На территории всей школы росло очень много садовых культур: деревья, кусты, клумбы с цветами, стелющиеся растения. Садовник, что заботился о них, трудился днями и ночами.

Вероника, пройдясь по длинной террасе, спустилась по ступенькам во внутренний двор школы и, сразу отыскала глазами свой класс. Девчонки стояли в спортивной форме (короткие черные шорты и бордовые майки) у стадиона и разминались. Тихо засмеявшись, она бросилась к ним по узким дорожкам, вьющимся среди подстриженных газонов. Минуя величественные старинные деревья и мелкие кустарники, она на секунду вообразила себя принцессой, что бежала из замка охраняемым страшным драконом.

–Вероника! Ты уже вернулась,– радостно воскликнула Света, приветствуя девушку дружелюбными объятиями,– Сан Саныч сказал готовиться к забегу! Будем бежать длительный марафон – три километра.

–Ого…

–Да, а историк сказал у нас сегодня контрольная по Великой Отечественной войне,– добавила рядом стоящая с ней девчонка,– Так, что ты зря сегодня вернулась!

–Меня всего два дня не было,– весело заметила Ника,– А у вас тут уже «Армагеддон» какой-то…

Девчонки все вместе рассмеялись, а затем Света кивнула в сторону спиной стоявшего учителя. Он наблюдал за игрой парней на поле.

–Иди в комнату, скажем, ты ещё не возвращалась!

Не успела Вероника и на пару шагов отойти, как послышался громкий приветственный крик:

–Ника!!!

Со стороны футбольного поля на неё несся Песнеренко Роман, широко раскинув свои длинные руки для обнимашек. На его майке были мокрые следы, наверняка от пота. Волосы взъерошены и торчали в разные стороны, а глаза просто светились от счастья. Подхватив Веронику, он крепко сжал её хрупкое тело в своих руках и прокрутил на месте. За пять лет дружбы он значительно изменился в росте и весе. Теперь он уже не тот хрупкий и маленький мальчик, каким был раньше.

–Ты уже вернулась! Я так рад! Будет, у кого списывать сегодня на уроках….

–Ах, вот зачем ты со мной дружишь!? – в шутку возмутилась Ника, – Чтобы просто списывать у меня…

–Дорогие ученики! – послышался хриплый голос учителя за спиной,– Прошу прощения, что отвлекаю, но не побоюсь напомнить, урок ещё не закончен!

Под пристальным взглядом учителя Рома поставил Нику на землю. Подмигнув подруге ещё раз, побежал обратно к парням.

-А вас я попрошу переодеться в подобающий вид и присоединиться к девушкам,– обращаясь уже к ней, приказал Сан Саныч.

–Да, Александр Александрович, я сейчас,– весело кивнув, произнесла Ника.

***

Задумавшись, Вероника прошла мимо комнат других девочек. С переходом в пятый класс, их перевели в другие комнаты. Теперь они с девочками живут в западном крыле, но всё тем же составом. Она по-прежнему живет в одной комнате с Олей и Катей.

Сейчас шли уроки. В коридорах было тихо и спокойно. Поэтому, проходя мимо одной из комнат, девочка стала невольной свидетельницей разговора двух женщин.

–Да ты что, это правда??! Пропала!!? А кто такая? Когда?

–Не знаю! Девочка из девятого класса… Я слышала её родители приезжали сегодня ругаться с директором, даже речь о полиции зашла!

Вероника автоматически замерла и прислушалась ещё сильней. Любопытство разожгло в ней недетский интерес. В одной из комнат девочек наводили порядок уборщицы и возбужденно что-то обсуждали тихим голосом.

–А что она пропала здесь? На территории школы? – удивленно переспросила одна из них.

–Не знаю, но родители до неё уже пару дней дозвониться не могут, и у друзей она не появлялась…

–Ужас какой!

Послышались приближающиеся к двери шаги. Вероника разом отстранилась и бросилась вперед по коридору.

***

Весь оставшийся день Вероника мало с кем говорила. Она всё время думала о том, что услышала и старалась прислушиваться к каждому шуму и шепоту. Вдруг она услышит подтверждения этим словам?! Или что-то ещё!

Насколько это может быть правдой!? И может ли быть вообще???

На следующий день слух о пропавшей девочке разошелся по всей школе. Приехала полиция и оперуполномоченные работники, и начали по очереди опрашивать всех учителей. Дело дрянь! А если прикажут распустить всех учеников по домам или вовсе закроют школу!? Вероника не хотела, чтобы это произошло! За время обучения здесь, она очень прикипела к этому месту. Школа для неё стала родным домом, несмотря на некоторые недостатки. Здесь у неё друзья, школьная программа, по которой она делает большие успехи. А дома…

Папочка за это время успел заново жениться и кажется, что его новой женушке совсем не до Вероники.

Они только рады, что я все ещё не покинула стены этого интерната! Хотя наверняка папочке обходится в копеечку моё проживание здесь. По-моему, мои успехи его совершенно не интересуют!

А вот мама до сих пор одна и страдает от своего одиночества. Папа ей оставил их старую квартиру, откуда она выкинула почти всё, связанное с ним. Даже ремонт сделала, но это всё равно не помогло ей забыть его. Вероника знала, что она скучает за ним. Хотя вслух о нём она выражается только непристойными словами.

–Ты хоть немного понимаешь, что происходит?– озадаченно спросил Роман. Его взгляд был направлен через окно на полицейские машины.

Они стояли в вестибюле школы во время перемены и ждали звонка на следующий урок. Вероника всё ещё думала над словами тех женщин, а теперь ещё над событиями минувшего дня.

–Я вчера случайно подслушала разговор двух уборщиц в комнате,– наклонившись к нему, прошептала девушка,– Одна из них сказала, что слышала, как родители пропавшей девочки ругались с директором.

Роман перевёл удивлённый взгляд на подругу:

–И ты молчала!?

Вероника невинно пожала плечами:

–Я не знала верить этому или нет…

–Большинство правдивой информации мы узнаем, подслушав её! – заверил быстро он,– Что ещё они говорили? Эти слухи о пропавшей девочке, правдивы?

–Я…

Как только Вероника начала говорить, дверь в здание открылась, и в неё прошли несколько учеников. Это были их одноклассники и старшеклассники. Вероника автоматически замолчала и тут же уставилась на них. Парни прошли мимо, даже не обратив внимания на них с Ромой, и лишь с одним она встретилась глазами. От этого столкновения мурашки пробежали по коже. Последствия мимолётного взгляда тёмно-карих глаз вызывало кучу смешанных эмоций.

Он действительно очень красив!

Когда он улыбается, словно весь мир замирает. У него очень обворожительная улыбка.

–Сань, – позвал его кто-то из присутствующих, он обернулся на голос. И Вероника выдохнула потому, как на время даже забыла, как дышать.

Александр Остров был самым обворожительным мальчиком в их классе. Высокий стройный кареглазый брюнет. У него были аккуратные черты лица. Не было острых линий и скул, как у других. Его лицо казалось милым и невинным, но так было на первый взгляд. Саша активно занимался спортом и в свои тринадцать, мог накостылять даже старшекласснику, потому что уже не первый год занимался боксом.

Когда он улыбался, все девчонки смотрели только на него. А если он и дразнил кого-нибудь из них, то они воспринимали это как комплимент.

За все время учебы здесь она с Сашей практически ни разу не говорила. Он всё время был сам по себе. Общался в основном с парнями из старших классов. Из девочек их класса только со Светкой. Да, они до сих пор сидели за одной партой! Света была хоть и подругой для Ники, но иногда девушка не понимала, зачем Светлана к нему так липнет!?

Хотя понятно зачем! И кажется, ему это даже нравится… А что, она красивая блондинка с идеально ровными, длинными волосами и большими голубыми глазами. Прямо таки ангел!

Вероника смотрела ему вслед, пока он окончательно не скрылся за поворотом. И когда Рома снова заговорил, она даже дернулась от неожиданности, забыла что не одна.

–Ты чего замолчала?