– Нерон.

Какого черта он еще хотел от него сейчас? Хотел извиниться за то, что так поступил с ним?

Инвенты взаимозаменяемы, прошептал маленький голос в моей голове, который звучал как Ариэль. Не так, как одаренные.

Но не мой, не так ли? Мой был таким же уникальным, как и я.

Мои мысли резко прервались, когда настроение Уилла изменилось.

– Нет, – прошипел он. Затем опустил руку, которой прижимал к губе носовой платок. Он, казалось, не заметил, как окровавленный клочок бумаги соскользнул на землю.

Его пальцы обхватили телефон, как будто хотели разбить его.

– Вы… Вы не можете этого сделать. Я сделал все… Все, что вы требовали.

Не зная, что делаю, я двинулась к нему. Протянула руку. Нийол и его предательство исчезли в самом дальнем уголке моей памяти. Мне просто хотелось стереть ужас с лица Уилла.

– Нет, я сделаю все, клянусь вам, я… – Он осекся. Отнял телефон от уха. Звонок был закончен. Уилл неистово стучал по телефону. – Этого не может быть, нет, нет…

Он снова поднес его к уху.

– Мама, беги, беги, проклятое дерьмо, отвечай на телефон!

Ему опять, похоже, не удалось дозвониться, потому что швырнул телефон на диван, тот отскочил и упал на пол. Тяжело дыша, Уилл опустился на колени, вцепился в волосы. С его губ не сорвалось ни одного связного слова. Только звуки. Отрывистые, наполненные болью звуки.

– Уилл? – Мой пульс участился. Что с ним случилось? Что сказал ему Нерон? Черт возьми, зачем он пытался дозвониться до матери? Они что-то сделали с его семьей?

Я преодолела последнее расстояние между нами и, протянув руку, коснулась его плеча. Никакой реакции.

– Уилл? – эхом повторила я.

Его глаза совсем потемнели. Затем губы раздвинулись.

– Алесса, – прохрипел он.

Никто не будет наказан. Это были слова Нерона.

Тогда почему я только что стала свидетелем того, как Уилл потерял рассудок?

Он схватил торшер и швырнул его в камин. Я вздрогнула, когда абажур с громким звуком треснул.

Я ничего не могла сделать, до него больше нельзя было достучаться.

Причина, по которой он вообще приехал в Тессарект, почему он подчинился Нерону – эта причина больше не существовала, раз его худшие опасения сбылись.

Он поднял свой телефон, безуспешно пытаясь дозвониться до матери. Два, три, четыре раза. Между ними он все время что-то хватал. Пустая кофейная чашка. Книги. Небольшое кресло. Предметы разлетелись по всей гостиной.

Я отшатнулась назад, чтобы не стать мишенью.

– Что… Что именно он сказал? – спросила я, как только он остановился, тяжело дыша, и огляделся в поисках следующего предмета, на который он мог бы обрушить свою безысходность.

Словно только сейчас вспомнив, что он не один, Уилл посмотрел на меня. Его губа перестала кровоточить.

– Что я могу быть рад. Он мог бы сделать ее инвентом другого округа. Нерон хотел оказать мне услугу, поэтому послал к ней Идора. Мило с его стороны, да?

– Уилл. – Его ложное самообладание было хуже вспышки гнева.

– Он сказал, что я смогу ее увидеть, как только она будет здесь и обустроится. Что в любом случае у нас не будет на это много времени, потому что я не должен мешать ей учиться.

Я стиснула зубы.

– По крайней мере, сомнений больше нет. Мне всегда было интересно, были ли мои опасения обоснованными. Может ли быть так, что я не единственный, у кого этот проклятый ген! – Уилл говорил все громче и громче.

Сжав обе руки в кулаки, он повернулся ко мне спиной и принялся колотить по камину.

Это вывело меня из состояния шока.

Он был моим инвентом, человеком, выбранным для того, чтобы защищать меня, хотел он этого или нет. Но кто-то же должен был защищать и его.

За два больших шага я оказалась рядом с ним, схватила его за руки сзади, когда он развел их, чтобы ударить о камень. Я застала его врасплох. Это была единственная причина, по которой я могла хоть как-то удержать его.

Я усилила хватку и прижалась к его спине.

– Послушай меня. Твоя семья была единственным, что он имел против тебя. Если он сейчас разыграл этот козырь, это означает, что он в отчаянии. – Я говорила быстро и сбивчиво. – Мы сделаем все возможное, чтобы связаться с Алессой и твоей мамой. Если он действительно поселит твою сестру в Идоре, Дария сможет о ней позаботиться. Она у них еще не на прицеле. Ты не должен сейчас терять самообладание. Нам нужно как можно скорее добраться до организации и выслушать, что скажет Фос. Если ему удастся вытащить моих родителей из тюрьмы, то он сможет освободить и твоего отца. А потом мы позаботимся о твоей сестре.

Уилл повернулся так быстро, что я потеряла равновесие. Но прежде чем успела упасть, он схватил меня за предплечья.

– Разве ты не понимаешь? – прошипел он. – Если она уже стала инвентом, мы больше ничего не можем сделать!

Его слова вернули мою собственную боль. Но сейчас было не время для угрызений совести.

– Я знаю, что это последнее, чего ты когда-либо хотел для нее, но все будет не так плохо, как с тобой. Она не будет так зависима. Посмотри на Дарию или Каспера. С ними все в порядке.

Его взгляд блуждал взад и вперед, не сосредотачиваясь на мне. Он отпустил мои руки.

– Ты не понимаешь…

– Не говори мне, что я этого не понимаю, – с трудом выговорила я. – Возможно, я не знаю, каково это, когда собственная сестра обречена на ту же участь, что и ты сам. Однако я знаю, что такое бессилие. Я знаю, каково это, когда кого-то заставляют делать то, чего он не хочет. Из-за меня.

Алесса была для него всем. Ее защита была его главной мотивацией.

Он вообще больше не слушал меня, я увидела это в его глазах, отчаяние овладело им. Я не могла этого допустить.

– Хочешь хотя бы попытаться обеспечить Алессе и остальным лучшую жизнь? – воскликнула я. – Или ты просто желаешь сдаться?

Странно, как мой голос мог быть таким отстраненным, в то время как внутри бушевала буря.

– У тебя ведь наверняка есть номер телефона Нийола, так? – быстро продолжила я. – Я должна позвонить ему, чтобы договориться о встрече. Если хочешь помочь Алессе, то нам нужно к Фосу.

Уилл не последовал за мной наверх, когда я ушла без дальнейших комментариев. Он протянул свой телефон с номером Нийола, чтобы я могла набрать его. Не похоже на него, чтобы Уилл сразу же подчинился, не предупредив меня о том, насколько рискованным был мой план. Но, по крайней мере, он не производил впечатления, что собирается продолжать раскидывать предметы.

Он записал Нийола как «Пноэ». Всего одно слово. Я отчетливо вспомнила его реакцию на имя «Нийол» с замешательством. Так что на одну ложь меньше. Но какая разница, сколько раз он мне лгал? Он точно знал, о ком идет речь, когда я рассказала ему о своем романе.

Я не могла переступить через себя и сохранить номер Нийола в телефоне. Однажды этот номер погубил меня, поэтому я тогда удалила его.

Когда оказалась наверху, мой взгляд встретился с зеркалом в полный рост. Нет, беспокойство было необоснованным. Я уже не была такой, как прежде. Темные волосы до плеч были одного цвета с черным вязаным свитером. Даже на расстоянии покрасневшие глаза выделялись на светлом лице. Досадуя, я вытерла следы слез и шагнула ближе.

Я была сильнее. Теперь у меня была цель. Та, которой даже мои глупые чувства не помешали бы.

Решительно я нажала на зеленую иконку вызова и поднесла телефон к уху.

Ответ не заставил себя долго ждать.

– Что? – раздался голос у моего уха. Смесь раздраженного и нервного. Несмотря на то, что мы уже бесчисленное количество раз разговаривали друг с другом по телефону, я не могла определить точно.

– Привет, это я, – осторожно ответила я. Лучше не упоминать мое имя. Кто знает, не конфисковали ли Арья и Нерон и его телефон.

– А, это ты, ну все сразу стало понятно. – Чистая враждебность. Но теперь уже не было никаких сомнений в том, что на том конце провода был нужный мне человек.