидел лёгкие чёрные туфельки и тиару с чёрными камнями. Никогда не славилась знатоком камней, но то что они настоящие было видно невооружённым глазом.

– Это платье сшили для леди Ребекки на осенний бал год назад. Но ей не понравился фасон. Его изменили, а платье вот осталось. Вам подойдёт госпожа.

Я кивнула и уже через пятнадцать минут стояла у дверей в бальный зал. Что ж, на сколько я там опоздала? Минут на сорок? Ай ладно, умирать так с музыкой.

Первым танцем открывающим бал традиционно шёл полонез. Он представлял собой адскую смесь прыжков и поклонов. В этой экзекуции были обязаны участвовать все без исключения приглашённые гости. Пары двигались плотным строем, синхронно подпрыгивая и приседая в такт мелодии. Самым страшным позором считалось сбиться с шага, тем самым поставив под угрозу продвижение всей колонны.

Я прошмыгнула в зал на последних тактах затейливой мелодии и успела порадоваться, что все так заняты держанием колонны, что на меня внимания совершенно не обращают, как вдруг за спиной хлопнула дверь. Музыка оборвалась на полутакте и все уставились на меня. Я до скрипа сжала челюсти, подавляя в себе трусливый порыв спрятаться за спину стоящего у двери Элагима.