Родовой замок возвышался в западной части города, как звезда на вершине щедро украшенной ёлки. Огромный, с белыми стенами и синими скатными крышами. Над высокими башнями развивались голубого, цвета неба флаги, с вышитыми вручную песочными часами. Символ рода Риат Навара, песочные часы в спирали познания. Сей воистину странный рисунок своими корнями уходил далеко в прошлое настолько, что никто и не помнил, что он значил изначально. Хотя это не мешало роду Навара гордиться собой и своим гербом настолько, что песочные часы были везде: на фасадах домов и тротуарах улиц, оберегах и украшениях. Все статуи и картины в городе так или иначе торжествовали с песочными часами, а на форме у городских жандармов вместо принятых везде звёздочек на погонах были песочные часы. Дошло до того что хозяйки стали печь печенье и пряники в виде часов, а молодые девицы затягивали корсеты так, чтобы те были как можно больше похоже на песочные часы. Ну да, мы кажется отвлеклись.

Замок стоял на возвышенности. Кое как город был построен у подножия, из-за этого белые башни словно парили над Хафлингом. В вечерние часы город закрывали зубчатой тенью белой стены. Таура процокал копытами по подвесному мосту и мы выехали на основной двор, тут же утонув в блеске и гомоне шумной толпы. Слуги бегали и светились спеша скорее выполнить задания господ. Люди не обращали на меня никакого внимания путаясь под копытами лошади. Таура раздувал ноздри, недовольно тряся головой. Ему не нравятся подобные скопления людей. Чтобы мой конь никого не затоптал я была вынуждена спешить и вести четвероногого за уздцы.

– Позвольте принять вашу лошадь, госпожа! – проорал мне в самое ухо подскочивший молодой человек и раньше чем я успела возмутиться столь неординарным поведением слуги, выхватил из моих рук повод и утащил Тауру в неизвестном направлении. А там все мои вещи между прочим. И что же мне теперь делать?!

Я вздохнула: что ж, похоже остаётся надеяться лишь на чувство самосохранения. Буду верить что у этого парня оно есть. Махнув рукой на, кажется, совершенно потерянные вещи, мне ничего не оставалось кроме как отправится на поиски горячо любимых родичей. Осталось только вспомнить куда идти…

– Элагим, – крикнула я, срываясь на бег. – Как я рада тебя видеть, ты не представляешь Элагим!

– Госпожа, – учтиво кивнул дворецкий, остановившись посреди коридора, дабы я могла его догнать. – Вы приехали в добрый час, господин будет рад видеть вас.

– Да? Где же он? Прошу отведи меня к отцу, Элагим.

Мужчина тепло улыбнулся и кивнул. Наш дворецкий Элагим был тем немногим, с кем я постоянно поддерживала связь, и кому действительно доверяла. А таких людей было ой как немного. Жизнь во дворце как-то напрочь отбивает это желание доверять кому попало. В замке поговаривали, что дядя Элагим настолько стар, что помнит время, когда в городе не сыскать было ни одних песочных часов. Из чего я в своё время сделала вывод: сейчас Элагиму Ларанжу должно быть лет четыреста. Ну в принципе все возможно! Он же маг и не слабый.

Но на самом деле все люди в замке обладали искрой дара, даже у горничных и конюха она была. Из чего можно сделать неутешительный вывод… Единственный человек без магии здесь это я!

– Господин в малой гостиной. Прошу последовать за мной.

Мы медленно прошли главный зал и свернули в коридор поменьше. Малая гостиная была вторым по величине залом, после, большой банкетный. Она была представлена в светло-серых и коричневых тонах. По бокам у стен стояли диванчики, на стенах висели картины изображающие то сцены охоты, то весёлые игрища. Хотя в целом, зал производил впечатление скорее отталкивающее. Здесь отец принимал гостей, устраивал игры на бильярде и в карты. Здесь же собирались и мачеха с подругами.

Сейчас их было человек двадцать: отец с самыми близкими друзьями и Ребекка с Присциллой в окружении фрейлин. Последние были одеты в одинаковые платья и постоянно передвигались, поэтому определить сколько их было на самом деле крайне затруднительно.

Мы возникли на пороге и остались незамеченными, пока Элагим не выдвинулся вперёд и не объявил:

– Леди Айриша Навара.

Обернулись все. Я осмотрела и кивнула всем, не обращаясь конкретно не к кому. Моё предложение освобождало придворных от расшаркиваний. Чем я без зазрения пользовалась.

– Айришенька, дорогая, я так рад тебя видеть! – воскликнул отец поднимаясь со стула.

В рядах друзей произошел сдвиг: вперед выдвинулись молодые и похоже не женатые. Фрейлины перестали носиться как угорелые и теперь в упор рассматривали ещё одну госпожу. «Всего их семнадцать», – со внутренним удовлетворением отметила я.

Тем временем отец подошёл ко мне и с силой притиснул к груди.

У меня потемнело в глазах и я умоляюще прохрипела:

–Прошу вас папенька не сжимайте так сильно. У меня же там сломанное ребро! – чувствуя, что если отец сейчас же не отпустит я самым неподобающим образом шлёпнусь в обморок. А ещё и это ребро. Его конечно подлатали магически, но оно всё равно ощутимо ныло, особенно если меня давить. Хотя жить оно и не мешает. Признаться, его сломанности я и не чувствовала. Ну по крайней мере до того, как меня чуть не превратили в блин.

Причиной моего столь плачевного положения, стала дурная голова и поездка верхом на волколаке, по одному из нечистых болот. Отдельно надо отметить ещё и то, что волколак был против.

– Что с тобой? – испуганно взревел родитель немного отстранившись и пытливо всматриваясь в моё побелевшее лицо. А я… Я почувствовала что у меня есть ребра. Просто обычно воспринимаешь себя как-то в комплекте, а сейчас отдельно была я. Отдельно мои ребра.

– Я очень устала с дороги папа. Да и три ночёвки на земле подряд не особо способствуют хорошему самочувствию.

Отец кивнул и повернувшись к мирно ожидающему неподалёку Элагиму сказал, чтобы мне приготовили мою комнату. Признаться, не думала что за пять лет что я не живу в родовом замке здесь ещё осталась моя комната. Меж тем дворецкий кивнул и вышел распорядиться о моем заселении. А меня пригласили поговорить в отцовский кабинет дабы нам не мешали. Гости были не против, точнее Ребека величественно кивнула, изобразив что-то отдалено напоминающее приличный полупоклон. Присцилла мило улыбнулась, намекая что мы ещё успеем поговорить. А друзья вернулись к оставленному разговору, потеряв ко мне всякий интерес.

( Глава 3)

В кабинете меня усадили на мягкое кресло и с почестями вручили бокал крепкой гномьей настойки. Отец расположился в кресле рядом, и глотнув из стеклянного фужера кроваво-красную жидкость, и улыбнувшись сказал:

– Думаю не стоит тебе доченька злоупотреблять крепким алкоголем.

– Не бойтесь отец: как будущую тень первого советника меня научили многому, в том числе пить не пьянея, – улыбнулась я, с содроганием вспоминая все те литры, что пришлось вылакать до того, как алкоголь перестал затуманивать мой разум. В общем то сейчас мне трудно сказать сколько прийдётся выпить, чтобы действительно напиться.

– Ага. Вот чему оказывается учат в академии на направлении боевых магов, – возмутился батюшка, только в глубине мудрых глаз блеснули алые смешинки. – Скажи честно, ты поступила в академию, чтобы научиться правильно пить?

– Ну… – я опустила глазки в ковёр, – как сказать… Это в общем близко к истине.

Некоторое время мы молчали. Каждый думал о своём. Я вспоминала сложные годы обучения. Та Айриша, что пять лет назад попала в академию высшего искусства, осталась в прошлом. Новая я стала другой, сильней можно сказать, искушенней во всем. Я усмехнулась. Да, виконтесса Ольфилд до сих пор расхлябывает последствия сплетённых мной интриг. Не буду хвастать но это моё лучшее дело!

– Ты надолго? – спросил отец прервав игру в молчанку. Я пожала плечами. В общем скрывать не имеет смысла…

– Сегодня же отправлюсь к северной границе. Хочу провести пару недель в своём домике.

– Сегодня же?

– Да. Сейчас мне необходима помощь родной земли. В доме где я жила до отъезда… там моя связь с землёй особенно сильна. Это должно помочь. Ты же заметил, что стало с моим магическим резервом. Столичный целитель говорит, что пройдёт четыре месяца, прежде чем он полностью восстановится, – напрямик высказала я. Он поймёт. Отец сильный маг и знает к чему может привести полное магическое истощение, сам не раз был на грани.