Легко ли было совладать сразу с несколькими лакримами? Конечно, нет. Чтобы поддерживать баланс, приходилось много медитировать. Чтобы баланс не нарушался, приходилось не перенапрягаться. И, естественно, совмещать все это с тренировками.

Так, за несколько лет, Серена перенёс в общей сложности пять операций. Он достиг своей цели, теперь его арсенал насчитывал магию убийства восьми драконов: Пещерного, дракона Чистилища, Громового, Морского короля, Ураганного, короля Вампиров, Драгоценного и Зелёного. И овладел всеми восемью в совершенстве. А как иначе? Он же не мог опозорить честь семьи.

Сила Серены мгновенно обрела популярность во всех уголках континента. Конечно, здесь не обошлось без вмешательства его родителей, но факт остаётся фактом — о волшебнике заговорили. А Магический Совет принял решение провести для него особый тест, по результатам которого они могли решить, к какому рангу его причислить. А определить его статус было необходимо, ведь волшебника такого уровня следовало держать на виду и под контролем. Ведь, как всем известно, большая сила — большая ответственность.

Серена, кстати, это прекрасно понимал. Это сейчас он известен как выскочка, хвастун и самовлюбленный эгоист. Раньше он был достаточно наглым и избалованным, но все же без фанатизма. Иначе бы он не смог совладать с обретенной силой.

И вот тест пройден, Совет принял решение причислить ему статус Богоизбранного. Но это не самое интересное. Как известно, Богоизбранным присуждались номера от одного до десяти. Нельзя было с уверенностью сказать, что номер определял силу волшебника, но… Серена стал первым среди остальных Богоизбранных. И тогда о нём заговорили ещё больше. Ну ещё бы, ведь он стал самым молодым магом, причисленным к статусу великого волшебника, да ещё и стал сильнейшим среди сильнейших. Слава бежала впереди Серены.

Конечно, следовало ожидать, что популярность вскружит голову и без того избалованному парню. Он стал называть себя и подписываться как Бог Серена. Остальные тоже, без преувеличения, считали его Богом всего Ишгара.

Такова его история — история Восьмиглавого дракона.

***

— Что же станет с людьми, когда они узнают, что их Бог решил оставить их? Наверное, они разочаруются во всех Богоизбранных, — Зереф удобно расположился в большом кожаном кресле и пробегал глазами бумаги, лежащие на массивном дубовом столе: отчёты, запросы, приглашения.

— А с чего это Бог Серена должен покинуть свои владения? — послышался бархатный голос со стороны входа в кабинет, заставляя мужчину отвлечься от чтения.

В дверях стоял сам Серена. Всем своим видом он показывал окружающим свою эксцентричность и пафос. Во-первых, его длинные рыжие волосы всегда были убраны в высокий двойной хвост, а челка аккуратно обрамляла лицо. Во-вторых, на лице играла самодовольная ухмылка, обнажая белые острые зубы — один из побочных эффектов драконьей лакримы, а взгляд пурпурных глаз с почти что вертикальными зрачками был хитрым, но притягательным. Обычное одеяние его представляло из себя простую белую рубашку с темно-синими брюками, а сверху он носил белую мантию с алым высоким воротом и золотым узором и синими рукавами. Завершала это все пара коричневых сапог. Но самой отличительной чертой внешности Серены был вертикальный шрам, пересекающий его нос. Правда, никто не знал происхождение этого шрама, а сам мужчина о нём не распространялся.

— Рад с вами познакомиться, господин Бог Серена, — уголками губ улыбнулся Зереф, — надеюсь, вы не против, что я занял ваш стол?

— Ну что вы, господин Зереф, располагайтесь, — Серена взмахнул рукой и поклонился. Чернокнижник удивлённо вскинул бровь.

— Так ты знаешь, кто я? — резко перешёл он на «ты».

— Кто же не знает великого Зерефа, — волшебник хитро улыбнулся. — Так чем могу быть обязан столь неожиданному визиту?

— Сразу к делу? Отлично, — Зереф сложил руки в замок и поставил на них подбородок. — Я хочу предложить тебе сделку.

— Сделку? — переспросил Серена, плюхаясь на диванчик, стоящий рядом со столом.

— Да. Император Арболеса, государства на континенте Аракиташия, собирает элитный отряд из двенадцати сильнейших магов современности. И он хочет, чтобы ты стал его частью.

— Как интересно, предлагаете мне стать предателем? — Серена хмыкнул. — Что же я получу взамен?

— А взамен тебе дадут возможность убить Акнологию.

— Чёрного дракона Апокалипсиса? Император этого государства знает, где находится Акнология? — волшебник заметно напрягся и стал серьёзнее.

— Именно так, — кивнул Зереф.

— Но как вы связаны с этим? — поинтересовался Серена.

— Все очень просто — я и есть император Арболеса.

— Великий чернокнижник правит собственной империей?! — Серена присвистнул. — Теперь понятно, почему в Ишгаре последние упоминания о Зерефе были очень давно. Вы просто перебрались на другой континент.

— В Арболесе я известен как император Спригган. Мой народ не знает ни моего настоящего имени, ни откуда я родом, — он вздохнул. — Но мы отвлеклись. Так что ты скажешь, Бог Серена? Принимаешь ли ты моё предложение?

— Я буду честен с вами, господин Зереф. В любой другой ситуации я бы отказался, ведь Бог не может оставить свою землю. Но ради убийства Акнологии я готов пойти на такую жертву. В конце концов, я избавлю мир от страшного дракона Апокалипсиса, а все остальное уже роли не играет. Да и не держит меня здесь ничего. Родители умерли давно, а бизнес их я продал.

— Ничего не держит? А как же твоя подружка* (отсылка на другой фанфик автора, ссылка ниже)? Если хочешь, можешь взять ее с собой в Арболес.

— Она ни за что не согласится стать предательницей. Даже ради меня. Увы, но, похоже, с этого момента мы становимся с ней врагами, — Серена на секунду задумался и тут же помотал головой, отгоняя непрошеные мысли. — Что ж, господин император, великий Бог Серена готов перейти под ваше подданство. Когда отправляемся? — волшебник мгновенно повеселел, от серьезности не осталось ни следа.

— Я не смогу сейчас воспользоваться пространственной магией, чтобы переместить нас обоих на такое большое расстояние. Мой корабль заберет тебя с континента. В каком порту тебя ждать?

— Боско. Пусть это будет Боско.

— Хорошо. Тогда до встречи, Бог Серена, — Зереф встал из-за стола и уже собрался применить магию, но осекся: — Ах да, чуть не забыл. Вот, возьми это, — он щелкнул пальцами, и на стол упал белоснежный конверт с печатью Арболеса.

— Что это? — Серена с любопытством посмотрел на конверт.

— Внутри приглашение на будущее собрание моей элитной армии, которое состоится в императорском дворце через пять месяцев. Сохрани его до того момента, — чернокнижник еще раз щелкнул пальцами и исчез, оставив после себя едва заметную темную дымку, которая тут же рассеялась.

Богоизбранный посмотрел на то место, где секунду назад стоял Зереф, потом снова перевел взгляд на конверт и задумчиво покрутил его в руках.

— Акнология… — прошептал себе под нос он и дотронулся до коммуникационной лакримы, стоящей на столе. Внутри шара показалось изображение какой-то девушки.

— Серена? Что случилось? — удивленно спросила она.

— Я навещу тебя сегодня вечером, хорошо?

— Сегодня? Конечно, мог бы даже не спрашивать, но что случилось?

— Ты скоро все узнаешь. Прости, мне сейчас некогда, — и мужчина резко оборвал связь с собеседницей. Он отодвинул лакриму в сторону, спрятал конверт в карман брюк и взглянул на часы. — Думаю, стоит начать собираться.

***

Пока Зереф еще не ушел, за дверью кабинета сильнейшего Богоизбранного стоял, прижавшись ухом к двери и дрожа, один из рядовых работников Совета. Он, выпучив глаза от страха, подслушивал. Вообще-то, он стал невольным слушателем разговора, но услышанное повергло его в шок.

— Предательство… Готовится предательство! Я должен скорее сообщить об этом! — пробубнил он себе под нос и стремглав побежал вглубь длинного коридора.

Комментарий к Июль (Бог Серена)