— Я его чую! — воскликнула Ирен и потянула советника за руку обратно на выход. К счастью, Серена тоже умел запутывать следы и обманывать себе подобных магов.

— …Что это было? — Брандиш недоуменно переводила взгляд от одной двери до другой.

— Кто бы знал, — Найнхарт вздохнул и придвинул к себе тарелку с ароматными оладьями: — Приятного аппетита, что ли.

Остальные поняли его намёк и принялись за трапезу, не дожидаясь остальных. Однако вскоре вся Дюжина всё-таки собралась за одним столом. Даже Брадман, который не пропускал ни один приём пищи. Да, ему еда не требовалась, но, чтобы «влиться в коллектив», Зереф предложил подавать для него особое блюдо — сырое мясо или рыбу (обычно их чередовались каждый день). Нужно ли оно было демону? Нет. Но слово Создателя — закон. Так что сейчас он спокойно поглощал в себя очередной стейк сырой мраморной говядины.

Наконец часы в столовой пробили одиннадцать. До пресловутого собрания, которое до этого все успели обсудить друг с другом (и даже пытались выпытать, что знает о нём Юра), оставался час.

— Ещё час… Кто чем планирует заняться? — поинтересовался Ларкейд, оглядывая товарищей.

— Наверное, я-

Ирен хотела что-то ответить, но её прервал Имбер:

— Предлагаю всем не расходиться и остаться здесь.

— С фига ли? — возмутился Рамал.

— Вот именно. У нас есть законный час свободного времени, и ты не имеешь права ограничивать нас в действиях! — поддержала его Димария.

— Но если мы разойдемся сейчас, то потом точно не соберемся вместе, — спокойно произнёс Юра.

— И? Ближе к теме, а то бесишь, — буркнула Брандиш.

— Вы не помните, что Его Величество указал в приглашении? Вы же не знаете, где находится Зал собраний. Как собираетесь туда попасть?

— Ой, а ведь точно, — спохватился Ларкейд.

— Но ты-то знаешь, не так ли, Имбер? — к советнику обратился Царь Магии.

— Именно. Я — единственный, кто может вас провести на место встречи. Так что попрошу сохранять спокойствие и никуда не отлучаться, — мужчина поправил очки.

— Что, даже в туалет не выпустишь? — Серена ахнул от испуга. — Какое коварство!

— О господи, кто о чем, — Ирен припечатала ладонь к лицу и покачал головой. Остальные мысленно поддержали её, а Серена продолжил тяжко вздыхать и сокрушаться.

***

Во всем дворце часы пробили полдень. Перед одной из комнат, расположенных рядом с Тронным залом, выстроилась вся Дюжина, во главе которой стоял Имбер. Он распахнул массивные двери и встал, пропуская своих товарищей вперёд. Внутри их уже ждал император Спригган.

Зал собраний оказался просторным, светлым помещением с большими окнами и широким круглым столом в центре, вокруг которого стояли красивые деревянные стулья с высокими спинками и обитыми бархатом седушками.

— Рад, что вы не опоздали. Прошу, проходите, присаживайтесь, — с улыбкой поприветствовал их Зереф.

— Ниче так, удобно, — присвистнул Азир, усаживаясь на стул и закидывая ноги на стол.

— Эй! А ну убери! — вскинулся на него Имбер.

— Все в порядке, Имбер, он никому не мешает, — успокоил советника император.

— Но!.. Уф, ладно, — Юра сдался и нахмурился, увидев, как Рамал показал ему язык.

— Какая идеальная сидушка! То, что надо, для моего божественного зада, — довольно произнёс Серена устраиваясь поудобнее.

— Фу, Серена, где твои манеры? — Найнхарт скривился, а Вару и Димария захихикали.

— Эх, молодёжь, — Якоб покачал головой, а Август молча согласился с ним.

— Ну что, все устроились? — заботливо поинтересовался Зереф. — Брадман?

— Да, — прогудел из-под капюшона демон. Создатель специально для него заказал стул шире, чем для остальных.

— Хорошо, — чернокнижник кивнул и снова улыбнулся, оглядев своих подданных: — Тогда собрание объявляется открытым.