Кто же такие Машины? Это раса систематизированных механических гуманоидов, похожих на людей, умеющих пользоваться магией и обладающих электропроводимостью. Помимо всего прочего, они — знатоки алхимии, а также разбираются в огнестрельном оружии.

Император Спригган и сам уже точно не помнил, когда заключил союз с их гильдией. Кажется, изначально они жили на континенте обособленно от людей, и когда начала создаваться Империя, в союз вступать не планировали. Однако чуть позже от них все же поступило предложение о заключении договора о сотрудничестве. Так гильдия Машин стала частью Арболеса. Их главный пункт находился в столице, Вистарионе, как и у большинства других гильдий.

Машины умеют конструировать себе подобных, а также являются поставщиками огнестрельного оружия для имперских солдат, пуль, бомб и других сопутствующих им товаров. Но в конце того месяца император отправил в их гильдию особый заказ, а вчера ему как раз доложили, что он выполнен.

***

Здание, в котором располагалась гильдия, сильно отличалось от остальных и было настоящей диковинкой для туристов, приезжающих в столицу. Оно было достаточно высоким, выше типичных построек, облицовано плитами из непрозрачного стекла, имело двери, открывающиеся автоматически, а также так называемые лифты — кабинки, которые с помощью магии могли доставить на любой этаж за считанные секунды, и никаких лестниц не нужно.

«Думаю, стоит заказать такие во дворец. Полезная вещь» — подумал император, заходя в лифт и нажимая кнопку с номером нужного этажа. Ему нужен был третий — именно там располагалось конструкторское бюро, в котором разбирались с заказами.

Спригган вышел из кабинки и пошёл по коридору, ища нужную дверь. А вот и она — «Выдача заказов».

— Добрый день, — поздоровался мужчина, входя внутрь. Помещение представляло собой небольшую комнатку, в центре которой стоял большой стол, за которым сидел человек… Машина, если быть точнее.

— А, господин император, здравствуйте-здравствуйте! — поприветствовал его механический юноша, сидящий за столом. — Вы за своим заказом, я полагаю?

— Именно так, — Спригган кивнул.

— Один момент, — юноша дотронулся до своего уха, в которое было вставлено странное устройство, и произнёс: — Доставьте заказ господина императора в пункт выдачи.

Через некоторое время шторы за спиной юноши шелохнулись, послышался глухой стук, и оттуда вышла молодая женщина. За ней зашли двое ребят, везущих каталку, к которой был пристегнут другой молодой мужчина. Похоже, он был выключен.

— День добрый, господин император, — женщина, одетая в темно-синий комбинезон, отсалютовала ему, — а вот и ваш заказ. Должна сказать, мне пришлось изрядно попотеть над этой моделью, но я не я, если бы не выполнила вашу просьбу!

— Вы сделали все, как я сказал? — уточнил Спригган.

— Так точно. Полный комплект вооружения, свободное переключение между личностями и способность анализа объектов и модифицирования собственного тела, — произнеся эта, она потрепала выключенную машину по чёрным, вьющимся волосам.

— Можете включить его? — попросил император.

Женщина кивнула, дотронулась до лба робота, и тот начал светиться от действия её энергии. Мгновение, и ремни, удерживающие тело, исчезли, мужчина встал на ноги и открыл глаза.

Его лицо выдавало в нём машину — по подбородок шёл ряд отверстий, в мочки ушей вкручены саморезы, как серёжки, а глаза были необычной формы с идеальными ресницами, выступающими из четырёх точек на внешней кромке глаза.

— Модель: Вару Ихито, версия: два, точка, ноль, точка. Прошу произвести выбор первичной личности, — произнесла машина, обнажая ряд острых зубов.

— Свободная, — ответил император.

— Выбор сделан, начинаю настройку личности. До завершения осталось десять секунд, — зрачки мужчины замигали красным цветом.

— Вы загрузили в него базу данных? — спросил в это время Спригган.

— Да. Полный курс истории империи Арболес от самых истоков и до нынешнего времени.

Послышался писк, оповещающий о завершении настройки личности. Машина моргнула и ехидно улыбнулась:

— Кого я вижу! Неужели это сам господин император? Ну здрасти-здрасти! — радостно воскликнул он. — О, Лайла, детка, замечательно выглядишь! Спасибо за прикид, в нём очень удобно, — мужчина ткнул себе пальцем в грудь, указывая на оранжевый комбинезон, похожий на комбинезон женщины, свои длинные чёрные перчатки и такие же длинные чёрные сапоги. На его предплечьях уже была отпечатана метка империи.

— Это не совсем то, что я ожидал, но вы свою работу выполнили. Благодарю за службу, как всегда. Чек получите в банке, — произнёс Спригган, развернулся к выходу и поманил за собой машину. — Идём, Вару Ихито, нам уже пора.

— Сайонара, Лайла, Дейк! — Вару махнул рукой на прощание женщине и юноше и, посмеиваясь, побежал вперёд за императором.

— Да уж. Мне кажется, это не самая твоя лучшая работа, — произнёс юноша.

— Посмотрим. Мне кажется, он сослужит хорошую службу императору, — усмехнулась женщина.

***

Пока император и его новый знакомый шли по городу дворца, люди то и дело чертыхались от них, чего раньше никогда не делали. Вероятно, противный громкий смех Вару их отпугивал.

— Да уж, какие тут тухлые людишки проживают, — недовольно протянула машина, сложив руки за голову.

— Они ещё привыкнут, не вини их, — улыбнулся Спригган.

В холле дворца их встретил Имбер:

— Господин император, — мужчина приветственно кивнул и оглядел Вару, — а это…

— Вару Ихито — член моей будущей армии, — представил он новенького.

— Воу, неужели это сам Зимний Генерал? Знаем-знаем о твоих подвигах, неплохо ты тут устроился, а? — хихикнул Вару. Имбер нахмурился — новый союзник уже не вызывал у него доверия.

— Имбер, отведи его в свободную комнату, пусть он там обустроится.

— Как скажете, Ваше Величество. Да, кстати, в ваше отсутствие приходил лорд Найнхарт, просил личной аудиенции. Я сказал, что вас нет во дворце, и он предпочёл дождаться вас снаружи в саду, — произнёс советник и посмотрел на машину: — прошу за мной.

— Спасибо, Имбер, — сказал император в след удаляющемуся мужчина. — Быстро же ты решился, Найнхарт, — он улыбнулся.

***

— Неужели надумал согласиться на моё предложение, Найнхарт? — воодушевлённо поинтересовался Спригган, подходя к юноше, сидящему на скамье возле куста с алыми розами. На этот раз он был облачен в зелёные доспехи… Или что-то, напоминающее их.

— Ваш сад совсем не ухожен, вы в курсе? Руки бы оторвать вашему садовнику, — проигнорировав вопрос императора, сказал Найнхарт.

— Может, займешься его координированием в таком случае? Я так понимаю, ты останешься здесь?

— Что ж, должен признать, что мне осточертело сидеть в поместье. Но не думайте, что сможете указывать мне, господин император.

— И в мыслях не было, — мужчина покачал головой. — Тебе нужно поставить печать империи.

— Портить свою кожу вашими рисунками я не собираюсь, — собеседник брезгливо скривился.

— Не переживай, их можно расположить в любом месте. Главное, чтобы на поле битвы было видно.

— О, ну раз, так, поставлю на доспехи, — произнёс он, срывая бутон розы с куста и задумчиво глядя на него. — Знаете, она тоже любила розы.

— Кто? — не понял Спригган.

— Ваша возлюбленная. Мавис, верно? Прекрасная история любви, прекрасная история мертвеца. Как это печально — быть убитой от вашего страстного поцелуя.

— Не зли меня, Найнхарт. Ты же знаешь, что не стоит этого делать, — резко произнёс мужчина, вставая со скамьи.

— Даже при всем желании я бы не смог воспроизвести её в этой жизни. Она очень сильная волшебница. Была и есть, даже после смерти, — произнёс в след уходящему императору он. — Но в вашей истории все равно появится новая глава. Интересно, каково будет её содержание?

========== Апрель (Димария Йеста) ==========

— Ну здравствуй, древний Милдиан. Столько лет прошло, а ты все так же великолепен. Похоже, Димария уже тоже прибыла.