– Полметра не высота. Тем более я мокрый. Заодно и подсушусь. Прыгну как тигр или лев. Смешно.

Он снял халат, отжал, свернул жгутом и обвязал вокруг пояса.

– Так-то оно лучше будет, – улыбнулся Лель и нырнул рыбкой в горящее кольцо. Мягко приземлился, перевернулся через плечо и встал на ноги, готовый к новому сюрпризу.

Но он оказался у заветной двери. Положил ладонь на металлическую ручку и оглянулся назад. Полутёмный и пустой коридор. Никакой воды и огня.

За дверью он остановился сразу, и услышал голос, которым в девяностые годы двадцатого века озвучивали кинофильмы в видеосалонах.

– Ваша задача проста – дотронуться до тех предметов, которые увидите и задача выполнена. Сделайте три шага вперёд.

Лель отсчитал положенное количество шагов и опять остановился. Слева и справа в круглой комнате (а может ему показалось, что комната круглая?) начали вспыхивать предметы. Кувшины, сабли, ножи, амулеты и вообще всякая всячина. В глазах зарябило, а потом и вовсе на всё это смотреть стало невозможно. Комната светилась ярче, чем новогодняя ёлка.

– Я тут надолго останусь, если ко всему прикасаться начну. Да ну вас, – он махнул рукой и прошёл в другую комнату.

И вновь прозвучал тот же голос.

– Перед вами 4 амулета разных стихий. Проведите над ними открытой ладонью и прикоснитесь к тому, который засветится. Это и есть ваша стихия.

Лель пожал плечами и сделал, как просили.

Амулеты не засветились. Ни один.

– Не понял, – в растерянности застыл Лель.

Провёл второй, третий раз, но результат остался прежним.

– Походу испортилось у них что-то. Идём дальше.

Привычный голос, лишённый эмоций, поставил задачу: любой ценой пройти до следующей двери.

Коридор шёл зигзагом. Лель двигался осторожно, ожидая любой пакости от испытателей. Прежде, чем повернуть за угол, он быстро выглядывал и прятался обратно. Ничего не происходило до последнего поворота. Он уже хотел было выглянуть, но тут вдруг, угол уехал и Лель оказался перед мордами двух десятков собак разных пород, цвета, лохматости и роста. Их взгляд ничего доброго не сулил. Лель оглянулся назад и увидел, что стена перекрыла проход. Выход виднелся только один, за спинами готовых броситься на него четвероногих друзей человека.

Оскаленные морды, с текущей и капающей из пасти слюны, медленно приближались.

Страх постепенно сковывал конечности, сердце рвалось наружу, а виски начало ломить до невозможности.

– Так мы не договаривались, – буркнул Лель.

Собаки подошли, чуть ли не вплотную. Шерсть на холке стояла дыбом. Каждая из собак на полусогнутых лапах, готовая прыгнуть в любое мгновение.

Леля взяло такое зло, что он решил продать свою жизнь как можно дороже. Он упал на четвереньки и зарычал, обводя взглядом опешивших собак. Но не все собаки замерли в растерянности. Лель краем глаза заметил прыжок зверя из-за спин собак, и резко перевернувшись на спину, выставил вперёд ноги.

Удар, визг и жалкое поскуливание в стороне.

Лель вернулся в прежнюю позу и зарычал ещё сильнее. Все собаки легли на пол и прижали уши. Он медленно поднялся на ноги. Медленно двинулся на отползающих в стороны собак.

– Делов-то, – проговорил он, открывая дверь подрагивающей рукой, и опасливо оглядываясь на продолжающих лежать четвероногих друзей. – Отдыхайте.

Следующая комната представляла собой каморку квадратов шесть. Пусто. Полумрак. И никаких голосов с заданиями. Непонятно что делать. Лель дошёл до выходной двери, дотронулся до ручки, и замер. За спиной кто-то стоял.

Лель резко обернулся, но никого не увидел. Пожал плечами и вышел. Коридор испытаний пройден.

После прохождения коридора испытаний всех скопом повели на обед. Только сейчас Лель ощутил голод. Ведь в этом мире он ещё ничего не ел. А тело, в которое Леля угораздило попасть, похоже, что вообще недоедал постоянно.

Столовая мало чем отличалась от виденных в прошлом мире. Столики на четверых, разве что вся мебель деревянная, а не пластмассовая.

Еда. Гречишная каша, как назвал один из юнитов. Обычная гречка, ничего особенного. Но почему-то гречишная, а не гречневая. Ягодный компот. Ни сахара, ни соли, ни хлеба. Лель поставил себе зарубку в памяти разузнать позже. Может, здесь они неизвестны?

Надо спросить у друзей.

Группа, в которую попал Лель, оказалась самой многочисленной. Здесь были собраны все, кто не прошёл какой-либо экзамен. Либо средоточие энергии не велико и не позволяет достичь высоких уровней изначально.

Руководителем группы оказалась женщина бальзаковского возраста с тяжёлым цепким взглядом, ровной спиной и родинкой в форме маленького сердечка на правой щеке ближе к верхней губе.

– Давайте знакомиться, – заговорила она твёрдым практически мужским голосом. – Меня зовут мастер Зея. Моя задача сделать из вас хоть что-нибудь полезное для нашего государства. Некоторые из вас сумеют раскрыться и продвинуться по уровню, специализации и направлению. Но не все. Остальные будут заниматься самой простой магической работой. Например, заряжать амулеты. Сейчас рано говорить о ваших способностях. Коридор испытаний вы будете проходить до тех пор, пока ваши показатели перестанут расти.

Лель огляделся. В аудитории не оказалось его друзей, которые, похоже, более талантливы, чем он.

– Неужели нет способа для повышения уровня? – спросил стриженый наголо мальчик с глазами небесного цвета.

– После гибели древней цивилизации многие знания утеряны. Вот уже несколько тысячелетий лучшие маги планеты бьются над решением проблемы, но пока безуспешно.

– А как выявляются показатели? – спросил Лель.

– Коридор испытаний построен древними. И как вы могли убедиться, до сих пор работает. Раньше он был настроен так, что был способен самостоятельно проанализировать все данные по каждому юниту и выдать заключение.

– Юниту? – усмехнулся Лель.

– Юнит – первая магическая степень. Нулевой уровень. Юниты – это все вы, – улыбнулась мастер Зея, и её родинка дёрнулась вверх.

– И как коридор мог сам анализировать? – не унимался Лель. – Его изучали?

– Пробовали изучать, но знания и технологии утеряны. Говорят, что во времена древних и комнат было больше. Раньше верховные маги академии ещё могли и воочию наблюдать за действиями испытуемых на большом экране. Но сейчас работает только система прохождения комнат и вывод по итогам делают верховные маги академии.

– А можно узнать свои показатели? – спросила девочка с первого ряда, три косички которой были заплетены так, что смотрели вверх, образуя корону.

– Свои показатели вы обязательно будете знать. Вам каждому будет введён в организм чип мага, который будет выдавать всю нужную информацию вам в мозг при вашем запросе.

– А это не безопасно? – спросил, содрогнувшись, Лель, представляя, как в него вводят чужеродный предмет.

– Совершенно безопасно, – улыбнулась мастер Зея. – А давайте мы сейчас вас и разберём, юнит Лель. Первая комната бодрящая. Вас окунали во все стихии, знакомили со стихиями. И уже здесь вы чуть не утонули. Это первый случай за всю историю коридора испытаний. Сумели удивить! Вторая комната. В зале артефактов вы вообще не выполнили задания. Почему вы не затронули рукой светящийся предмет? Или ни один предмет не засветился?

– Там темно было. Я ничего не нашёл, – ответил Лель и услышал смех одногруппников.

– Это самый худший показатель. Третья комната. Ни одна стихия вас не выбрала. Тут даже магистр затрудняется объяснить происходящее. Четвёртая комната – собаки. Они призраки. Утрачено понимание, зачем они там, но магический совет считает, что для преодоления страха. Надо просто пойти на них, и они расступятся. Не все, конечно, решились, но ваше поведение вызывает вопросы о вашем психическом состоянии. Наблюдатель, который находился в этой комнате, после вашего прохождения попросил замену. Его трясло! Что вы сделали, Лель? Мастер Акоп не в состоянии говорить!

Лель пожал плечами.